Sahara Occidental
El Sahara Occidental es un territorio desértico del noroeste de África, antigua colonia española, cuya soberanía sigue en disputa entre Marruecos y el Frente Polisario.
El Sahara Occidental es un territorio desértico del noroeste de África, a orillas del océano Atlántico, cuya soberanía sigue sin resolverse. Antigua colonia española, la ONU lo considera un territorio no autónomo pendiente de descolonización, mientras que Marruecos lo controla en su mayor parte y reclama su soberanía, y el Frente Polisario defiende el derecho de autodeterminación del pueblo saharaui. Es uno de los conflictos territoriales más antiguos y prolongados del mundo.
Ubicación y geografía
El territorio limita al norte con Marruecos, al este y noreste con Argelia, al este y sur con Mauritania y al oeste con el océano Atlántico, con unos 1100 kilómetros de costa. Su superficie ronda los 266 000 km², más o menos la mitad de España. Es una de las zonas menos pobladas del planeta.
Las principales localidades son El Aaiún (Laâyoune), que es la mayor, y Dajla (Dakhla), en la costa. La mayor parte de la población vive en las ciudades y en la franja costera.
Datos principales
| Dato | Información |
|---|---|
| Estatus | Territorio no autónomo pendiente de descolonización según la ONU; soberanía disputada |
| Capital (de facto) | El Aaiún (bajo administración marroquí); la RASD proclama la misma ciudad como capital y gobierna desde Tifariti y los campamentos de Tinduf |
| Superficie | Unos 266 000 km² |
| Población | En torno a 600 000 habitantes, sin cifras oficiales indiscutidas |
| Idiomas | Árabe hasanía y árabe; se usa el español entre parte de los saharauis |
| Moneda | Dírham marroquí en las zonas controladas por Marruecos |
| Administración | Marruecos, que controla en torno a tres cuartas partes del territorio; el Frente Polisario, el resto, al este del muro |
Relieve y clima
Se trata de una vasta llanura desértica, de tipo hamada (meseta pedregosa) y de dunas, que se eleva suavemente hacia el interior. Casi no hay ríos permanentes, solo cauces secos o uadis que se llenan con lluvias ocasionales. En la costa hay acantilados, bahías y largas playas, como la península de Dajla.
El clima es desértico: muy cálido de día en verano, con grandes oscilaciones térmicas entre el día y la noche, y casi sin lluvias. La costa es más fresca y húmeda por la influencia de la corriente fría de las Canarias, que aporta nieblas y favorece una de las zonas pesqueras más ricas del Atlántico.
Historia
El territorio estaba habitado por pueblos bereberes y árabes nómadas, hoy integrados en el pueblo saharaui. España ocupó la costa a partir de 1884, durante el reparto colonial de África, y creó la colonia del Sáhara Español, que en 1958 pasó a ser provincia. En la década de 1970 se fundó el Frente Polisario, que inició una lucha armada por la independencia, y la ONU pidió un referéndum de autodeterminación. En octubre de 1975, la Corte Internacional de Justicia dictaminó que no había vínculos de soberanía territorial entre el territorio y Marruecos o Mauritania que impidieran la autodeterminación.
En noviembre de 1975, la Marcha Verde, con unos 350 000 civiles marroquíes, entró en el territorio, y España firmó los Acuerdos de Madrid, que cedían la administración a Marruecos y Mauritania. España se retiró a comienzos de 1976, y el Polisario proclamó la República Árabe Saharaui Democrática (RASD). Estalló una guerra que enfrentó al Polisario con Marruecos y Mauritania, que se retiró en 1979. Marruecos construyó una larga barrera militar de arena y piedra, el «muro», de unos 2700 kilómetros, que divide el territorio. En 1991 se firmó un alto el fuego bajo la supervisión de la misión de la ONU, MINURSO, con la promesa de un referéndum que nunca se ha celebrado. Las hostilidades se reanudaron en noviembre de 2020, con enfrentamientos de baja intensidad.
En los últimos años, varios Estados, entre ellos Estados Unidos y España, han respaldado el plan de autonomía propuesto por Marruecos, mientras que el Polisario y Argelia defienden el referéndum. La ONU mantiene el caso en su agenda.
Economía
El territorio es rico en recursos: sus aguas figuran entre las más pesqueras del mundo y tiene grandes yacimientos de fosfatos, como el de Bu Craa, explotado desde hace décadas. También hay proyectos de energías renovables y de agricultura en Dajla. La explotación de estos recursos es motivo de disputa jurídica, pues los tribunales de la Unión Europea han exigido el consentimiento del pueblo saharaui para los acuerdos comerciales que los incluyan.
Gran parte de la población saharaui vive en el exilio. Unos cientos de miles de personas, según las estimaciones, residen en las zonas controladas por Marruecos, y más de cien mil viven en campamentos de refugiados cerca de Tinduf, en Argelia, que dependen de la ayuda humanitaria internacional.
Cultura
La sociedad saharaui se organiza tradicionalmente en tribus nómadas, dedicadas al pastoreo de camellos y cabras. El idioma materno es el hasanía, un dialecto del árabe. Entre los elementos de su cultura destacan la jaima, la tienda tradicional, la melfa, la tela con la que se visten las mujeres, la poesía oral y la música, con sus propias tradiciones, y el té, que se sirve en tres rondas. El vínculo con España perdura en el uso del español por parte de algunos saharauis, y hay un festival de cine, el FiSahara, celebrado en los campamentos.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el Sahara Occidental?
Está en el noroeste de África, junto al océano Atlántico. Limita con Marruecos al norte, con Argelia al este y con Mauritania al este y sur.
¿Es el Sahara Occidental un país independiente?
No está reconocido como Estado por la ONU. Para Naciones Unidas es un territorio no autónomo pendiente de descolonización. La RASD, proclamada por el Frente Polisario, cuenta con reconocimiento de algunos países.
¿Por qué se disputa el territorio?
Marruecos lo considera parte de su territorio, mientras que el Frente Polisario defiende el derecho del pueblo saharaui a decidir su futuro en un referéndum de autodeterminación. El conflicto se remonta a la retirada de España en 1975.
¿Qué fue la Marcha Verde?
Fue la movilización de unos 350 000 civiles marroquíes que cruzaron la frontera en noviembre de 1975, convocada por Hasán II, mientras España negociaba su salida del territorio.
¿Qué es la MINURSO?
Es la Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental, creada en 1991 para vigilar el alto el fuego y organizar una consulta que todavía no se ha celebrado.
Referencias
- Naciones Unidas. Comité Especial de Descolonización: lista de territorios no autónomos; MINURSO.
- Corte Internacional de Justicia. Opinión consultiva sobre el Sáhara Occidental, 1975.
- Zunes, S. y Mundy, J. Western Sahara: War, Nationalism, and Conflict Irresolution. Syracuse University Press.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Sahara Occidental». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-africa/sahara-occidental/
