Panamá

Panamá, oficialmente República de Panamá, es el país más meridional de América Central y el puente natural entre las dos mitades del continente. Su istmo, estrecho y de relieve suave, conecta Norteamérica con Sudamérica y separa el Atlántico del Pacífico, una posición que lo ha convertido en una encrucijada del comercio mundial. Su gran símbolo es el Canal de Panamá, una de las obras de ingeniería más importantes del siglo XX.

Ubicación y geografía

Panamá limita al oeste con Costa Rica y al este con Colombia, y tiene costas en el mar Caribe, al norte, y en el océano Pacífico, al sur. Tiene una forma alargada de «S» tumbada, con un ancho que en su punto más angosto no llega a los 60 km. Su superficie es de unos 75.400 km², algo menos de lo que ocupa Castilla y León.

El país se divide en diez provincias y varias comarcas indígenas, entre ellas la de Guna Yala, en el Caribe. La capital, Ciudad de Panamá, es una moderna metrópoli de rascacielos situada junto a la entrada del canal por el Pacífico y, con su área metropolitana, reúne a buena parte de la población del país. Otras ciudades son Colón, David y Santiago.

Datos principales

Dato	Información
Nombre oficial	República de Panamá
Capital	Ciudad de Panamá
Superficie	Unos 75.400 km²
Población	Entre 4 y 4,5 millones de habitantes
Idioma oficial	Español (también se hablan lenguas indígenas, como el guna o el ngäbere, y el inglés)
Moneda	Balboa (PAB), a la par con el dólar estadounidense, que circula como billete
Forma de gobierno	República presidencialista
Punto más alto	Volcán Barú, 3.475 m

Relieve y clima

El relieve está dominado por una cordillera central que recorre el país de oeste a este y alcanza su máxima altura en el volcán Barú, una montaña desde cuya cima, en días despejados, se pueden ver el Pacífico y el Caribe. El istmo desciende en el centro hasta unos 80 metros, y es precisamente allí, en el punto más bajo de la divisoria de aguas, donde se abrió el canal. Al este, la selva del Darién, una región de bosque tropical casi impenetrable, hace de frontera natural con Colombia y es uno de los ecosistemas mejor conservados de América. Panamá cuenta con más de 1.500 islas, entre ellas el archipiélago de San Blas y el de Bocas del Toro.

El clima es tropical, cálido y húmedo todo el año. Hay dos estaciones: la seca, entre diciembre y abril, y la lluviosa, el resto del año. Las precipitaciones son más intensas en la vertiente caribeña. Al encontrarse al sur del cinturón de huracanes, el país recibe pocos ciclones.

Historia

Antes de la llegada de los españoles, el istmo estaba habitado por pueblos como los guna, los ngäbe y los emberá. En 1513, Vasco Núñez de Balboa atravesó el istmo y se convirtió en el primer europeo en avistar el océano Pacífico desde América. En 1519 se fundó Panamá la Vieja, que pasó a ser un punto clave en la ruta del oro y la plata del Perú hacia España. Tras independizarse de España en 1821, Panamá se unió voluntariamente a la Gran Colombia.

En 1903, apoyado por Estados Unidos, que quería construir un canal, el istmo se separó de Colombia. El canal, construido por los estadounidenses tras el intento fallido de los franceses, se inauguró en 1914. Estados Unidos conservó durante décadas el control de la Zona del Canal, hasta que los tratados Torrijos-Carter (1977) fijaron su traspaso: el 31 de diciembre de 1999 pasó a manos panameñas. En 1989, una intervención militar estadounidense derrocó al general Manuel Antonio Noriega, y desde entonces Panamá es una democracia.

Economía

La economía panameña es una de las de mayor crecimiento de América Latina y se basa en los servicios. El Canal de Panamá, de unos 80 km de longitud, conecta los dos océanos con un sistema de esclusas y es una de las rutas marítimas más importantes del mundo. En 2016 se inauguraron unas nuevas esclusas, más grandes, que permiten el paso de buques mayores. A su alrededor se ha desarrollado un sector logístico potente, con puertos, la Zona Libre de Colón y la mayor flota de buques registrados del mundo, por el pabellón de conveniencia.

Panamá es también un centro financiero regional, con una economía dolarizada, y cuenta con turismo, comercio y minería de cobre. Pese a su riqueza, persisten desigualdades notables entre la capital y las zonas rurales e indígenas, y el país depende de que el canal tenga agua suficiente: las sequías han llegado a limitar su tráfico.

Cultura

La cultura panameña mezcla influencias indígenas, españolas, africanas y caribeñas. La pollera, un elaborado traje femenino, es la prenda nacional, y el tamborito es su danza más característica. El Carnaval, sobre todo el de Las Tablas, es la fiesta más importante del año. Los guna son célebres por sus molas, textiles de colores brillantes hechos con técnica de aplique. En la cocina destacan el sancocho, un caldo de pollo y tubérculos considerado el plato nacional, el arroz con coco y los patacones. El Casco Antiguo de Ciudad de Panamá y las ruinas de Panamá la Vieja forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Panamá es uno de los países hispanohablantes de América Latina.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) de Panamá: censos de población.
• Autoridad del Canal de Panamá: información histórica y operativa del canal.
• Central Intelligence Agency. The World Factbook: ficha de Panamá.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Panamá». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-america/panama/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.