ONG

Una ONG u organización no gubernamental es una entidad privada, sin ánimo de lucro e independiente de los gobiernos, que trabaja por fines sociales, humanitarios, ambientales o de defensa de derechos. Desde la ayuda en catástrofes hasta la denuncia de abusos, las ONG se han convertido en actores clave de la sociedad civil y de la cooperación internacional.

¿Qué es una ONG?

La expresión «organización no gubernamental» se consolidó con la Carta de las Naciones Unidas (1945), cuyo artículo 71 permite al Consejo Económico y Social consultar con este tipo de entidades. Aunque no existe una definición jurídica universal, suelen compartir cuatro rasgos:

• Son privadas: nacen de la iniciativa de ciudadanos y no forman parte de la Administración.
• No tienen ánimo de lucro: los excedentes se reinvierten en la misión, no se reparten entre socios.
• Son independientes: no están controladas por gobiernos ni partidos.
• Persiguen un fin de interés general: social, humanitario, ambiental, cultural o educativo.

El plural de la sigla es invariable: «las ONG». En español, las ONG de cooperación al desarrollo se denominan a menudo ONGD.

Tipos de ONG

Según su actividad

Según su ámbito

Pueden ser locales, nacionales o internacionales. Las grandes ONG internacionales operan en decenas de países y a veces se organizan en federaciones, mientras que las pequeñas asociaciones locales trabajan con voluntariado y recursos reducidos.

Historia de las ONG

Hay antecedentes en asociaciones filantrópicas y religiosas y en las sociedades antiesclavistas del siglo XVIII. El gran impulso llega en el siglo XIX y XX: la Cruz Roja se creó en 1863 a partir de la iniciativa de Henry Dunant tras la batalla de Solferino; Save the Children nació en 1919 de la mano de Eglantyne Jebb; Oxfam surgió en 1942, en Oxford, para ayudar a la población civil hambrienta de Grecia; Amnistía Internacional se fundó en 1961 en el Reino Unido por Peter Benenson; y en 1971 se crearon Médicos Sin Fronteras en Francia y Greenpeace en Canadá. En las décadas siguientes su número y su influencia crecieron con la globalización y las comunicaciones.

Funciones y ámbitos de actuación

• Ayuda humanitaria y de emergencia ante conflictos y desastres naturales.
• Cooperación al desarrollo: salud, agua, educación, agricultura.
• Defensa de los derechos humanos y vigilancia de su cumplimiento.
• Medio ambiente y protección de la biodiversidad.
• Educación y sensibilización ciudadana.
• Atención a colectivos vulnerables: infancia, mujeres, migrantes, personas con discapacidad.

Varias han recibido el Premio Nobel de la Paz, entre ellas Amnistía Internacional (1977), la Campaña Internacional para la Prohibición de las Minas Terrestres (1997) y Médicos Sin Fronteras (1999). El Comité Internacional de la Cruz Roja lo ha recibido en 1917, 1944 y 1963.

Financiación y funcionamiento

Las ONG se sostienen con cuotas de socios, donaciones de particulares y empresas, subvenciones públicas, herencias y legados y, en algunos casos, venta de productos o servicios. En España, la Ley 49/2002 regula el régimen fiscal de las entidades sin fines lucrativos y los incentivos al mecenazgo, y la Ley 45/2015 regula el voluntariado. Las organizaciones de cooperación para el desarrollo se agrupan en la Coordinadora de ONG para el Desarrollo (CONGDE).

Críticas y desafíos

Las ONG también son objeto de análisis crítico. Entre los debates más habituales:

• Dependencia de la financiación: si depende de gobiernos o grandes donantes, puede condicionar su independencia.
• Transparencia y rendición de cuentas: la ciudadanía exige claridad sobre el uso de los fondos.
• Legitimidad y representatividad: a quién representan y ante quién responden.
• Eficacia de la ayuda: el riesgo de generar dependencia o de sustituir al Estado.
• Falsas ONG: hay entidades que se presentan como independientes pero están vinculadas a gobiernos, las llamadas GONGO.

Importancia de las ONG

Las ONG complementan la acción de los Estados y del mercado, alertan sobre problemas ignorados, dan voz a colectivos sin representación y movilizan voluntariado y solidaridad. Forman parte esencial de la sociedad civil y de la cooperación internacional al desarrollo sostenible.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Salamon, L. M. y Anheier, H. K. (eds.) (1997). Defining the Nonprofit Sector: A Cross-National Analysis. Manchester University Press.
• Edwards, M. y Hulme, D. (eds.) (1996). Beyond the Magic Bullet: NGO Performance and Accountability in the Post-Cold War World. Kumarian Press.
• Keck, M. E. y Sikkink, K. (1998). Activists Beyond Borders. Cornell University Press.