Opinión

Todos tenemos opiniones sobre política, fútbol, música o sobre la mejor manera de hacer una tortilla. Una opinión es un juicio personal sobre algo, formado a partir de lo que sabemos, creemos y sentimos. No es un hecho ni tiene por qué ser cierta, pero tampoco es irrelevante: las opiniones mueven elecciones, mercados y conversaciones. Conviene saber qué son, cómo se forman y en qué se distinguen de los hechos y de los conocimientos.

¿Qué es una opinión?

Una opinión es un juicio o valoración que una persona formula sobre un asunto sin que exista una prueba concluyente que lo zanje. El Diccionario de la lengua española la define como el dictamen o juicio que se forma de algo cuestionable. La palabra procede del latín opinio, -onis, derivada de opinari, «juzgar, suponer, creer».

Lo decisivo es que se refiere a cuestiones discutibles. Que el agua hierve a 100 °C al nivel del mar es un hecho comprobable; que la paella con chorizo «no es paella» es una opinión, aunque se defienda con vehemencia.

Opinión, hecho, creencia y conocimiento

La filosofía lleva siglos pensando en esta frontera. Platón distinguió la doxa (opinión, apariencia) de la episteme (conocimiento verdadero). Aunque hoy se matiza esa división, la idea sigue siendo útil: no toda opinión merece el mismo crédito, y una opinión bien fundamentada se acerca al conocimiento.

Cómo se forma una opinión

• Experiencia personal: lo vivido pesa mucho más de lo que reconocemos.
• Educación y cultura: la familia, la escuela y el entorno enmarcan lo que nos parece normal.
• Información disponible: medios, redes sociales, expertos y conversaciones cotidianas.
• Valores y emociones: a menudo decidimos con la emoción y racionalizamos después.
• Sesgos cognitivos: por ejemplo, el sesgo de confirmación, que nos lleva a buscar y recordar lo que refuerza lo que ya pensamos.

Tipos de opinión

Según su fundamento

• Opinión informada: se apoya en datos, argumentos y conocimiento del tema.
• Opinión superficial o prejuicio: se sostiene en impresiones, tópicos o desconocimiento.

Según su alcance

• Opinión personal: la de un individuo.
• Opinión de experto: la de especialistas, con más peso por su formación (aunque sigue siendo falible).
• Opinión pública: el conjunto de pareceres predominantes en una sociedad sobre asuntos de interés colectivo.

La opinión pública

El periodista Walter Lippmann analizó en Public Opinion (1922) cómo nos formamos imágenes del mundo a través de los medios, a las que llamó «pseudoentorno». Jürgen Habermas estudió en 1962 el surgimiento de una esfera pública burguesa donde los ciudadanos debatían asuntos comunes. Elisabeth Noelle-Neumann propuso en 1974 la teoría de la espiral del silencio: quien percibe que su postura es minoritaria tiende a callarla por miedo al aislamiento, lo que hace que la mayoritaria parezca aún más fuerte.

Hoy las encuestas, los medios y las redes sociales amplifican esa dinámica. Medir la opinión pública con sondeos es una herramienta valiosa, pero depende del diseño de la muestra y de cómo se formulan las preguntas.

Importancia de la opinión

• Libertad de expresión: la Constitución española reconoce, en su artículo 20, el derecho a expresar y difundir libremente pensamientos, ideas y opiniones. Es un pilar de las sociedades democráticas, con los límites que marcan otros derechos como el honor.
• Debate y progreso: confrontar pareceres distintos permite corregir errores y generar ideas nuevas.
• Decisiones y reputación: las opiniones de clientes, votantes o usuarios condicionan compras, resultados electorales y la imagen de personas y empresas.

Cómo formarse una buena opinión

1. Distingue hechos de valoraciones en lo que lees y escuchas.
2. Contrasta fuentes diversas y fiables antes de posicionarte.
3. Escucha los mejores argumentos contrarios, no solo los más débiles.
4. Admite tu margen de error y cambia de opinión cuando los datos lo justifiquen.
5. Expresa con respeto: se puede discrepar de una idea sin atacar a quien la sostiene.

Un juicio bien razonado y la capacidad de rectificar son señales de pensamiento crítico, no de debilidad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Lippmann, W. (1922). Public Opinion. Nueva York: Harcourt, Brace.
• Habermas, J. (1962). Strukturwandel der Öffentlichkeit (trad. esp. Historia y crítica de la opinión pública).
• Noelle-Neumann, E. (1974). «The Spiral of Silence: A Theory of Public Opinion». Journal of Communication, 24(2).
• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «opinión».