Belice
Belice es un pequeño país caribeño de América Central, único de la región con el inglés como lengua oficial.
Belice es un pequeño país de la costa caribeña de América Central, conocido por su enorme arrecife de coral, sus selvas tropicales y sus ruinas mayas. Es el único país de la región donde el inglés es lengua oficial, herencia de su pasado como colonia británica, y uno de los menos poblados del continente. Su capital es Belmopán, aunque la ciudad más grande y antiguo centro económico es Belice City.
Ubicación y geografía
Belice se sitúa en la península de Yucatán y el istmo centroamericano. Limita al norte con México, al oeste y al sur con Guatemala y al este con el mar Caribe. Su costa mide unos 385 kilómetros y está bordeada por cientos de cayos e islotes. Con unos 23.000 km², tiene un tamaño parecido al de Cataluña o al de El Salvador.
Guatemala mantiene desde hace décadas una reclamación sobre parte del territorio beliceño. La disputa se ha sometido a la Corte Internacional de Justicia, con consulta previa a la población de ambos países.
Datos principales
| Capital | Belmopán |
|---|---|
| Superficie | unos 22.970 km² |
| Población | en torno a 400.000 habitantes |
| Idioma | inglés (oficial); se habla mucho español y criollo beliceño (kriol) |
| Moneda | dólar beliceño, con cambio fijo respecto al dólar estadounidense (2 por 1) |
| Gobierno | monarquía constitucional parlamentaria (miembro de la Commonwealth) |
Relieve y clima
El norte y la costa son llanuras bajas, a menudo pantanosas y cubiertas de manglares y sabanas. El sur y el oeste se elevan hasta las montañas Maya, cuya cumbre más alta, Doyle’s Delight, ronda los 1.100 metros. Numerosos ríos, como el Belice, el Hondo (frontera con México) o el Sibun, descienden hacia el Caribe, y en el subsuelo calizo existen cuevas y sistemas subterráneos de gran valor arqueológico.
El clima es tropical, cálido y húmedo todo el año, con una estación lluviosa de junio a noviembre y otra más seca el resto del año. En ese periodo húmedo coincide la temporada de huracanes, que en ocasiones afecta al país.
Gran parte del territorio sigue cubierto de bosque y se han protegido numerosas reservas naturales. El gran reclamo es la Barrera de Arrecifes de Belice, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una de las mayores barreras coralinas del mundo y donde se encuentra el Gran Agujero Azul, una gigantesca dolina marina circular visible desde el aire.
Historia
El territorio formó parte de la civilización maya, que levantó ciudades como Caracol, Lamanai, Altun Ha o Xunantunich. Tras la llegada de los españoles, la región quedó en la periferia del imperio, y desde el siglo XVII se asentaron en ella piratas y cortadores de madera británicos. Conocida como Honduras Británica, fue colonia del Reino Unido hasta que alcanzó la independencia el 21 de septiembre de 1981. El Reino Unido mantuvo durante años una guarnición por la amenaza guatemalteca.
Población y cultura
Pese a su baja población, Belice es uno de los países más diversos de la región. Conviven mestizos de ascendencia maya y española, criollos de origen africano, garífunas (pueblo afrocaribeño), mayas yucatecos, quekchíes y mopanes, menonitas de origen germánico y comunidades de origen asiático y libanés. Esta mezcla se refleja en su música, como la punta garífuna, en su gastronomía basada en arroz, frijoles, pollo guisado y marisco, y en su lengua cotidiana, un criollo de base inglesa. El español ha crecido en las últimas décadas por la inmigración centroamericana y es ya la lengua materna de una parte importante de la población.
Economía
La economía descansa en tres pilares: el turismo (buceo, ruinas, ecoturismo), la agricultura (azúcar, plátano, cítricos) y los servicios. También hay pesca, en especial de langosta, y una producción petrolera reducida. Por su dependencia del exterior y su vulnerabilidad a los huracanes, se considera una economía pequeña y vulnerable, con una deuda pública elevada. Es miembro de la Comunidad del Caribe (CARICOM) y del Sistema de la Integración Centroamericana, de modo que se mueve entre dos mundos: el caribeño y el centroamericano.
Para situarlo en el mapa, conviene repasar los países vecinos como Honduras o Costa Rica, con los que comparte rasgos del istmo.
¿Cuál es la capital de Belice?
La capital es Belmopán, una ciudad pequeña construida en el interior tras el huracán Hattie de 1961, que destruyó gran parte de Belice City, la antigua capital colonial.
¿Por qué se habla inglés en Belice?
Porque fue colonia británica, con el nombre de Honduras Británica, hasta su independencia en 1981. Es la única nación centroamericana con el inglés como idioma oficial.
¿Qué es el Gran Agujero Azul?
Es una enorme dolina marina circular de más de 300 metros de diámetro y unos 120 metros de profundidad, situada en el arrecife Lighthouse, que atrae a buceadores de todo el mundo.
¿Qué moneda se usa en Belice?
El dólar beliceño, cuyo valor está fijado a 2 dólares beliceños por cada dólar estadounidense desde hace décadas.
¿Qué civilización habitó Belice antes de los europeos?
La civilización maya, que dejó ciudades y templos como Caracol, Lamanai y Altun Ha, hoy visitables.
Referencias
- CIA, The World Factbook: ficha de Belice.
- UNESCO, Centro del Patrimonio Mundial: Sistema de la Reserva de la Barrera de Arrecifes de Belice.
- Instituto Nacional de Estadística de Belice (Statistical Institute of Belize).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Belice». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-america/belice/
