Micronesia
Micronesia es una región de Oceanía formada por miles de pequeñas islas del Pacífico y el nombre de un país insular de cuatro estados.
Micronesia es el nombre de una de las grandes regiones de Oceanía, situada en el Pacífico occidental y formada por miles de islas pequeñas, y también el nombre corto de un país, los Estados Federados de Micronesia. Su nombre procede del griego mikrós («pequeño») y nêsos («isla»): «islas pequeñas». Este artículo explica ambos sentidos, con especial atención al Estado soberano, uno de los más pequeños y remotos del planeta.
Ubicación y geografía
Como región, Micronesia se extiende al norte del ecuador, al este de Filipinas y al norte de Papúa Nueva Guinea, entre Melanesia y Polinesia. Abarca más de dos mil islas, la mayoría atolones coralinos y algunas islas volcánicas. Incluye varios países y territorios: los Estados Federados de Micronesia, Palaos, las Islas Marshall, Nauru, Kiribati y los territorios estadounidenses de Guam y las Islas Marianas del Norte.
El país que lleva el nombre de la región se compone de 607 islas e islotes repartidos por el archipiélago de las Carolinas, en un área marítima de unos 2,6 millones de km², pero con apenas unos 700 km² de tierra. Está dividido en cuatro estados: Yap, Chuuk, Pohnpei y Kosrae. Su capital, Palikir, está en la isla de Pohnpei, la más grande y más poblada.
Datos principales
| Nombre oficial | Estados Federados de Micronesia |
|---|---|
| Capital | Palikir (isla de Pohnpei) |
| Superficie terrestre | Unos 700 km² |
| Población | En torno a 115.000 habitantes |
| Idiomas | Inglés (oficial) y lenguas locales como el chuukés, el pohnpeiano, el yapés y el kosraeano |
| Moneda | Dólar estadounidense |
| Forma de gobierno | República federal, en libre asociación con Estados Unidos |
Relieve y clima
Las islas son de dos tipos. Las islas altas, de origen volcánico, como Pohnpei, Kosrae o parte de Chuuk y Yap, tienen montañas cubiertas de selva, con un máximo de unos 780 m en Pohnpei. Las islas bajas son atolones coralinos que apenas sobresalen unos metros del nivel del mar y encierran lagunas interiores.
El clima es tropical, cálido todo el año, con temperaturas medias en torno a los 27 °C y precipitaciones muy abundantes. Pohnpei es una de las islas más lluviosas del mundo. La región es vulnerable a los tifones y a la subida del nivel del mar, que amenaza sobre todo a los atolones y a los cultivos, por la salinización del agua y del suelo.
Historia
Las islas fueron pobladas hace unos 3.000 años por navegantes llegados del sudeste asiático, que desarrollaron técnicas de navegación sin instrumentos basadas en las estrellas, el oleaje y las aves. En Pohnpei se levantó entre los siglos XII y XVII la ciudad de Nan Madol, un conjunto de islotes artificiales construidos con bloques de basalto, hoy Patrimonio de la Humanidad. En Yap se hizo famoso el «dinero de piedra» (rai), enormes discos de piedra caliza con un agujero central.
Los europeos, entre ellos exploradores españoles, llegaron en el siglo XVI. España reclamó las Carolinas hasta que, tras un conflicto con Alemania en 1885, vendió las islas a este país en 1899. Japón las ocupó en la Primera Guerra Mundial y las administró hasta 1945; la laguna de Chuuk fue una gran base naval japonesa, bombardeada en 1944, y sus aguas guardan decenas de barcos hundidos que atraen a buceadores de todo el mundo. Después, Estados Unidos las gobernó como territorio en fideicomiso de la ONU. En 1986, el país pasó a un régimen de libre asociación con Estados Unidos y se convirtió en miembro de la ONU en 1991.
Economía
La economía es muy pequeña y depende en gran medida de la ayuda de Estados Unidos, que se canaliza a través del Pacto de Libre Asociación, y de la venta de licencias de pesca de atún en sus extensas aguas. La agricultura de subsistencia (coco, taro, fruta del pan, plátano, batata) y la pesca sostienen a la población local; la pimienta de Pohnpei es un producto de exportación apreciado. El turismo, centrado en el buceo en Chuuk y el patrimonio de Nan Madol, tiene gran potencial, pero está limitado por la lejanía y las escasas conexiones aéreas. La emigración de jóvenes hacia Guam y Estados Unidos es un fenómeno destacado.
Cultura
La cultura micronesia se basa en la vida en comunidad, el parentesco por línea materna y la relación con el mar. Mantiene tradiciones como la navegación en canoas de aparejo tradicional, las danzas, los tatuajes y la elaboración de tejidos y adornos. En Pohnpei se conserva una estructura de jefaturas tradicionales y la ceremonia de la bebida sakau, hecha con la raíz de una planta de la familia de la pimienta. Cada estado tiene su propia lengua y costumbres, por lo que el país es un mosaico de culturas pequeñas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es Micronesia?
Es una región de Oceanía formada por miles de islas pequeñas del Pacífico occidental, y también el nombre abreviado de los Estados Federados de Micronesia, un país independiente formado por los estados de Yap, Chuuk, Pohnpei y Kosrae.
¿Cuál es la capital de Micronesia?
La capital de los Estados Federados de Micronesia es Palikir, en la isla de Pohnpei. Es una localidad pequeña, creada en los años ochenta como sede del Gobierno.
¿Qué moneda se usa en Micronesia?
El dólar estadounidense, por la estrecha relación del país con Estados Unidos mediante el Pacto de Libre Asociación.
¿Qué países forman la región de Micronesia?
Los Estados Federados de Micronesia, Palaos, las Islas Marshall, Nauru y Kiribati, además de los territorios de Guam y las Islas Marianas del Norte, dependientes de Estados Unidos.
¿Qué es Nan Madol?
Es un yacimiento arqueológico en la isla de Pohnpei, formado por un centenar de islotes artificiales unidos por canales, levantados con bloques de basalto. Fue el centro ceremonial y político de un antiguo poder local y es Patrimonio de la Humanidad desde 2016.
Referencias
- Central Intelligence Agency: The World Factbook, ficha de Micronesia.
- Hezel, F. X. (1983). The First Taint of Civilization: A History of the Caroline and Marshall Islands. University of Hawaii Press.
- UNESCO: Lista del Patrimonio Mundial, Nan Madol.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Micronesia». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-oceania/micronesia/
