Libre albedrío

¿Elegimos de verdad lo que hacemos o solo creemos hacerlo mientras las causas anteriores deciden por nosotros? El libre albedrío es la capacidad de decidir y actuar por voluntad propia, y es uno de los problemas más antiguos y persistentes de la filosofía, con consecuencias directas para la moral, el derecho y la forma en que nos entendemos a nosotros mismos.

¿Qué es el libre albedrío?

El libre albedrío es la facultad de la persona para determinar su conducta mediante la elección entre distintas alternativas, de modo que puede considerarse autora y responsable de sus actos. La palabra albedrío procede del latín arbitrium («juicio», «decisión»), y la expresión completa traduce el latín liberum arbitrium, de uso habitual en la filosofía medieval.

Conviene distinguir dos nociones relacionadas. La libertad de acción consiste en poder hacer lo que uno quiere sin coacción externa (no estar encadenado, encerrado o amenazado). El libre albedrío, en cambio, se pregunta por algo más profundo: si la propia voluntad, el querer mismo, es libre o está determinada por causas anteriores.

El problema: libertad frente a determinismo

El debate nace de una tensión. Por un lado, tenemos la vivencia constante de decidir. Por otro, la ciencia y la filosofía sugieren que todo suceso tiene causas. En el siglo XIX, Pierre-Simon Laplace expresó la idea con su célebre «inteligencia» capaz de predecir el futuro conociendo el estado presente del universo y sus leyes. Si eso fuera cierto también para nuestras decisiones, ¿en qué sentido son libres?

Posturas principales

El compatibilismo tiene una larga tradición (Hobbes, Hume) y hoy es la postura más extendida entre los filósofos profesionales. El libertarismo exige que el agente tenga un poder real de elegir entre alternativas; autores como Robert Kane han tratado de fundamentarlo apelando a la indeterminación. Conviene advertir que el azar tampoco equivale a libertad: una decisión puramente aleatoria no es más «nuestra» que una causada.

Breve historia del debate

• Antigüedad: los estoicos defendían un universo regido por el destino pero afirmaban que somos responsables de nuestras actitudes; Epicuro introdujo la desviación de los átomos para dejar espacio a la libertad.
• Agustín de Hipona (siglos IV-V): en De libero arbitrio sostiene que el mal procede del mal uso de la libertad humana y no de Dios.
• Reforma: Erasmo defendió el libre albedrío en De libero arbitrio (1524) y Lutero le respondió con De servo arbitrio («sobre la voluntad esclava», 1525).
• Edad Moderna: Spinoza consideraba la libertad como comprensión de la necesidad; Hume propuso una versión compatibilista; Kant situó la libertad como postulado de la razón práctica, condición de la moral.
• Siglo XX: el existencialismo, con Sartre («el hombre está condenado a ser libre»), convierte la libertad en el eje de la existencia.

La mirada de la ciencia

En 1983, el neurofisiólogo Benjamin Libet registró que una actividad cerebral (el «potencial de disposición») precedía en unos cientos de milisegundos a la vivencia consciente de querer mover la mano. Algunos concluyeron que el cerebro decide antes que nosotros. Sin embargo, la interpretación es discutida: los movimientos eran triviales y sin deliberación, y el potencial podría reflejar una tendencia previa y no una decisión ya tomada. Estudios posteriores, como el de Soon y colaboradores (2008), reabrieron el debate sin zanjarlo.

Del mismo modo, la física cuántica, que admite cierta indeterminación a escala microscópica, no resuelve la cuestión por sí sola: no está claro que ese azar sirva para fundamentar una libertad con sentido.

Por qué importa

• Responsabilidad moral: alabamos y reprochamos a las personas por lo que hacen porque suponemos que podían obrar de otro modo.
• Derecho penal: la imputabilidad se apoya en la capacidad de comprender y querer; por eso se atenúa o se excluye en casos de enajenación o coacción.
• Religión: en las tradiciones teístas, el libre albedrío se concilia con la omnisciencia y la gracia divinas, un asunto muy discutido.
• Vida cotidiana: la creencia en la propia capacidad de decidir afecta a la motivación y a la autonomía personal.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Kane, R. (1996). The Significance of Free Will. Oxford University Press.
• Dennett, D. C. (2003). Freedom Evolves. Viking.
• Strawson, P. F. (1962). «Freedom and Resentment». Proceedings of the British Academy, 48.