Racismo

El racismo es la ideología, la actitud o el sistema de prácticas que atribuye a ciertos grupos humanos, definidos por rasgos físicos o de origen, una superioridad o inferioridad inherente, y que justifica con ello su discriminación. Aunque la ciencia ha descartado que existan «razas» biológicas entre los humanos, el racismo sigue siendo una realidad social con efectos muy concretos sobre la vida de millones de personas.

¿Qué es el racismo?

El término «racismo» se consolidó en el siglo XX para designar las doctrinas que jerarquizan a los grupos humanos según su supuesta «raza». Hoy, las ciencias sociales lo entienden de manera más amplia: como un conjunto de creencias, actitudes y estructuras que producen desigualdad y exclusión por motivos de origen étnico, color de piel, ascendencia o cultura.

Un punto clave es que la «raza» no es una categoría biológica válida. Los estudios genéticos, incluido el Proyecto Genoma Humano, muestran que las personas comparten la inmensa mayoría de su ADN y que la variación genética dentro de un mismo grupo supera con frecuencia a la existente entre grupos. La UNESCO lo declaró ya en sus declaraciones sobre la raza de 1950 y 1951, y Claude Lévi-Strauss lo desarrolló en Raza e historia (1952). Sin embargo, la «raza» sigue existiendo como construcción social: las personas son clasificadas y tratadas según esas categorías, y por eso el racismo tiene efectos reales.

Breve recorrido histórico

• Esclavitud y colonialismo: la trata transatlántica de personas africanas esclavizadas y la expansión colonial europea se justificaron con ideas de superioridad de unos pueblos sobre otros.
• Siglo XIX: se formulan teorías «científicas» sobre las razas, como las de Arthur de Gobineau, que más tarde fueron desacreditadas.
• Leyes de Núremberg (1935): la Alemania nazi institucionalizó el antisemitismo, que desembocó en el Holocausto.
• Segregación en Estados Unidos: las leyes de Jim Crow mantuvieron la separación racial hasta el movimiento por los derechos civiles de los años cincuenta y sesenta.
• Apartheid en Sudáfrica: régimen de segregación legal que se mantuvo entre 1948 y los primeros años noventa y terminó con las elecciones de 1994.

Formas de racismo

El sociólogo Étienne Balibar describió el llamado racismo sin razas: un racismo que ya no habla de superioridad biológica, sino de diferencias culturales irreductibles, pero que produce efectos similares de exclusión.

Causas

El racismo se alimenta de varios factores que se refuerzan entre sí: los estereotipos y prejuicios aprendidos en el entorno, la búsqueda de un «chivo expiatorio» en épocas de crisis, la competencia por recursos escasos, la herencia histórica de la esclavitud y el colonialismo, y las desigualdades económicas que se perpetúan. La psicología social ha estudiado también los sesgos implícitos, es decir, asociaciones automáticas de las que la persona puede no ser consciente.

Consecuencias

• Discriminación en el empleo, la vivienda, la educación y la salud.
• Violencia y delitos de odio.
• Estrés, menor bienestar psicológico y sensación de exclusión en quienes lo sufren.
• Desigualdades económicas y sociales que se transmiten entre generaciones.
• Deterioro de la cohesión social y de la convivencia democrática.

Marco legal y respuestas

La Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial (ONU, 1965) obliga a los Estados a combatir la discriminación racial. En España, el Código Penal contempla el racismo como agravante de otros delitos (artículo 22.4) y sanciona los delitos de odio (artículo 510). Entre las respuestas más habituales están las leyes antidiscriminación, la educación intercultural y antirracista, la visibilización de las minorías en los medios, la acción de las organizaciones de la sociedad civil y la recopilación de datos para detectar la discriminación. Las medidas concretas, como las acciones afirmativas, generan debate en distintos países.

Relacionados: discriminación, xenofobia, prejuicio, estereotipo y inclusión.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Lévi-Strauss, C. (1952). Raza e historia. UNESCO.
• Fanon, F. (1952). Piel negra, máscaras blancas.
• Balibar, É. y Wallerstein, I. (1988). Raza, nación y clase.
• Naciones Unidas (1965). Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial.