Cualidades

Una cualidad es aquello que hace que algo o alguien sea como es y no de otro modo: la dureza del diamante, la puntualidad de un compañero, la generosidad de una amiga. Hablamos de cualidades cuando describimos, comparamos y valoramos, así que el concepto está presente tanto en la filosofía como en la selección de personal o en la conversación de todos los días. Conviene distinguir entre las cualidades que simplemente se tienen y las que se pueden entrenar.

¿Qué es una cualidad?

Una cualidad es una propiedad, rasgo o atributo que caracteriza a una persona, un objeto, un ser vivo o una situación y permite distinguirlos de otros. La palabra procede del latín qualitas, término que, según la tradición, forjó Cicerón para traducir el griego poiótēs (de poîos, «de qué clase»). Es decir, la cualidad responde a la pregunta «¿cómo es?», mientras que la cantidad responde a «¿cuánto hay?».

En el uso corriente, «tener cualidades» suele significar poseer rasgos positivos. En sentido estricto, sin embargo, una cualidad puede ser buena, mala o neutra: la fragilidad del cristal, la timidez de un niño o el color azul de un coche son cualidades, aunque solo algunas las valoremos como virtudes o defectos.

Las cualidades en la filosofía

Aristóteles incluyó la cualidad entre las diez categorías en las que clasificó lo que se puede decir de una cosa (junto con la sustancia, la cantidad, la relación, el lugar o el tiempo). En sus Categorías distingue varios tipos: los hábitos y disposiciones (como la ciencia o la virtud), las capacidades naturales, las cualidades afectivas (el dulzor, el calor, el color) y la figura o forma.

Ya en la Edad Moderna, John Locke propuso en su Ensayo sobre el entendimiento humano (1689) una distinción muy influyente:

• Cualidades primarias: pertenecen al objeto con independencia de quien lo observe, como la extensión, la forma, el movimiento o la solidez.
• Cualidades secundarias: dependen del modo en que el objeto afecta a nuestros sentidos, como el color, el sabor, el olor o el sonido.

En la filosofía de la mente actual, el término qualia designa precisamente el carácter subjetivo de la experiencia: lo que se siente al ver el rojo o al sentir dolor.

Características de las cualidades

• Son descriptivas: informan de cómo es algo, no de cuánto mide o pesa.
• Pueden ser innatas o adquiridas: la altura depende en buena medida de la herencia; la constancia se construye con la práctica.
• Son graduales: se poseen en mayor o menor grado (alguien puede ser bastante ordenado o extremadamente ordenado).
• Dependen del contexto: la audacia es una virtud en un emprendedor y un riesgo en un artificiero.
• Pueden cambiar con el tiempo: sobre todo las de carácter, que se refuerzan o se debilitan con la experiencia.

Tipos de cualidades de las personas

Cualidad, virtud, habilidad y aptitud: no son lo mismo

Estos términos se usan a menudo como sinónimos, pero matizan cosas distintas:

• La cualidad es el término más amplio: cualquier rasgo, valioso o no.
• La virtud es una cualidad moral estable que orienta hacia el bien, como la prudencia o la templanza.
• La habilidad es la destreza para hacer algo concreto y se mejora ensayando: tocar el piano, negociar, programar.
• La aptitud es una predisposición o capacidad potencial para aprender una actividad con cierta facilidad.

Las cualidades personales según la psicología

La psicología positiva ha tratado de ordenar las cualidades humanas más valoradas. Christopher Peterson y Martin Seligman publicaron en 2004 Character Strengths and Virtues, un manual que propone 24 «fortalezas del carácter» agrupadas en seis grandes virtudes: sabiduría y conocimiento, coraje, humanidad, justicia, templanza y trascendencia. Entre las fortalezas figuran la curiosidad, la perseverancia, la bondad, la gratitud, la prudencia o el sentido del humor.

En el ámbito laboral, los rasgos de personalidad más estudiados son los del modelo de los «cinco grandes»: apertura a la experiencia, responsabilidad, extraversión, amabilidad y estabilidad emocional. La responsabilidad (orden, disciplina, constancia) es la que con más regularidad se asocia en los estudios con un buen desempeño laboral.

Cómo desarrollar una cualidad

1. Identifícala con precisión. «Quiero ser mejor persona» es vago; «quiero ser más paciente en las reuniones» se puede trabajar.
2. Conoce tu punto de partida. Pide opiniones sinceras a personas de confianza y contrástalas con tu propia imagen.
3. Practica en pequeño. Una cualidad se consolida con conductas repetidas, no con buenas intenciones.
4. Busca modelos. Observar a quien ya encarna esa cualidad ofrece ejemplos concretos que imitar.
5. Revisa y ajusta. Anota qué funciona y qué no, y corrige.

Importancia de las cualidades

Las cualidades explican en gran parte cómo nos relacionamos, qué decisiones tomamos y qué confianza inspiramos. En el trabajo, las empresas contratan por competencias técnicas, pero valoran de forma creciente cualidades como la capacidad de comunicación, la adaptabilidad o la colaboración. En la vida personal, cualidades como la empatía o la honestidad sostienen la amistad, la pareja y la convivencia.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Aristóteles. Categorías (capítulo 8, sobre la cualidad).
• Locke, J. (1689). Ensayo sobre el entendimiento humano.
• Peterson, C. y Seligman, M. E. P. (2004). Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification. Oxford University Press.