Flora y fauna

La flora y la fauna son el conjunto de plantas y de animales, respectivamente, que habitan en una región, un ecosistema o una época determinada. Juntas describen buena parte de la vida visible de un lugar y son la base de la biodiversidad. Entender cómo se relacionan permite explicar el funcionamiento de los ecosistemas y proteger las especies que los componen.

¿Qué es la flora y la fauna?

Las palabras proceden de la mitología romana: Flora era la diosa de las flores y la primavera, y Fauna (o Fauno) una divinidad de los bosques y animales. En biología se popularizaron gracias a Carlos Linneo, que publicó obras como Flora Suecica (1745) y Fauna Suecica (1746), catálogos de las plantas y los animales de Suecia.

• Flora: conjunto de especies vegetales de un territorio (árboles, arbustos, hierbas, helechos, musgos).
• Fauna: conjunto de especies animales de un territorio (mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados).

En los últimos años se propone añadir un tercer término, funga, para referirse a los hongos, que no son ni plantas ni animales y suelen quedar fuera de los inventarios. Más información en el artículo sobre los hongos.

Tipos de flora y de fauna

Según su origen

• Silvestre: vive en libertad, sin la acción directa del ser humano.
• Doméstica o cultivada: seleccionada y mantenida por las personas (cultivos, ganado, mascotas).
• Autóctona o nativa: propia de la región; la contraria es la exótica o introducida (véase especie nativa).
• Endémica: exclusiva de un lugar concreto.

Según el medio

• Terrestre (bosque, desierto, montaña, pradera).
• Acuática (de agua dulce o marina).
• Aérea o de transición, como las aves y los murciélagos.

Factores que determinan la flora y fauna de un lugar

• Clima: temperatura, precipitaciones y estacionalidad.
• Relieve y altitud: en una montaña, cada piso altitudinal alberga especies diferentes.
• Suelo y disponibilidad de agua.
• Aislamiento geográfico: en islas y montañas aisladas aparecen especies únicas.
• Historia geológica y evolutiva.

Ejemplos de flora y fauna

Relaciones entre flora y fauna

Plantas y animales dependen unos de otros. Las plantas, mediante la fotosíntesis, producen materia orgánica y oxígeno y constituyen la base de casi todas las cadenas alimentarias. A cambio, los animales:

• Polinizan las flores: se estima que cerca del 75 % de los principales cultivos alimentarios dependen, al menos en parte, de polinizadores animales.
• Dispersan semillas al comer frutos o transportarlas adheridas al pelaje.
• Regulan la vegetación mediante el pastoreo y controlan plagas de insectos.
• Fertilizan el suelo con sus excrementos y restos.

Importancia de la flora y la fauna

Aportan alimentos, madera, fibras, medicinas (una parte importante de los fármacos tiene origen vegetal), regulan el clima y el ciclo del agua, protegen el suelo de la erosión y generan actividades económicas como el ecoturismo. La riqueza de flora y fauna es además un indicador de la salud de un ecosistema.

Amenazas y conservación

Las principales amenazas son la destrucción y fragmentación del hábitat, la sobreexplotación (caza, pesca y tala excesivas), las especies invasoras, la contaminación y el cambio climático. La Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) clasifica las especies según su riesgo de extinción. Las respuestas incluyen espacios protegidos como Doñana, bancos de semillas, programas de cría en cautividad y reintroducción, y la legislación sobre especies amenazadas.

Se relaciona con conceptos como el ecosistema, la biodiversidad y la comunidad biológica.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Begon, M., Townsend, C. R. y Harper, J. L. Ecología: de individuos a ecosistemas. Omega.
• Linneo, C. (1745). Flora Suecica. Estocolmo.
• IPBES (2016). Evaluación temática sobre polinizadores, polinización y producción de alimentos.