Eficacia

La eficacia es la capacidad de lograr el resultado que se desea o se espera. Una acción es eficaz si cumple su objetivo, sin importar (todavía) cuántos recursos haya consumido: ese segundo aspecto pertenece a la eficiencia, con la que suele confundirse. Entender la diferencia es clave para fijar metas, evaluar el trabajo y mejorar en cualquier ámbito.

¿Qué es la eficacia?

El Diccionario de la lengua española define la eficacia como la capacidad de lograr el efecto que se desea o se espera. La palabra viene del latín efficacia, derivado de efficax («que produce resultado»), y este de efficere («llevar a cabo, producir»).

En esencia, la eficacia responde a una sola pregunta: ¿se ha conseguido lo que se pretendía? Un tratamiento médico es eficaz si cura, una campaña de marketing si genera los clientes previstos, una clase si los alumnos aprenden lo planificado.

Cómo se mide la eficacia

Se compara el resultado obtenido con el resultado previsto, normalmente en forma de porcentaje:

Un valor del 100 % indica que se alcanzó exactamente la meta; por debajo, que se quedó corta, y por encima, que se superó. Para que esta medida tenga sentido, el objetivo debe estar bien definido de antemano: cuanto más concreto y medible, más fácil será evaluar la eficacia (por ejemplo, con indicadores o con metodologías como los OKR).

Eficacia, eficiencia y efectividad

Tres términos parecidos que conviene no mezclar:

Una frase muy repetida, atribuida a Peter Drucker, lo resume así: la eficiencia consiste en hacer las cosas bien, y la eficacia, en hacer las cosas correctas. Se puede ser muy eficiente en algo que no lleva a ningún sitio, o eficaz pero a un coste desorbitado. Lo ideal es combinar ambas.

Eficacia en distintos ámbitos

• Empresa: grado de cumplimiento de ventas, plazos o calidad respecto a lo planificado.
• Educación: si los alumnos alcanzan los aprendizajes previstos.
• Salud: en medicina se distingue entre eficacia (cuánto funciona un fármaco o una vacuna en condiciones controladas, como un ensayo clínico) y efectividad (cuánto funciona en la práctica real, con pacientes diversos y circunstancias imperfectas).
• Administración pública: si una política consigue el cambio social que perseguía.
• Vida personal: si los hábitos y acciones nos acercan a las metas que nos hemos propuesto.

Por qué es importante la eficacia

Sin eficacia, el esfuerzo se disipa: se trabaja mucho pero no se llega adonde se quería. Medirla permite saber si una estrategia funciona, decidir si hay que mantenerla o cambiarla y rendir cuentas ante clientes, socios o ciudadanos. Además, una organización eficaz gana credibilidad, porque cumple lo que promete.

También tiene un lado de advertencia: un objetivo mal elegido puede hacer eficaz algo inútil. Por eso la eficacia debe evaluarse siempre junto con la pertinencia de la meta, es decir, con la pregunta de si el objetivo merecía la pena.

Cómo mejorar la eficacia

1. Define objetivos claros y medibles: sin meta concreta no hay forma de saber si se cumplió.
2. Prioriza lo importante: concentra el esfuerzo en las acciones que más contribuyen al objetivo.
3. Mide y revisa: compara resultados con lo previsto de forma periódica.
4. Corrige el rumbo: si el resultado no llega, cambia el método, no solo el esfuerzo.
5. Aprende de los errores: documenta qué funcionó y qué no para la siguiente vez.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «eficacia».
• Drucker, P. F. (1967). The Effective Executive. Nueva York: Harper & Row.
• Chiavenato, I. Introducción a la teoría general de la administración. México: McGraw-Hill.