Propaganda

La propaganda es la difusión planificada de mensajes, ideas o información con el propósito de influir en las opiniones, emociones y comportamientos de un público, normalmente en favor de una causa política, ideológica o religiosa. A diferencia de una información neutral, busca persuadir, y a menudo recurre a la emoción, la simplificación o la selección interesada de los hechos. Es una herramienta tan antigua como el poder, pero adquirió su forma moderna con la prensa, la radio, la televisión y ahora las redes sociales.

¿Qué es la propaganda?

El término procede del latín propagare, «extender, difundir». Se popularizó en 1622, cuando el papa Gregorio XV fundó la Congregatio de Propaganda Fide («Congregación para la propagación de la fe») para difundir el catolicismo. Con el tiempo, su sentido religioso se amplió al político y ganó una connotación negativa, sobre todo tras las dos guerras mundiales.

El politólogo estadounidense Harold Lasswell, en Propaganda Technique in the World War (1927), la definió como la gestión de actitudes colectivas mediante la manipulación de símbolos significativos. El sociólogo Jacques Ellul, en Propagandes (1962), la consideró un fenómeno inseparable de las sociedades modernas de masas, presente también en las democracias.

Propaganda, publicidad y educación

Los límites no siempre son nítidos. Edward Bernays, sobrino de Freud y pionero de las relaciones públicas, publicó en 1928 un libro titulado precisamente Propaganda, donde defendía la «ingeniería del consentimiento» como herramienta legítima de una sociedad democrática.

Tipos de propaganda

Según la transparencia de la fuente

• Propaganda blanca: la fuente es conocida y reconocida, como una campaña oficial o un cartel electoral.
• Propaganda gris: la fuente es ambigua o no se identifica con claridad.
• Propaganda negra: se atribuye falsamente a otro emisor para engañar o desacreditarlo.

Según su finalidad

• Política y electoral: busca apoyo a gobiernos, partidos o candidatos.
• Bélica: moviliza a la población y desmoraliza al enemigo.
• Religiosa e ideológica: difunde doctrinas y valores.
• De agitación y de integración: la primera moviliza para actuar; la segunda busca estabilizar y conformar a la población (distinción de Ellul).

Técnicas habituales

En 1937, el estadounidense Institute for Propaganda Analysis identificó siete recursos muy extendidos que siguen reconociéndose hoy:

• Insulto o etiquetado (name-calling): asociar al adversario con una etiqueta negativa.
• Generalidad brillante: usar palabras valiosas y vagas, como «libertad» o «patria».
• Transferencia: vincular una causa a símbolos prestigiosos o de autoridad.
• Testimonio: citar a una figura admirada para respaldar una idea.
• Gente corriente: presentarse como alguien cercano al pueblo.
• Selección de datos (card stacking): mostrar solo los hechos favorables.
• Efecto arrastre (bandwagon): «todos lo hacen», para presionar a sumarse.

A ellas se suman la repetición, la apelación al miedo o la simplificación de problemas complejos en un enemigo único.

Breve historia

Ya el Imperio romano usaba monedas, monumentos y discursos para exaltar al emperador. La imprenta, en el siglo XV, permitió la difusión masiva de panfletos durante la Reforma. En la Primera Guerra Mundial, los gobiernos organizaron servicios de propaganda a gran escala, como el Comité de Información Pública de Estados Unidos (1917). Los regímenes totalitarios del siglo XX, como la Alemania nazi, con el Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda de Goebbels (1933), y la Unión Soviética, la convirtieron en un instrumento central de control (ver totalitarismo). Durante la Guerra Fría, ambos bloques la emplearon abiertamente. En democracias, Noam Chomsky y Edward Herman sostuvieron en Manufacturing Consent (1988) que los medios pueden reproducir los intereses de las élites; es una tesis discutida por otros analistas.

La propaganda en la era digital

Las redes sociales han multiplicado la capacidad de difundir mensajes a bajo coste y de segmentarlos para audiencias muy concretas. Esto facilita campañas de desinformación, cuentas falsas, granjas de bots o contenidos manipulados, a los que se suman los vídeos y audios generados por inteligencia artificial. La alfabetización mediática, la verificación de hechos (fact-checking) y la contrastación de fuentes son las defensas más habituales.

Relacionados: desinformación, opinión pública, manipulación, publicidad y censura.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Lasswell, H. D. (1927). Propaganda Technique in the World War. Knopf.
• Bernays, E. (1928). Propaganda. Horace Liveright.
• Ellul, J. (1962). Propagandes. Armand Colin.
• Herman, E. S. y Chomsky, N. (1988). Manufacturing Consent. Pantheon Books.