Fosa de las Marianas
La fosa de las Marianas, en el Pacífico occidental, es la depresión más profunda conocida de la Tierra, con unos 10.900 metros.
La fosa de las Marianas es la depresión más profunda conocida de los océanos y el punto más hondo de la corteza terrestre. Se encuentra en el océano Pacífico occidental, al este de Filipinas y cerca de las islas Marianas, de las que toma el nombre. En su sector más profundo, el abismo Challenger, el fondo marino se sitúa a unos 10.900 metros bajo el nivel del mar: si se colocara allí el monte Everest, su cima quedaría a más de 2.000 metros de la superficie.
¿Qué es la fosa de las Marianas?
Una fosa oceánica es una depresión alargada, estrecha y muy profunda del fondo marino que se forma donde una placa tectónica se hunde bajo otra, en un proceso llamado subducción. La de las Marianas es la más profunda del planeta y forma un arco en forma de media luna de unos 2.500 kilómetros de longitud y una anchura media de unos 70 kilómetros, que se extiende al sur de Japón en dirección a la isla de Guam.
Su punto más profundo, conocido como abismo Challenger (Challenger Deep), recibe su nombre del buque británico HMS Challenger, cuya expedición científica realizó en 1875 los primeros sondeos en la zona. Las mediciones varían según el instrumento utilizado, pero los valores más aceptados se sitúan entre 10.900 y 11.000 metros.
Características
- Profundidad: unos 10.900 metros en el abismo Challenger; las cifras exactas varían unas decenas de metros entre expediciones.
- Presión: en el fondo supera las 1.000 atmósferas, lo que equivale a más de 1.000 kilos por cada centímetro cuadrado.
- Temperatura: el agua del fondo se mantiene entre 1 y 4 °C, sin ninguna luz solar.
- Origen: la placa del Pacífico, más antigua y densa, se hunde bajo la placa de las Marianas, una pequeña placa vecina de la placa de Filipinas.
- Actividad geológica: la zona registra terremotos y alberga volcanes submarinos, chimeneas hidrotermales y «volcanes de lodo» en sus laderas.
Esta colisión forma parte del llamado cinturón de fuego del Pacífico, la gran franja de volcanes y fosas que rodea el océano. El proceso de subducción es el mismo que genera sismos y tsunamis en otras zonas del Pacífico.
Vida en las profundidades
Pese a la oscuridad y la presión extrema, la fosa no está vacía. En sus fondos se han hallado anfípodos (pequeños crustáceos), holoturias o pepinos de mar, gusanos, foraminíferos de gran tamaño y comunidades microbianas que viven de la materia orgánica que cae desde arriba, la «nieve marina», o de compuestos químicos de las fuentes hidrotermales. En 2014 se filmó un pez caracol a unos 8.000 metros, entre los más profundos jamás registrados; por debajo de ese umbral parece que los peces ya no pueden sobrevivir.
Las expediciones también han hallado restos de plástico y contaminantes orgánicos persistentes, lo que demuestra que la huella humana alcanza incluso el punto más hondo del océano.
Exploración
- 1875: la expedición del HMS Challenger realiza los primeros sondeos en la zona y detecta una profundidad extraordinaria.
- 1951: el HMS Challenger II localiza el punto más profundo, que recibirá su nombre.
- 1960: el batiscafo Trieste, tripulado por Jacques Piccard y Don Walsh, desciende hasta el fondo en la primera inmersión humana.
- 2012: el cineasta James Cameron realiza el primer descenso en solitario con el sumergible Deepsea Challenger.
- 2019: el explorador Victor Vescovo alcanza el fondo con el sumergible Limiting Factor y documenta nuevas especies y residuos.
Desde entonces, otras misiones tripuladas y robóticas han repetido el descenso, y se han usado sondas no tripuladas y landers para estudiar la vida y la geología del fondo.
Importancia
La fosa es un laboratorio natural para estudiar la tectónica de placas, el ciclo del carbono (parte del carbono atmosférico acaba depositado en las fosas oceánicas) y los límites de la vida. Además, sus sedimentos y fluidos ayudan a reconstruir procesos que ocurren en la corteza terrestre durante millones de años. Su biodiversidad es una pista para comprender cómo se adaptan los organismos a las condiciones extremas, algo con aplicaciones en biología y biotecnología.
Desde 2009 una parte de la fosa y sus entornos está protegida como Monumento Nacional Marino de la Fosa de las Marianas, bajo jurisdicción de Estados Unidos. Su estudio sigue siendo difícil y costoso: apenas un puñado de personas han llegado al fondo, y se sabe más de la superficie de la Luna que del fondo de los océanos.
Preguntas frecuentes
¿Qué profundidad tiene la fosa de las Marianas?
Unos 10.900 metros en su punto más profundo, el abismo Challenger. Las mediciones varían según el instrumento, pero se sitúan entre 10.900 y 11.000 metros.
¿Dónde está la fosa de las Marianas?
En el océano Pacífico occidental, al este de Filipinas y al sur de Japón, junto al archipiélago de las islas Marianas, al que pertenece la isla de Guam.
¿Cómo se formó?
Se formó por la subducción de la placa del Pacífico bajo la placa de las Marianas. La placa más antigua y densa se hunde en el manto, lo que genera una depresión muy profunda en el fondo marino.
¿Cuánta gente ha llegado al fondo?
Muy pocas personas, aunque la cifra crece con las expediciones recientes. Los primeros fueron Jacques Piccard y Don Walsh en 1960, y después James Cameron en 2012 y Victor Vescovo en 2019, entre otros.
¿Hay vida en la fosa de las Marianas?
Sí. Se han encontrado crustáceos, pepinos de mar, microorganismos y otras criaturas adaptadas a la oscuridad total, el frío y la presión extrema.
Referencias
- NOAA, Oficina de Exploración e Investigación Oceánica: documentación sobre el Monumento Nacional Marino de la Fosa de las Marianas.
- Instituto Scripps de Oceanografía y Woods Hole Oceanographic Institution: publicaciones sobre fosas oceánicas.
- Stern, R. J. «Subduction zones». Reviews of Geophysics, 2002.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Fosa de las Marianas». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/fosa-de-las-marianas/
