Ejemplos de animales insectívoros
Los animales insectívoros se alimentan sobre todo de insectos y son los grandes controladores naturales de plagas.
Los animales insectívoros son los que se alimentan principalmente de insectos y otros pequeños invertebrados. El erizo, la golondrina, el camaleón, el sapo o el oso hormiguero son ejemplos clásicos, y entre ellos hay mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces e incluso otros insectos. Su labor como controladores naturales de plagas es enorme y gratuita.
¿Qué es un animal insectívoro?
Un animal insectívoro es un depredador especializado en capturar insectos: escarabajos, hormigas, termitas, moscas, mosquitos, polillas, orugas o larvas. El término procede del latín insectum (‘cortado’, por el cuerpo segmentado) y vorare (‘devorar’). Es un tipo de dieta carnívora; en la práctica casi todos comen también arañas, lombrices o caracoles, por lo que algunos autores prefieren hablar de animales invertívoros.
Durante mucho tiempo existió el orden de mamíferos Insectivora, que reunía erizos, topos y musarañas. Hoy esos animales se agrupan en el orden Eulipotyphla, pero su nombre común de «insectívoros» sigue muy extendido.
Características de los animales insectívoros
| Rasgo | Ejemplo |
|---|---|
| Lengua larga y pegajosa | Oso hormiguero, pangolín, camaleón, sapo. |
| Dientes pequeños y puntiagudos | Musarañas y murciélagos perforan el caparazón de los insectos. |
| Garras excavadoras | Cerdo hormiguero y pangolín abren termiteros. |
| Captura en vuelo | Golondrinas, vencejos y murciélagos con ecolocalización. |
| Metabolismo rápido | Las musarañas deben comer casi sin parar para no morir de hambre. |
| Pico fino o largo | Mosquiteros, agateadores, abubillas y pájaros carpinteros. |
Ejemplos de animales insectívoros
Estos son 71 ejemplos reales, muchos de ellos presentes en España.
Mamíferos insectívoros
- Erizo europeo (Erinaceus europaeus): escarabajos, orugas y otros invertebrados.
- Erizo moruno (Atelerix algirus): presente en el litoral mediterráneo, Baleares y Canarias.
- Topo ibérico (Talpa occidentalis): larvas y lombrices bajo tierra.
- Musaraña gris (Crocidura russula)
- Musaraña enana (Sorex minutus)
- Desmán ibérico (Galemys pyrenaicus): caza larvas acuáticas en arroyos de montaña.
- Murciélago enano (Pipistrellus pipistrellus): caza cientos de mosquitos pequeños por noche.
- Murciélago grande de herradura (Rhinolophus ferrumequinum)
- Nóctulo común (Nyctalus noctula)
- Orejudo dorado (Plecotus auritus): atrapa polillas posadas en las hojas.
- Murciélago ratonero grande (Myotis myotis): atrapa escarabajos en el suelo.
- Oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla): lengua de hasta 60 cm.
- Tamandúa del sur (Tamandua tetradactyla)
- Pangolín de Temminck (Smutsia temminckii): hormigas y termitas.
- Cerdo hormiguero (Orycteropus afer)
- Numbat (Myrmecobius fasciatus): marsupial que come casi solo termitas.
- Equidna de hocico corto (Tachyglossus aculeatus)
- Lobo de tierra (Proteles cristatus): hiénido que come cientos de miles de termitas por noche.
- Tarsero filipino (Carlito syrichta): primate cazador de insectos.
- Aye-aye (Daubentonia madagascariensis): extrae larvas de la madera con un dedo muy fino.
- Armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus)
Aves insectívoras
- Golondrina común (Hirundo rustica): caza en vuelo rasante.
- Avión común (Delichon urbicum)
- Vencejo común (Apus apus): pasa casi toda su vida en el aire cazando insectos.
- Abejaruco europeo (Merops apiaster): golpea abejas y avispas para quitarles el aguijón.
- Abubilla (Upupa epops): saca larvas del suelo con su pico curvo.
- Pito real ibérico (Picus sharpei): gran consumidor de hormigas.
- Torcecuello (Jynx torquilla)
- Chotacabras europeo (Caprimulgus europaeus): caza polillas al anochecer.
- Petirrojo europeo (Erithacus rubecula)
- Herrerillo común (Cyanistes caeruleus): ceba a sus pollos con miles de orugas.
- Carbonero común (Parus major)
- Mosquitero común (Phylloscopus collybita)
- Papamoscas gris (Muscicapa striata)
- Lavandera blanca (Motacilla alba)
- Colirrojo tizón (Phoenicurus ochruros)
- Agateador europeo (Certhia brachydactyla): busca insectos en la corteza.
- Chochín (Troglodytes troglodytes)
- Cuco común (Cuculus canorus): come orugas peludas que otras aves evitan.
- Abejero europeo (Pernis apivorus): rapaz que desentierra nidos de avispas.
- Cernícalo primilla (Falco naumanni): saltamontes y grandes escarabajos.
- Garcilla bueyera (Bubulcus ibis): sigue al ganado para atrapar insectos.
Reptiles insectívoros
- Camaleón común (Chamaeleo chamaeleon): lengua proyectable más larga que su cuerpo.
- Salamanquesa común (Tarentola mauritanica): caza junto a las farolas.
- Lagartija ibérica (Podarcis hispanicus)
- Lagartija colilarga (Psammodromus algirus)
- Lagarto ocelado (Timon lepidus): sobre todo escarabajos.
- Gecko leopardo (Eublepharis macularius)
- Diablo espinoso (Moloch horridus): solo come hormigas.
- Lagarto cornudo de Texas (Phrynosoma cornutum): hormigas recolectoras.
- Anolis verde (Anolis carolinensis)
Anfibios insectívoros
- Sapo común (Bufo spinosus)
- Sapo corredor (Epidalea calamita)
- Ranita de San Antonio (Hyla molleri)
- Rana común (Pelophylax perezi)
- Salamandra común (Salamandra salamandra)
- Tritón jaspeado (Triturus marmoratus)
Peces insectívoros
- Pez arquero (Toxotes jaculatrix): derriba insectos con chorros de agua.
- Gambusia (Gambusia holbrooki): introducida para comer larvas de mosquito.
- Pez hacha jaspeado (Carnegiella strigata)
- Arahuana plateada (Osteoglossum bicirrhosum): salta fuera del agua para cazar.
- Trucha común (Salmo trutta): larvas acuáticas e insectos de superficie.
Invertebrados insectívoros
- Mantis religiosa (Mantis religiosa)
- Libélula emperador (Anax imperator): caza en vuelo.
- Mariquita de siete puntos (Coccinella septempunctata): devora pulgones.
- Crisopa verde (Chrysoperla carnea): sus larvas se usan en control biológico.
- Hormiga león (Myrmeleon formicarius): su larva atrapa hormigas en embudos de arena.
- Avispón europeo (Vespa crabro)
- Araña de jardín (Araneus diadematus)
- Escolopendra (Scolopendra cingulata)
- Escorpión amarillo (Buthus occitanus)
Tipos de animales insectívoros
- Mirmecófagos: especializados en hormigas y termitas (oso hormiguero, pangolín, numbat, diablo espinoso).
- Cazadores aéreos: capturan insectos en vuelo (golondrinas, vencejos, murciélagos, libélulas).
- Cazadores al acecho: esperan inmóviles (camaleón, mantis, sapo).
- Rebuscadores: buscan en suelo, corteza u hojas (abubilla, agateador, erizo, musaraña).
- Insectívoros parciales: completan con otra dieta, como muchas aves que en invierno comen semillas o frutos.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuál es insectívoro: conejo, golondrina o vaca?
El conejo y la vaca son herbívoros. La respuesta es la golondrina.
2. ¿Cómo se llama al animal especializado en comer hormigas y termitas?
Se llama mirmecófago.
3. Clasifica por estrategia: vencejo, camaleón y abubilla.
Vencejo: cazador aéreo. Camaleón: al acecho. Abubilla: rebuscador.
4. ¿Por qué se sueltan mariquitas en algunos invernaderos?
Porque comen pulgones: son un método de control biológico de plagas que evita insecticidas.
5. Una planta carnívora como la dionea atrapa moscas. ¿Es un animal insectívoro?
No. Es una planta insectívora; el término animal insectívoro solo se aplica a animales.
Importancia de los animales insectívoros
Los insectívoros regulan las poblaciones de insectos, incluidas plagas agrícolas y mosquitos transmisores de enfermedades. Murciélagos, aves y anfibios ahorran cada año grandes cantidades de insecticidas a la agricultura. Por eso, el declive de los insectos amenaza también a muchas aves y murciélagos. Para completar el tema, consulta los animales carnívoros, los insectos y el control biológico.
Preguntas frecuentes
¿Qué comen los animales insectívoros?
Principalmente insectos y sus larvas, aunque casi todos completan su dieta con arañas, lombrices, caracoles u otros invertebrados.
¿Los insectívoros son carnívoros?
Sí. La insectivoría es un tipo de dieta carnívora especializada en presas pequeñas.
¿Qué mamíferos son insectívoros en España?
El erizo, el topo ibérico, las musarañas, el desmán ibérico y prácticamente todos los murciélagos peninsulares.
¿Por qué los murciélagos son buenos contra los mosquitos?
Porque cazan de noche cientos de pequeños insectos voladores, entre ellos mosquitos, gracias a la ecolocalización.
¿Hay plantas insectívoras?
Sí, como la dionea, las droseras o las utricularias, pero son plantas, no animales; capturan insectos para obtener nitrógeno.
Referencias
- Hickman, C. P. et al. Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.
- Gill, F. B. Ornithology. W. H. Freeman.
- Purroy, F. J. y Varela, J. M. Guía de los mamíferos de España. Lynx Edicions.
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Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de animales insectívoros». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-animales-insectivoros/
