Regiones naturales del mundo

Las regiones naturales del mundo son grandes áreas de la superficie terrestre que comparten un mismo tipo de clima, de relieve, de vegetación y de fauna. Se diferencian de las regiones políticas porque no las marcan las fronteras de los países, sino el medio físico: una selva tropical ocupa partes de varios continentes, y un desierto puede extenderse por muchos Estados. Conocerlas permite entender por qué en unos lugares crece un bosque denso, en otros una pradera o un campo de hielo, y cómo se adaptan las personas a cada entorno.

¿Qué son las regiones naturales?

Una región natural es un espacio con características físicas y biológicas homogéneas, definido sobre todo por el clima, que condiciona la vegetación, los suelos y la fauna. La palabra región procede del latín regio, «dirección» o «territorio». En ecología, estos conjuntos se denominan también biomas: grandes comunidades de seres vivos adaptados a unas mismas condiciones climáticas.

No existe una única clasificación. Algunas parten del clima, como la de Köppen, y otras de la vegetación dominante o de las ecorregiones, como las del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Todas coinciden, sin embargo, en un patrón: el reparto de las regiones sigue la latitud, la altitud y la distancia al mar.

Características

• Se definen por factores físicos: temperatura, precipitaciones, relieve, suelos y aguas determinan el tipo de paisaje.
• Se distribuyen en franjas: desde el ecuador hacia los polos se suceden zonas cálidas, templadas y frías, aunque la altitud y las corrientes marinas introducen excepciones.
• Tienen límites graduales: entre una región y otra hay zonas de transición, llamadas ecotonos.
• Sostienen una biodiversidad propia: cada una alberga especies adaptadas a sus condiciones.
• Condicionan la actividad humana: influyen en la agricultura, el poblamiento, la ganadería y el modo de vida.

Principales regiones naturales

Regiones cálidas (zona intertropical)

• Selva ecuatorial o bosque tropical húmedo: clima cálido y lluvioso todo el año, con enorme biodiversidad. Se encuentra en la cuenca del Amazonas, la del Congo y el sudeste asiático.
• Sabana: pastizales con árboles dispersos y una estación seca marcada. Es característica de África oriental, Brasil y Australia septentrional, y allí habitan grandes herbívoros y felinos.
• Desierto cálido: precipitaciones muy escasas y grandes oscilaciones térmicas diarias. Destacan el Sáhara, el desierto de Arabia y el de Sonora.

Regiones templadas

• Región mediterránea: veranos secos y calurosos e inviernos suaves, con encinas, olivos y matorral. Se da en la cuenca del Mediterráneo, California, Chile central, el Cabo y el sur de Australia.
• Bosque templado caducifolio y oceánico: lluvias repartidas y árboles que pierden la hoja en otoño, como robles y hayas. Es típico de Europa occidental, el este de Estados Unidos y el este de Asia.
• Estepa y pradera: clima continental semiárido, con hierba baja y pocos árboles. Se extiende por Asia central, las Grandes Llanuras de Norteamérica o la pampa argentina.

Regiones frías

• Taiga o bosque boreal: grandes bosques de coníferas en latitudes altas, con inviernos largos. Ocupa Canadá, Escandinavia y Siberia, y es el mayor bioma terrestre forestal.
• Tundra: suelos helados en profundidad (permafrost), con musgos, líquenes y arbustos bajos, en el Ártico.
• Regiones polares y glaciares: cubiertas casi todo el año de hielo, como la Antártida y Groenlandia.

Alta montaña

En las cordilleras, la vegetación se organiza en pisos según la altitud: de los bosques de las laderas bajas a los prados alpinos y, por encima, a la nieve y el hielo permanentes. Los Andes, los Alpes y el Himalaya son ejemplos.

Ejemplos

El Amazonas es el mejor representante de la selva tropical, y es la mayor selva tropical del planeta. El Sáhara, de unos 9 millones de km², es el mayor desierto cálido. Las sabanas del Serengueti, en Tanzania, albergan las grandes migraciones de ñus. La Siberia boreal es una gigantesca taiga y la Antártida el ejemplo extremo de región polar. Cada país suele combinar varias regiones; en México, por ejemplo, conviven selvas, desiertos y bosques de montaña, algo que se detalla en las regiones naturales de México.

Importancia

Las regiones naturales regulan procesos esenciales para la vida: los bosques y los océanos absorben dióxido de carbono, las selvas generan lluvia, los humedales filtran el agua y los suelos sostienen los cultivos. Su estudio ayuda a planificar el uso del suelo, a proteger la biodiversidad y a prever los efectos del cambio climático, que está desplazando los límites entre ellas, ampliando desiertos y reduciendo glaciares y hielos. Conocerlas es una base de la geografía física, y se relaciona con los distintos climas y los tipos de suelos del planeta.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Olson, D. M. et al. (2001). «Terrestrial Ecoregions of the World». BioScience, 51(11).
• Strahler, A. y Strahler, A. (1989). Geografía física. Omega.
• Peel, M. C., Finlayson, B. L. y McMahon, T. A. (2007). «Updated world map of the Köppen-Geiger climate classification». Hydrology and Earth System Sciences, 11.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Regiones naturales del mundo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/regiones-naturales-del-mundo/

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Sobre el autor

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