Travesti

«Travesti» es un término con más de un significado según el lugar y la época. En el uso más antiguo y en muchos países, designa a la persona que se viste con ropa asociada al otro sexo; en América Latina y también entre parte del activismo, es sobre todo una identidad de género reivindicada por personas asignadas varón al nacer que se identifican en el espectro femenino sin definirse necesariamente como «mujeres trans». Conviene usarlo con cuidado y respetando cómo se nombra cada persona.

¿Qué significa travesti?

La palabra procede del verbo «travestir», del latín trans («a través, más allá») y vestire («vestir»): vestirse con ropas del otro género. En español existen tres sentidos principales, que a menudo se confunden:

• Travestismo o cross-dressing: práctica de vestir ropa asociada culturalmente al otro género, por motivos que pueden ser expresivos, lúdicos, profesionales o personales. No implica por sí misma una identidad trans ni una orientación sexual concreta.
• Identidad travesti: identidad de género reivindicada, sobre todo en Argentina, Chile, Uruguay, Perú, Brasil y otros países de América Latina, con una historia política propia.
• Uso escénico o coloquial: en el espectáculo se llama «travesti» o «transformista» a quien se caracteriza con ropa del otro sexo, y en España el término se ha usado también, con frecuencia de forma imprecisa o peyorativa, para referirse a mujeres trans.

Travesti, transexual, transgénero, drag: diferencias

Ninguna de estas categorías implica una orientación sexual determinada: las personas travestis y trans pueden ser heterosexuales, homosexuales, bisexuales o de otra orientación.

Breve historia

• Teatro y rituales: en muchas culturas hubo vestimentas cruzadas en ritos y espectáculos. En el teatro isabelino, por ejemplo, los papeles femeninos los interpretaban hombres.
• Siglo XVIII: el caballero d’Éon, diplomático francés (1728-1810), vivió buena parte de su vida pública como mujer y fue figura de gran fama.
• 1910: el médico alemán Magnus Hirschfeld acuñó el término «travestismo» (Transvestit) en su obra Die Transvestiten, y distinguió ya entre la práctica de vestir ropa del otro sexo y la orientación sexual.
• Finales del siglo XX: el activismo travesti y trans latinoamericano se organizó contra la violencia policial y la exclusión, y reivindicó el término como identidad política.

La identidad travesti en América Latina

En países como Argentina, la palabra «travesti» fue reivindicada como orgullo frente a su uso como insulto. La activista Lohana Berkins (1965-2016) fue una de sus principales voces y documentó la situación del colectivo en informes como La gesta del nombre propio (2005), junto a Josefina Fernández. Entre los logros normativos están la Ley de Identidad de Género argentina (2012) y, en 2021, la Ley de Promoción del Acceso al Empleo Formal para personas travestis, transexuales y transgénero «Diana Sacayán – Lohana Berkins». Estas normas se enmarcan en la lucha contra la exclusión educativa, laboral y sanitaria de las personas travestis y trans.

Discriminación y violencia

Las personas travestis y trans sufren niveles elevados de rechazo familiar, acoso escolar, desempleo y violencia, y en ocasiones recurren a la economía informal por falta de oportunidades. Las organizaciones de derechos humanos advierten de que su esperanza de vida y su acceso a la salud son muy inferiores a los del resto de la población en varios países. La estigmatización social y los estereotipos mediáticos agravan esta situación.

Lenguaje respetuoso

• Preguntar o respetar el término con el que cada persona se identifica: algunas se dicen travestis, otras mujeres trans, otras ambas cosas.
• Usar el nombre y los pronombres con los que cada persona se presenta, aunque no coincidan con los de su documentación anterior.
• No usar «travesti» como insulto ni como sinónimo de «persona que se disfraza».
• Evitar mezclar identidad de género, expresión de género y orientación sexual.

Conceptos relacionados: identidad de género, transexualidad, orientación sexual, discriminación.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hirschfeld, M. (1910). Die Transvestiten. Berlín: Alfred Pulvermacher.
• Berkins, L. y Fernández, J. (comps.) (2005). La gesta del nombre propio: informe sobre la situación de la comunidad travesti en la Argentina. Buenos Aires: Madres de Plaza de Mayo.
• Butler, J. (1990). El género en disputa. Paidós.