Cuerpo

El cuerpo es lo primero que somos y lo último que dejamos de habitar. Es la base material de la vida, el instrumento con el que percibimos el mundo y, a la vez, un objeto de estudio de la biología, la filosofía, la física y las ciencias sociales. Según la disciplina desde la que se mire, «cuerpo» puede significar un organismo vivo, un objeto con masa, una figura geométrica o incluso un conjunto organizado de personas.

¿Qué es el cuerpo?

La palabra cuerpo procede del latín corpus, que designaba tanto la materia como el cuerpo de un ser vivo. De forma general, un cuerpo es toda porción limitada de materia que ocupa un lugar en el espacio. En sentido biológico, el cuerpo humano es la estructura física del ser humano: el conjunto de células, tejidos, órganos y sistemas que forman un organismo capaz de nutrirse, moverse, reproducirse y relacionarse con su entorno.

Significados del término

• Biología y medicina: el organismo con sus estructuras y funciones.
• Física: cualquier objeto material con masa y volumen; se habla de cuerpo rígido, cuerpo negro o cuerpo en caída libre.
• Geometría: figura tridimensional que encierra un volumen, como el cubo, la esfera o el cono.
• Química: sustancia o compuesto («cuerpo simple», «cuerpo compuesto», en el lenguaje clásico).
• Lenguaje institucional: conjunto organizado de personas, como el cuerpo de bomberos, el cuerpo diplomático o el cuerpo docente.
• Imprenta y escritura: el «cuerpo» de un texto es su parte principal; el cuerpo de letra, su tamaño.

Cómo está organizado el cuerpo humano

La anatomía describe el cuerpo como una jerarquía de niveles que van de lo más pequeño a lo más complejo:

1. Células: unidad básica de la vida.
2. Tejidos: grupos de células similares (epitelial, conectivo, muscular y nervioso).
3. Órganos: estructuras formadas por varios tejidos, como el corazón o el hígado.
4. Sistemas y aparatos: órganos que cooperan en una función.
5. Organismo: el conjunto integrado y funcional.

Los principales sistemas y aparatos son el esquelético, el muscular, el nervioso, el circulatorio, el respiratorio, el digestivo, el excretor, el endocrino, el inmunitario, el tegumentario (piel y anejos) y el reproductor. Un adulto tiene 206 huesos y más de seiscientos músculos esqueléticos, y su organismo está compuesto en más de la mitad por agua.

El cuerpo en la filosofía

La pregunta por la relación entre el cuerpo y la mente atraviesa la filosofía occidental:

• Platón concebía el cuerpo como una especie de cárcel de un alma inmortal.
• Aristóteles lo entendía de otro modo: el alma es la «forma» del cuerpo, no algo separable de él.
• Descartes, en sus Meditaciones metafísicas (1641), defendió un dualismo de sustancias: el cuerpo (extenso) y la mente (pensante) son realidades distintas.
• Spinoza rechazó esa separación y vio cuerpo y mente como dos expresiones de una misma realidad.
• Merleau-Ponty, en la Fenomenología de la percepción (1945), sostuvo que no «tenemos» un cuerpo como quien posee un objeto, sino que «somos» nuestro cuerpo, que es el punto de vista desde el que existe el mundo para nosotros.

La fenomenología distingue además entre el Körper (el cuerpo como objeto que se puede medir) y el Leib (el cuerpo vivido, experimentado desde dentro), una diferencia que Husserl introdujo y que ha influido mucho en la psicología y la medicina actuales.

El cuerpo en la cultura y la sociedad

El cuerpo no es solo naturaleza: también es un producto cultural. Cada sociedad define cómo debe vestirse, ejercitarse, ocultarse o mostrarse. Michel Foucault, en Vigilar y castigar (1975), analizó cómo instituciones como la escuela, el ejército o la prisión disciplinan los cuerpos para volverlos productivos y dóciles. El arte, por su parte, ha representado el cuerpo de maneras muy distintas: del ideal de proporción de la escultura griega a la deformación expresionista del siglo XX.

El cuidado del cuerpo

Cuidar el cuerpo es una condición de la salud física y mental, y sus pilares son bien conocidos:

• Actividad física: la Organización Mundial de la Salud recomienda a los adultos entre 150 y 300 minutos semanales de actividad aeróbica moderada, además de ejercicios de fortalecimiento muscular al menos dos días a la semana.
• Alimentación: variada y suficiente, rica en frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, con poca cantidad de ultraprocesados.
• Sueño: los especialistas aconsejan que los adultos duerman al menos siete horas por noche.
• Prevención: revisiones médicas, vacunación y evitar el tabaco y el abuso del alcohol.
• Salud emocional: la gestión del estrés y las relaciones sociales influyen en el funcionamiento del cuerpo tanto como la dieta.

Aprender a escuchar las señales del propio cuerpo —cansancio, dolor, hambre, tensión— es una forma básica de autocuidado. Y entender el cuerpo como parte de la salud integral, sin reducirlo a una cuestión estética, forma parte de una relación sana con uno mismo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Descartes, R. (1641). Meditaciones metafísicas.
• Merleau-Ponty, M. (1945). Fenomenología de la percepción.
• Foucault, M. (1975). Vigilar y castigar: nacimiento de la prisión.
• Organización Mundial de la Salud (2020). Directrices de la OMS sobre actividad física y hábitos sedentarios.