Criterio

Un criterio es la norma, regla o principio que usamos para juzgar, comparar o decidir. Cuando elegimos un piso por su precio, corregimos un examen con una rúbrica o decidimos si una noticia es fiable, estamos aplicando criterios, seamos o no conscientes de ello. Pero la palabra tiene un segundo sentido igual de importante: el criterio como capacidad de juzgar con acierto («tiene muy buen criterio»).

¿Qué es el criterio?

El término viene del griego kritḗrion («medio para juzgar»), derivado de krínein («separar, distinguir, juzgar»), la misma raíz de crítica y crisis. El diccionario de la Real Academia recoge sobre todo tres acepciones:

• Norma para conocer la verdad o para evaluar algo: «criterio de evaluación».
• Juicio o discernimiento: «a mi criterio, es la mejor opción».
• Facultad de juzgar con acierto: «una persona de criterio».

En el uso corriente, por tanto, el criterio es al mismo tiempo la vara de medir y la habilidad de usarla bien.

Características de un buen criterio

• Explícito: se puede formular y compartir («valoro el precio, la ubicación y el tamaño»).
• Pertinente: está relacionado con lo que se quiere juzgar. El color del coche no sirve para evaluar su seguridad.
• Coherente: se aplica de la misma manera a todas las opciones comparadas.
• Fundamentado: se apoya en razones, datos o experiencia y no en simples impulsos.
• Revisable: ante nueva información, un buen criterio se ajusta.

Tipos de criterio

Criterios de decisión

Son los factores con los que comparamos alternativas: coste, calidad, plazo, riesgo, impacto ambiental. Cuando hay varios a la vez, se habla de decisión multicriterio, un campo de estudio de la teoría de la decisión.

Criterios de evaluación

En educación y en la empresa definen qué se espera de un trabajo o de un desempeño y cómo se puntúa. Suelen reunirse en rúbricas o en indicadores: ortografía, argumentación, originalidad, cumplimiento de plazos, etc.

Criterios de verdad (filosofía)

La epistemología se pregunta con qué criterio podemos distinguir lo verdadero de lo falso. Entre los más debatidos están la evidencia, la coherencia con otras creencias y la correspondencia con los hechos. Ya los escépticos de la Antigüedad, como Sexto Empírico, discutían si existía un criterio último de verdad.

Criterio jurídico y profesional

En derecho, un criterio es la interpretación que un tribunal o una autoridad aplica a una norma (el «criterio jurisprudencial»). En muchas profesiones, el criterio profesional es el juicio experto que se ejerce cuando las reglas no cubren todos los casos.

Ejemplo: decidir con criterios ponderados

Un método sencillo para decidir es dar un peso a cada criterio y puntuar cada alternativa de 0 a 10. Imaginemos que elegimos entre dos pisos: el precio pesa un 50 %, la ubicación un 30 % y el tamaño un 20 %.

Piso A: 8 × 0,5 + 6 × 0,3 + 7 × 0,2 = 4 + 1,8 + 1,4 = 7,2. Piso B: 6 × 0,5 + 9 × 0,3 + 8 × 0,2 = 3 + 2,7 + 1,6 = 7,3. La diferencia es mínima, y eso es útil: indica que la decisión depende sobre todo de los pesos elegidos, es decir, de qué criterio consideramos más importante.

Cómo desarrollar el propio criterio

1. Aclara qué quieres juzgar y para qué.
2. Enumera los criterios y ordénalos por importancia.
3. Contrasta fuentes y busca información que contradiga tu primera impresión.
4. Reconoce tus sesgos, como confirmar lo que ya pensabas o dejarte llevar por la primera opción.
5. Revisa tus decisiones pasadas y aprende de los aciertos y errores.

El pensamiento crítico es, en buena medida, el entrenamiento sistemático de este criterio.

Importancia del criterio

Sin criterios, las decisiones se vuelven arbitrarias o dependen de la opinión del que más grita. Con ellos, se pueden justificar, comparar y mejorar. Además, ante la abundancia de información en internet, tener criterio propio es una defensa frente a la desinformación y la manipulación.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «criterio».
• Balmes, J. (1845). El criterio.
• Keeney, R. L. y Raiffa, H. (1976). Decisions with Multiple Objectives: Preferences and Value Tradeoffs. Wiley.