Experimento
Un experimento es una prueba planificada y controlada para comprobar una hipótesis observando los efectos de cambiar una variable.
Un experimento es una prueba planificada en la que se provoca un fenómeno bajo condiciones controladas para comprobar qué ocurre y qué lo causa. Es la herramienta con la que la ciencia pasa de las suposiciones a las evidencias, pero también se llama experimento a cualquier ensayo para ver cómo resulta algo, desde una receta nueva hasta un proyecto artístico.
¿Qué es un experimento?
En sentido estricto, un experimento es un procedimiento en el que el investigador modifica deliberadamente una o varias condiciones (variables) y observa y mide el efecto sobre otras, con el fin de contrastar una hipótesis. El Diccionario de la lengua española lo define como la acción y efecto de experimentar y como una operación destinada a descubrir, comprobar o demostrar determinados fenómenos o principios científicos.
La palabra procede del latín experimentum, «prueba, ensayo», de experiri, «probar». Comparte origen con «experiencia» y «experto».
No debe confundirse con la experimentación científica: el experimento es la prueba concreta; la experimentación, el proceso y método general que las organiza.
Características de un experimento
- Control: se mantienen constantes las condiciones que no se estudian.
- Manipulación: el investigador cambia a propósito una variable.
- Medición: se registran datos objetivos del resultado.
- Replicabilidad: otros pueden repetirlo y obtener resultados equivalentes.
- Hipótesis previa: se sabe qué se quiere comprobar antes de empezar.
Elementos: las variables
| Elemento | Función | Ejemplo (fertilizante y plantas) |
|---|---|---|
| Variable independiente | Lo que se cambia | Cantidad de fertilizante |
| Variable dependiente | Lo que se mide | Altura de las plantas |
| Variables controladas | Lo que se mantiene igual | Luz, riego, tipo de tierra, especie |
| Grupo de control | Referencia sin tratamiento | Plantas sin fertilizante |
Tipos de experimento
- De laboratorio: en un entorno artificial con alto control.
- De campo: en situaciones reales, con menos control y más realismo.
- Experimento verdadero: con asignación aleatoria de sujetos a los grupos.
- Cuasi-experimento: sin asignación aleatoria, frecuente cuando no se puede aleatorizar.
- Experimento natural: se aprovecha un cambio ya ocurrido, como una nueva ley.
- Experimento mental: se razona sobre una situación imaginaria; el gato de Schrödinger (1935) es un ejemplo conocido.
Ejemplos de experimentos famosos
- Gregor Mendel (1856-1863): cruzó miles de plantas de guisante y dedujo las leyes básicas de la herencia.
- Ernest Rutherford (1909-1911): el experimento de la lámina de oro, realizado por Geiger y Marsden bajo su dirección, mostró que el átomo tiene un núcleo pequeño y denso.
- Iván Pavlov (finales del siglo XIX y principios del XX): estudió el condicionamiento clásico en perros.
- Stanley Milgram (1961-1963): investigó la obediencia a la autoridad; sus resultados fueron muy influyentes y también muy debatidos por razones éticas.
Cómo diseñar un experimento sencillo
- Plantea una pregunta concreta.
- Formula una hipótesis que se pueda comprobar.
- Identifica las variables independiente, dependiente y controladas.
- Define el grupo de control y el experimental.
- Haz el procedimiento y anota los datos.
- Analiza los resultados y compáralos con la hipótesis.
- Repite para confirmar.
Ejercicios resueltos
1. Un estudiante quiere saber si la temperatura del agua influye en la rapidez con la que se disuelve el azúcar. Prepara tres vasos con la misma cantidad de agua y de azúcar, a 10 °C, 30 °C y 60 °C, y mide el tiempo de disolución. Identifica las variables.
Variable independiente: temperatura del agua. Variable dependiente: tiempo de disolución. Variables controladas: cantidad de agua, cantidad de azúcar, forma de remover y tipo de azúcar.
2. Para probar una crema, un equipo da la crema a un grupo de voluntarios y una crema sin principio activo a otro grupo, sin que sepan cuál reciben. ¿Qué papel juega cada grupo?
El primer grupo es el grupo experimental; el segundo, que recibe el placebo, es el grupo de control. Que no sepan lo que reciben es un diseño ciego, que evita que las expectativas alteren los resultados.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un experimento?
¿Cuáles son las partes de un experimento?
¿Qué diferencia hay entre experimento y experimentación?
¿Qué es un experimento mental?
¿Por qué se deben repetir los experimentos?
Referencias
- Real Academia Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), entrada «experimento».
- Bernard, C. (1865). Introducción al estudio de la medicina experimental.
- Shadish, W., Cook, T. y Campbell, D. (2002). Experimental and Quasi-Experimental Designs for Generalized Causal Inference. Houghton Mifflin.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Experimento». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/conocimiento/experimento/
