Peligro

Un peligro es cualquier circunstancia, objeto o situación con capacidad de causar daño a las personas, a los bienes o al medio ambiente. Reconocerlo es el primer paso de toda prevención, pero no equivale a riesgo: el peligro es la fuente del daño; el riesgo, la probabilidad de que ese daño llegue a producirse.

¿Qué es un peligro?

El peligro es la propiedad o condición de algo (una sustancia, una máquina, una situación, un fenómeno natural) que puede provocar un daño. La palabra deriva del latín periculum, «prueba», «intento» y, por extensión, «riesgo». En el lenguaje cotidiano se usa casi como sinónimo de riesgo, pero en seguridad y gestión de riesgos los términos se distinguen con cuidado.

Peligro, riesgo, amenaza y vulnerabilidad

Una forma habitual de expresar el riesgo es:

Así, un peligro muy grave pero casi imposible puede suponer un riesgo menor que otro más leve pero muy frecuente. Para estimar el riesgo suele usarse una matriz que puntúa cada factor, por ejemplo de 1 a 5, de modo que un peligro de probabilidad 4 y gravedad 3 equivale a un riesgo de 12 sobre 25.

Tipos de peligros

• Naturales: terremotos, inundaciones, incendios forestales, olas de calor.
• Tecnológicos: fallos industriales, fugas químicas, accidentes de transporte.
• Biológicos: virus, bacterias, hongos, picaduras de animales.
• Químicos: sustancias tóxicas, corrosivas, inflamables.
• Físicos: ruido, vibraciones, radiaciones, temperaturas extremas, electricidad.
• Ergonómicos y psicosociales: posturas forzadas, sobreesfuerzos, estrés laboral, acoso.
• Sociales y digitales: violencia, delincuencia, fraudes y ciberamenazas.

El peligro en el ámbito laboral

En España, la Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales obliga al empresario a identificar los peligros del trabajo, evaluar los riesgos y adoptar medidas preventivas. La norma internacional ISO 45001 establece los requisitos de un sistema de gestión de la seguridad y salud en el trabajo, y la ISO 31000 ofrece directrices generales de gestión del riesgo.

La prevención sigue una jerarquía de controles, de más a menos eficaz:

1. Eliminar el peligro (por ejemplo, automatizar una tarea peligrosa).
2. Sustituir lo peligroso por algo menos peligroso (un producto menos tóxico).
3. Controles de ingeniería: protecciones, ventilación, resguardos en máquinas.
4. Controles administrativos: procedimientos, formación, señalización, turnos.
5. Equipos de protección individual (EPI): casco, guantes, gafas, como último recurso.

Cómo identificar y reaccionar ante un peligro

• Identifica qué podría causar daño, a quién y en qué circunstancias.
• Valora la probabilidad y la gravedad.
• Actúa con medidas proporcionadas: eliminar, reducir o proteger.
• Señaliza y comunica el peligro. Las señales de advertencia suelen ser triangulares con fondo amarillo y borde negro.
• Revisa periódicamente, porque las condiciones cambian.
• En una emergencia en la Unión Europea, el número 112 permite pedir ayuda.

La percepción del peligro

Las personas no percibimos los peligros de forma objetiva. El psicólogo Paul Slovic mostró en 1987 que juzgamos más peligroso lo que es desconocido, involuntario o catastrófico, aunque estadísticamente cause menos daño que peligros cotidianos y familiares. Por eso tememos más a un accidente aéreo que a uno de coche, pese a que este último es, en proporción, bastante más frecuente. Comprender estos sesgos ayuda a decidir con más criterio. El sociólogo Ulrich Beck, en La sociedad del riesgo (1986), sostuvo además que las sociedades modernas generan nuevos peligros (tecnológicos, ambientales) fruto de su propio desarrollo. Puedes ampliar con riesgo y prevención.

Preguntas frecuentes

Referencias

• España. Ley 31/1995, de 8 de noviembre, de Prevención de Riesgos Laborales.
• ISO 31000:2018. Gestión del riesgo. Directrices.
• Beck, U. (1986). La sociedad del riesgo: hacia una nueva modernidad. Paidós.
• Slovic, P. (1987). «Perception of Risk». Science, 236(4799), 280-285.