Letonia
Letonia es uno de los tres países bálticos, en el noreste de Europa, con Riga como capital y miembro de la UE, el euro y la OTAN.
Letonia (en letón, Latvija) es uno de los tres países bálticos, en el noreste de Europa. Una pequeña república de bosques, lagos y arenales junto al mar Báltico, con una capital, Riga, famosa por su arquitectura modernista. Tras décadas bajo dominio soviético, recuperó su independencia en 1991 y hoy forma parte de la Unión Europea, de la zona euro y de la OTAN.
Ubicación y geografía
Letonia está en la costa oriental del mar Báltico, en el norte de Europa. Limita con Estonia al norte, Lituania al sur, Rusia al este y Bielorrusia al sureste. Al oeste y al norte tiene unos 500 kilómetros de costa, en el mar Báltico y el golfo de Riga. Su superficie es de unos 64.600 km², similar a la de su vecina Lituania.
El país se identifica con cuatro regiones históricas y culturales: Kurzeme, en el oeste; Zemgale, en el sur; Vidzeme, en el norte y centro; y Latgale, en el sureste. Riga, la capital, concentra casi un tercio de la población. Otras ciudades importantes son Daugavpils, Liepāja, Jelgava y Jūrmala, la gran estación balnearia.
Datos principales
| Nombre oficial | República de Letonia |
|---|---|
| Capital | Riga |
| Superficie | Unos 64.589 km² |
| Población | En torno a 1,9 millones de habitantes |
| Idioma oficial | Letón (el ruso es hablado por una parte importante de la población) |
| Moneda | Euro (desde 2014) |
| Forma de gobierno | República parlamentaria |
Relieve y clima
Letonia es un país llano o suavemente ondulado, de origen glaciar. Su punto más alto, el Gaiziņkalns, apenas supera los 310 metros. Más de la mitad del territorio está cubierta por bosques de pinos, abetos y abedules, y abundan los pantanos, las turberas y más de dos mil lagos. El río más importante es el Daugava, que atraviesa el país y desemboca en el golfo de Riga, y también destacan el Gauja, el Lielupe o el Venta.
El clima es templado húmedo, con influencia marítima en la costa. Los inviernos son fríos y con nieve, con temperaturas frecuentemente bajo cero, y los veranos son suaves, con días muy largos en torno al solsticio, cuando casi no anochece. Las lluvias se reparten a lo largo del año, con un máximo estival.
Historia
Los antepasados de los actuales letones eran tribus bálticas que se asentaron en la región hace más de dos mil años. En el siglo XIII los caballeros cruzados alemanes, la Orden Livona, conquistaron el territorio y fundaron Riga en 1201, que pronto se integró en la Liga Hanseática. Durante siglos, el área estuvo bajo dominio de poderes sucesivos: Polonia-Lituania, Suecia y, desde el siglo XVIII, el Imperio ruso.
Tras la Primera Guerra Mundial, Letonia proclamó su independencia el 18 de noviembre de 1918. En 1940 fue ocupada y anexionada por la Unión Soviética, luego por la Alemania nazi y, de nuevo, por la URSS en 1944, y miles de letones fueron deportados a Siberia. A finales de los años ochenta, el movimiento de la «revolución cantada» y la cadena humana de la Vía Báltica (1989) reclamaron la libertad. Letonia declaró la restauración de su independencia en 1990 y esta se consolidó en agosto de 1991. Ingresó en la OTAN y la UE en 2004 y adoptó el euro en 2014.
Economía
La economía de Letonia se basa en los servicios, que generan la mayor parte del PIB, con peso del comercio, el transporte, la logística y las tecnologías de la información. Sus puertos de Riga, Ventspils y Liepāja canalizan tránsito de mercancías entre Europa y el este. La industria destaca en la madera y sus derivados, la alimentación, los productos metálicos y la electrónica.
La silvicultura es un pilar tradicional, y el turismo crece gracias al casco histórico de Riga, las playas del Báltico y los parques naturales. Desde la crisis de 2008, la economía se ha recuperado y se ha modernizado, aunque el país afronta el envejecimiento y el descenso de la población por la emigración.
Cultura
El letón es una lengua báltica, emparentada con el lituano, las dos únicas lenguas bálticas que siguen vivas. La cultura tradicional es muy rica en canciones populares, las dainas, y el Festival de la Canción y la Danza, que se celebra cada cinco años y reúne a decenas de miles de intérpretes, está inscrito por la UNESCO en el Patrimonio Cultural Inmaterial. El solsticio de verano, el Līgo, se festeja con coronas de flores, hogueras y queso con cominos.
El centro histórico de Riga es Patrimonio Mundial por su conjunto de edificios modernistas del siglo XX, uno de los más grandes de Europa. La gastronomía incluye pan de centeno, arenques, patatas, setas y bayas del bosque, junto con el bálsamo negro de Riga, un licor tradicional de hierbas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Letonia?
La capital es Riga, fundada en 1201 y situada en la desembocadura del río Daugava, en el golfo de Riga. Es la ciudad más grande de los tres países bálticos.
¿Qué países forman los países bálticos?
Estonia, Letonia y Lituania. Los tres comparten la costa del mar Báltico y una historia de ocupación soviética, aunque sus lenguas son distintas: el estonio es ugrofinés y el letón y el lituano son bálticos.
¿Letonia usa el euro?
Sí. Adoptó el euro el 1 de enero de 2014, en sustitución del lats letón.
¿Cuándo se independizó Letonia?
Proclamó su independencia el 18 de noviembre de 1918 y la recuperó en 1990-1991, tras la ocupación soviética iniciada en 1940.
¿Cómo es el clima de Letonia?
Es templado y húmedo, con inviernos fríos y nevados y veranos suaves. En verano los días son muy largos.
Referencias
- Oficina Central de Estadística de Letonia (CSP): datos oficiales de población y economía.
- Central Intelligence Agency: The World Factbook, ficha de Letonia.
- Plakans, A. (1995). The Latvians: A Short History. Hoover Institution Press.
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