Palaos
Palaos es una república insular de Micronesia famosa por su buceo y sus arrecifes de coral.
Palaos (en inglés, Palau) es una república insular del océano Pacífico occidental, en la región de Micronesia. Formada por más de 300 islas de origen volcánico y coralino, es uno de los países más pequeños y menos poblados del mundo, pero también uno de los destinos de buceo más prestigiosos del planeta. Sus lagunas de aguas turquesas, sus arrecifes y su biodiversidad marina le han dado fama internacional, y el país ha convertido la conservación en una seña de identidad.
Ubicación y geografía
Palaos se sitúa a unos 800 km al este de Filipinas y a unos 3.000 km al sur de Japón, en el extremo occidental de las islas Carolinas. Forma parte de Oceanía. Su superficie terrestre es de apenas 459 km², pero su zona económica exclusiva en el mar es mucho mayor. Del conjunto de unas 340 islas, solo unas pocas están habitadas de forma permanente. La mayor, Babeldaob, concentra buena parte del territorio, mientras que la población se agrupa sobre todo en la isla de Koror.
La antigua capital era Koror, la ciudad más poblada y centro económico. Desde 2006 la capital oficial es Ngerulmud, en el estado de Melekeok, en Babeldaob, una de las capitales más pequeñas del mundo. Como otros microestados insulares, como Nauru o las islas Marshall, depende de un entorno marino frágil.
Datos principales
| Nombre oficial | República de Palaos |
|---|---|
| Capital | Ngerulmud (Koror es la ciudad principal) |
| Superficie | Unos 459 km² |
| Población | En torno a 18.000 habitantes |
| Idiomas oficiales | Palauano e inglés (en algunos estados, sonsorolés, tobiano y japonés) |
| Moneda | Dólar estadounidense |
| Forma de gobierno | República presidencialista en libre asociación con Estados Unidos |
Relieve y clima
El archipiélago combina dos tipos de islas. Babeldaob y algunas otras son islas volcánicas altas, de relieve ondulado y cubiertas de bosque tropical; su punto más alto, el monte Ngerchelchuus, alcanza unos 240 m. Al sur se extienden las llamadas islas Rock (o islas de Roca), cientos de islotes coralinos con forma de setas, cubiertos de vegetación, cuya laguna está inscrita en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, tanto por su valor natural como cultural.
El clima es tropical y húmedo, con temperaturas estables todo el año, entre unos 27 y 30 °C, y precipitaciones abundantes. Está al sur de la principal zona de tifones, aunque algunos fenómenos extremos, como el tifón Bopha en 2012, han causado daños. Los arrecifes de coral, los manglares y las praderas marinas sostienen una gran riqueza de especies. Entre los lugares más conocidos están el lago de las Medusas, donde viven medusas que han perdido gran parte de su capacidad de picar, y el Blue Corner, un punto de buceo famoso por sus tiburones.
Historia
Las islas fueron pobladas hace unos 3.000 años por navegantes procedentes del sudeste asiático. Los europeos las avistaron en el siglo XVI, y la Corona española las incluyó en las Carolinas, aunque sin un control real durante siglos. Tras la guerra hispano-estadounidense de 1898, España vendió el archipiélago a Alemania en 1899. En 1914, Japón lo ocupó y lo administró desde 1920 con un mandato de la Sociedad de Naciones; Koror fue la sede de su administración en la región.
En la Segunda Guerra Mundial, la batalla de Peleliu (1944) fue una de las más sangrientas del Pacífico. Después, Palaos pasó a ser parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico, administrado por Estados Unidos bajo mandato de la ONU. Aprobó su Constitución en 1981 y alcanzó la plena independencia el 1 de octubre de 1994, firmando un Pacto de Libre Asociación con Estados Unidos, que se ocupa de su defensa y le proporciona ayuda económica. El país reconoce diplomáticamente a Taiwán.
Economía
La economía se basa sobre todo en el turismo, especialmente el de buceo y de naturaleza, que ha crecido con fuerza y que cayó con la pandemia de 2020. Otros ingresos proceden de la pesca, la agricultura de subsistencia (taro, coco, batata) y de las ayudas de Estados Unidos en virtud del pacto de libre asociación. Palaos importa la mayor parte de lo que consume.
El país es pionero en políticas de conservación. En 2020 estableció un gran santuario marino nacional que protege la mayor parte de su zona económica exclusiva de la pesca comercial, y desde 2017 los visitantes firman el Palau Pledge, un compromiso ambiental estampado en su pasaporte. Es además un territorio especialmente vulnerable a la subida del nivel del mar.
Cultura
La sociedad palauana es de tradición matrilineal: los clanes se transmiten por línea materna, y las mujeres de mayor rango tienen un papel importante en la elección de los jefes. Los bai, casas comunales de madera decoradas con relieves pintados que narran leyendas, son un símbolo de su arquitectura. Otro elemento tradicional es el udoud, la moneda de cuentas de cerámica y vidrio utilizada en ceremonias.
La influencia de siglos de dominio extranjero se aprecia en la mezcla de costumbres, la gastronomía con pescado, taro y coco, y numerosos préstamos del japonés en el idioma. La mayoría de los habitantes son cristianos, con una minoría que mantiene la religión tradicional modekngei.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Palaos?
En el océano Pacífico occidental, a unos 800 km al este de Filipinas. Forma parte de Micronesia, dentro de Oceanía, en el extremo occidental de las islas Carolinas.
¿Cuál es la capital de Palaos?
La capital es Ngerulmud, en la isla de Babeldaob, desde 2006. La ciudad más poblada y el centro económico sigue siendo Koror.
¿Qué idiomas se hablan en Palaos?
Los idiomas oficiales son el palauano y el inglés. En algunos estados del archipiélago también son cooficiales el sonsorolés y el tobiano, y en Angaur, el japonés.
¿Qué moneda se usa en Palaos?
El dólar estadounidense. Palaos no tiene moneda propia, por su relación de libre asociación con Estados Unidos.
¿Por qué es famoso Palaos?
Por sus arrecifes de coral, sus islas Rock y sus lugares de buceo, como el lago de las Medusas y el Blue Corner. También destaca por su política de conservación marina.
Referencias
- Oficina de Planificación y Estadística de Palaos: datos de población y economía.
- Central Intelligence Agency: The World Factbook, ficha de Palaos.
- UNESCO: «Rock Islands Southern Lagoon», ficha del Patrimonio Mundial.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Palaos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-oceania/palaos/
