Fenotipo
El fenotipo es el conjunto de rasgos observables de un organismo, fruto de su genotipo y del ambiente.
El fenotipo es el conjunto de características observables o medibles de un organismo: su aspecto, su fisiología, su bioquímica y su comportamiento. Resulta de la expresión del genotipo (la información genética) en interacción con el ambiente en el que el individuo se desarrolla.
¿Qué es el fenotipo?
La palabra procede del griego phainein («mostrar», «aparecer») y typos («tipo», «modelo»). Fue introducida en 1909 por el botánico y genetista danés Wilhelm Johannsen, quien propuso también el término «genotipo» para distinguir lo que un organismo hereda de lo que manifiesta.
Un fenotipo puede ser un rasgo morfológico (la altura, el color de los ojos o de una flor), uno fisiológico (la tolerancia a la lactosa, el grupo sanguíneo), uno bioquímico (la actividad de una enzima) o incluso uno conductual (la migración de las aves). Cada gen influye en uno o varios de estos rasgos, y cada rasgo puede depender de uno o de muchos genes.
Fenotipo y genotipo
El genotipo es la constitución genética de un individuo, es decir, los alelos que posee. El fenotipo es lo que se observa. Esta relación se resume en una fórmula sencilla:
Fenotipo = genotipo + ambiente + interacción entre ambos
| Característica | Genotipo | Fenotipo |
|---|---|---|
| Qué es | Información genética que se hereda | Rasgos que se manifiestan |
| Cómo se determina | Secuenciando o analizando el ADN | Observando o midiendo al organismo |
| Transmisión a la descendencia | Sí (los alelos) | No directamente; se transmiten los genes |
| Cambia durante la vida | No (salvo mutaciones somáticas) | Sí, puede modificarse con el ambiente |
Individuos con el mismo fenotipo pueden tener genotipos diferentes. Una persona de grupo sanguíneo A puede tener el genotipo IAIA o IAi, porque el alelo i es recesivo. Y viceversa: el mismo genotipo puede dar fenotipos distintos según el ambiente.
Factores que determinan el fenotipo
- Relaciones entre alelos: dominancia completa, dominancia incompleta (la flor rosa de un cruce entre rojas y blancas en el dondiego de noche) y codominancia (grupo AB).
- Interacciones entre genes: epistasia, herencia poligénica y pleiotropía (un gen que afecta a varios rasgos).
- Ambiente: temperatura, luz, nutrición, estrés, exposición a sustancias, microbiota.
- Mecanismos epigenéticos: modificaciones químicas como la metilación del ADN que cambian la actividad de los genes sin alterar su secuencia.
- Azar del desarrollo: incluso gemelos idénticos y clones desarrollan pequeñas diferencias, como las huellas dactilares.
Plasticidad fenotípica: ejemplos
La plasticidad fenotípica es la capacidad de un mismo genotipo de producir fenotipos distintos en ambientes diferentes.
- Hortensias: el color de sus flores (azul, rosa o violeta) varía según la acidez del suelo, que determina la disponibilidad de aluminio.
- Gato siamés y conejo himalayo: el pelaje oscuro aparece en las zonas más frías del cuerpo (orejas, patas, hocico, cola), porque la enzima que produce el pigmento es sensible a la temperatura.
- Pulgas de agua (Daphnia): desarrollan cascos o espinas defensivas cuando detectan sustancias químicas de sus depredadores.
- Personas: la altura depende de los genes, pero también de la nutrición en la infancia; el bronceado es un cambio fenotípico ante la radiación solar.
- Fenilcetonuria: quien tiene dos alelos defectuosos del gen de la fenilalanina hidroxilasa desarrolla discapacidad intelectual solo si consume fenilalanina en la dieta; con una dieta controlada el fenotipo se evita.
Fenotipo y evolución
La selección natural actúa sobre los fenotipos: los individuos cuyas características les dan mayor éxito reproductivo dejan más descendientes, y con ellos pasan sus alelos a la siguiente generación. Richard Dawkins propuso además el concepto de fenotipo extendido, que incluye los efectos de los genes fuera del propio cuerpo, como las presas de los castores o los nidos de las aves.
Ejercicios resueltos
1. En los guisantes, el color amarillo (Y) domina sobre el verde (y). Se cruzan dos plantas heterocigotas (Yy × Yy). ¿Qué proporciones fenotípicas se esperan?
Los gametos de cada planta son Y e y. Descendencia: 1 YY : 2 Yy : 1 yy. YY y Yy son amarillos, yy es verde. Proporción fenotípica: 3 amarillos : 1 verde (75 % y 25 %); genotípica 1:2:1.
2. Un hombre de grupo sanguíneo B (genotipo IBi) y una mujer de grupo A (genotipo IAi) tienen hijos. ¿Qué fenotipos posibles tendrán?
Gametos: IB, i × IA, i. Combinaciones: IAIB (AB), IAi (A), IBi (B), ii (O). Resultado: 25 % de cada grupo: A, B, AB y O.
3. Dos conejos de pelo oscuro tienen una cría de pelo blanco (carácter recesivo). ¿Qué genotipo tienen los padres?
La cría blanca es homocigota recesiva (aa) y recibió un alelo a de cada progenitor. Como los padres son oscuros, tienen el alelo dominante: ambos son heterocigotos (Aa).
Preguntas frecuentes
¿Qué es el fenotipo con un ejemplo sencillo?
¿Cuál es la diferencia entre genotipo y fenotipo?
¿Dos personas con el mismo genotipo tienen siempre el mismo fenotipo?
¿El fenotipo se hereda?
¿Quién inventó el término fenotipo?
Referencias
- Griffiths, A. J. F. et al. Introducción al análisis genético. McGraw-Hill.
- Pierce, B. A. Genética: un enfoque conceptual. Editorial Médica Panamericana.
- Johannsen, W. (1909). Elemente der exakten Erblichkeitslehre. Gustav Fischer.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Fenotipo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/biologia/fenotipo/
