Ontología
La ontología es la parte de la filosofía que estudia el ser y las categorías de lo que existe.
La ontología es la parte de la filosofía que estudia el ser: qué significa existir, qué clases de cosas hay y cómo se relacionan entre sí. Es la disciplina central de la metafísica y, en las últimas décadas, ha dado nombre también a una técnica de la informática para representar el conocimiento.
¿Qué es la ontología?
La palabra se forma con el griego ón, óntos («lo que es», «el ente») y logos («estudio», «discurso»): el discurso sobre el ser. Como término es moderno. Se documenta a comienzos del siglo XVII en las obras de Jacob Lorhard (1606) y Rudolf Goclenius (1613), y quedó consagrado por Christian Wolff en Filosofía primera u ontología (1730). Pero la problemática es mucho más antigua y coincide con lo que Aristóteles llamó «ciencia del ser en cuanto ser» en su Metafísica.
Origen y evolución histórica
- Parménides (siglo V a. C.) planteó que el ser es y el no ser no es, y que el ser es uno e inmutable, mientras que Heráclito subrayó el devenir y el cambio.
- Platón distinguió el mundo sensible, cambiante, del inteligible, formado por las Ideas.
- Aristóteles estudió el ente en sus categorías (sustancia, cantidad, cualidad, relación, lugar, tiempo…) y afirmó que «el ser se dice de muchas maneras».
- En la escolástica, Tomás de Aquino distinguió esencia y acto de ser, y Duns Escoto defendió la univocidad del ser.
- En la modernidad, Descartes y Spinoza fundaron sus sistemas en la noción de sustancia, y Kant argumentó, en la Crítica de la razón pura, que «ser» no es un predicado real, con lo que refutó el argumento ontológico de la existencia de Dios.
- En el siglo XX, Edmund Husserl aportó el método fenomenológico, Martin Heidegger con Ser y tiempo (1927) reabrió la pregunta por el sentido del ser y distinguió entre el ser y los entes (diferencia ontológica), y Nicolai Hartmann elaboró una ontología de los estratos de la realidad.
Preguntas centrales
- ¿Qué existe? Objetos físicos, propiedades, números, mentes, acontecimientos, entidades ficticias…
- ¿Qué son las categorías fundamentales? Sustancias, propiedades, relaciones, hechos.
- El problema de los universales: si las propiedades comunes, como «rojo» o «justicia», existen independientemente de los casos concretos (realismo), solo como conceptos (conceptualismo) o solo como nombres (nominalismo).
- Identidad y persistencia: qué hace que una cosa siga siendo la misma pese al cambio.
- Objetos abstractos: si números, conjuntos o proposiciones existen realmente.
En la filosofía analítica, W. V. O. Quine (Sobre lo que hay, 1948) propuso un criterio de compromiso ontológico: una teoría se compromete con la existencia de aquello que debe estar en el rango de sus variables cuantificadas, resumido en el lema «ser es ser el valor de una variable». Esto vinculó la ontología con la lógica.
Ontología y metafísica
La metafísica es el ámbito más amplio; la ontología es su núcleo, el que responde a qué hay. Con la epistemología, que trata de cómo conocemos, forma una pareja inseparable: una teoría de lo real condiciona la teoría del conocimiento, y viceversa. Conceptos como ser, existencia, esencia y realidad son sus herramientas básicas.
La ontología en informática
En inteligencia artificial y gestión de datos, una ontología es una descripción formal de los conceptos de un ámbito y de las relaciones entre ellos. Tom Gruber la definió en 1993 como «una especificación explícita de una conceptualización». Se utilizan en la web semántica, en buscadores y en la biomedicina, donde la Gene Ontology clasifica las funciones de los genes. Aunque comparte nombre con la disciplina filosófica, el sentido es instrumental: modelar la información, no determinar qué existe en último término.
Críticas
Los empiristas, desde Hume hasta el Círculo de Viena, consideraron las proposiciones ontológicas tradicionales vacías por no ser verificables. Rudolf Carnap, en Empirismo, semántica y ontología (1950), sostuvo que preguntar por la existencia de entidades solo tiene sentido dentro de un marco lingüístico dado. Otros, como los constructivistas, defienden que no hay acceso directo a una realidad independiente de nuestros esquemas conceptuales.
Importancia
Toda ciencia y todo discurso presuponen alguna ontología, aunque no la expliciten. Estudiarla permite aclarar qué entidades aceptamos, qué compromisos adquirimos al afirmar una teoría y cómo se conectan las distintas disciplinas.
Preguntas frecuentes
¿Qué estudia la ontología?
Estudia el ser en cuanto ser: qué existe, cuáles son las categorías básicas de lo real y cómo se relacionan las cosas entre sí.
¿Cuál es la diferencia entre ontología y metafísica?
La ontología se ocupa específicamente del ser y de qué hay; la metafísica es un campo más amplio que la incluye junto con temas como la causalidad, el tiempo o la libertad.
¿Quién acuñó el término ontología?
Se documenta a principios del siglo XVII en Jacob Lorhard y Rudolf Goclenius, y fue popularizado por Christian Wolff en el siglo XVIII. La problemática se remonta a Parménides y Aristóteles.
¿Qué es una ontología en informática?
Es un modelo formal que describe los conceptos de un dominio y sus relaciones, de modo que las máquinas puedan procesar y compartir el conocimiento. Se usa en la web semántica y en la biomedicina.
¿Qué es el compromiso ontológico?
Es la idea de Quine de que al aceptar una teoría nos comprometemos con la existencia de las entidades que sus enunciados necesitan para ser verdaderos.
Referencias
- Aristóteles, Metafísica, libros Γ y Z.
- Martin Heidegger, Ser y tiempo, 1927.
- W. V. O. Quine, Sobre lo que hay, 1948.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ontología». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/filosofia/ontologia/
