Ejemplos de energías alternativas: solar, eólica y más

Las energías alternativas son las fuentes que sustituyen a los combustibles fósiles tradicionales (carbón, petróleo y gas natural) para producir electricidad, calor o movimiento con menos emisiones. El Sol, el viento, el agua, el calor de la Tierra, la biomasa o las mareas son las más conocidas. En este artículo encontrarás más de 60 ejemplos reales, desde grandes centrales españolas y extranjeras hasta usos domésticos, con sus tipos y ejercicios resueltos.

¿Qué son las energías alternativas?

Se llama energía alternativa a toda fuente de energía que se presenta como opción frente a las convencionales, es decir, frente a los combustibles fósiles. El término surgió con fuerza tras la crisis del petróleo de 1973, cuando muchos países buscaron reducir su dependencia del crudo. Hoy casi siempre se usa como sinónimo de energía limpia o renovable, aunque no son exactamente lo mismo: algunos autores incluyen la energía nuclear como alternativa porque no emite CO₂ al generar electricidad, pero no es renovable, ya que el uranio es un recurso limitado. Puedes ver la diferencia en energías renovables y no renovables.

Características

Origen distinto del fósil: aprovechan flujos naturales (radiación, viento, agua, calor interno) o materia orgánica reciente.
Bajas emisiones de gases de efecto invernadero durante su funcionamiento.
Inagotables o renovables a escala humana en su mayoría.
Variabilidad: la solar y la eólica dependen del tiempo atmosférico y necesitan almacenamiento o respaldo.
Distribuidas: pueden instalarse cerca del consumo, incluso en un tejado.
Impacto local: ocupan suelo, alteran paisajes o ecosistemas, aunque mucho menos que la quema de combustibles.

Ejemplos de energías alternativas

Energía solar

Paneles fotovoltaicos en tejados de viviendas (autoconsumo).
Planta fotovoltaica Núñez de Balboa (Usagre, Badajoz), de unos 500 MW.
Planta fotovoltaica Francisco Pizarro (Torrecillas de la Tiesa, Cáceres), de unos 590 MW.
Parque solar de Bhadla (Rajastán, India), uno de los mayores del mundo.
Central termosolar Gemasolar (Fuentes de Andalucía, Sevilla), con almacenamiento en sales fundidas.
Torre solar PS10 (Sanlúcar la Mayor, Sevilla), primera de torre comercial del mundo (2007).
Centrales cilindroparabólicas Andasol (Aldeire y La Calahorra, Granada).
Captadores solares térmicos para agua caliente sanitaria.
Cocinas y hornos solares.
Calculadoras, farolas y balizas con pequeñas placas solares.
Paneles de la Estación Espacial Internacional.
El avión Solar Impulse 2, que dio la vuelta al mundo entre 2015 y 2016 sin combustible.
Bombeo solar para regadío en fincas agrícolas.
Tejas y fachadas fotovoltaicas integradas en edificios.

Energía eólica

Parques eólicos terrestres de Castilla y León, Aragón o Castilla-La Mancha.
Parque eólico marino Hornsea 2 (Reino Unido), de unos 1,3 GW.
Complejo eólico de Gansu (China).
Aerogenerador marino Elisa/Elican, instalado en 2018 en la plataforma de ensayos PLOCAN (Gran Canaria), el primero marino de España.
Miniaerogeneradores para casas aisladas y refugios de montaña.
Molinos de viento tradicionales de La Mancha para moler grano.
Molinos de bombeo de agua (molino multipala) en granjas.
Barcos de vela y cargueros con velas rígidas de apoyo.
Cometas eólicas de gran altitud, todavía en fase de prototipo.

Más casos en ejemplos de energía eólica.

Energía hidráulica

Presa de las Tres Gargantas (China), la central de mayor potencia del mundo (22,5 GW).
Central de Itaipú (Brasil-Paraguay), de unos 14 GW.
Central de Aldeadávila (Salamanca), en los Arribes del Duero.
Centrales de bombeo, como La Muela-Cortes (Valencia), que funcionan como baterías gigantes.
Minicentrales en ríos y canales de riego.
Norias y molinos de agua harineros.
Central hidroeólica Gorona del Viento (El Hierro), que combina viento y bombeo.

Amplía en energía hidráulica.

Energía geotérmica

Complejo de The Geysers (California), el mayor campo geotérmico del mundo.
Larderello (Toscana, Italia), donde se generó electricidad geotérmica por primera vez en 1904.
Central de Hellisheiði (Islandia).
Campo geotérmico de Cerro Prieto (Baja California, México).
Calefacción urbana de Reikiavik con agua caliente del subsuelo.
Bombas de calor geotérmicas en viviendas y edificios.
Invernaderos calentados con agua termal.
Balnearios y termas, como las de Ourense.

Biomasa y bioenergía

Calderas de pellets o de hueso de aceituna en viviendas.
Central de Drax (Reino Unido), reconvertida del carbón a biomasa.
Plantas de biomasa forestal para generar electricidad.
Biogás de vertederos y de depuradoras de aguas residuales.
Biodigestores de purines en granjas.
Bioetanol de caña de azúcar en Brasil, mezclado en la gasolina.
Bioetanol de cereal o remolacha.
Biodiésel de aceite de colza o de aceites de cocina usados.
Queroseno sostenible de aviación (SAF).
Leña y carbón vegetal de explotaciones forestales sostenibles.

Energías del mar

Central mareomotriz de La Rance (Bretaña, Francia), en servicio desde 1966.
Central mareomotriz del lago Sihwa (Corea del Sur), inaugurada en 2011.
Central undimotriz de Mutriku (Gipuzkoa), integrada en un dique desde 2011.
Turbinas de corriente de marea MeyGen (Escocia).
Planta experimental de energía maremotérmica (OTEC) en Hawái.
Prototipo de energía osmótica o de gradiente salino de Statkraft en Tofte (Noruega).
Boyas undimotrices de ensayo en el centro BiMEP (Armintza, Bizkaia).

Otras alternativas y vectores

Hidrógeno verde producido por electrólisis con electricidad renovable, como la planta de Puertollano (Ciudad Real).
Autobuses urbanos de pila de combustible de hidrógeno.
Energía nuclear de fisión (alternativa sin CO₂ directo, pero no renovable).
Proyecto de fusión nuclear ITER (Cadarache, Francia), aún experimental.
Aerotermia: bombas de calor que aprovechan la energía del aire.
Baterías de gran escala que almacenan excedentes solares y eólicos.
Suelos piezoeléctricos que generan electricidad con las pisadas (demostraciones).
Dinamos y generadores a pedales.

Tipos de energías alternativas

Tipo	Fuente	Se transforma en
Solar fotovoltaica	Luz del Sol	Electricidad
Solar térmica y termosolar	Calor del Sol	Calor o electricidad
Eólica	Viento	Electricidad o movimiento
Hidráulica	Caída o corriente de agua	Electricidad
Geotérmica	Calor interno de la Tierra	Calor o electricidad
Biomasa	Materia orgánica	Calor, electricidad o combustibles
Mareomotriz, undimotriz, maremotérmica	Mareas, olas, diferencia de temperatura del mar	Electricidad

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Identifica la fuente: «Una turbina en un dique aprovecha el aire que comprimen las olas al entrar en una cámara».

Es energía undimotriz (la de las olas), como en Mutriku.

2. Clasifica como alternativa o convencional: gasóleo, biogás, carbón, energía geotérmica, gas natural, bioetanol.

Alternativas: biogás, geotérmica y bioetanol. Convencionales: gasóleo, carbón y gas natural.

3. Un panel solar de 400 W funciona a plena potencia el equivalente a 5 horas al día. ¿Cuánta energía produce en un día?

E = P · t = 400 W · 5 h = 2000 Wh = 2 kWh.

4. ¿Por qué la energía nuclear se considera a veces alternativa pero no renovable?

Porque no emite CO₂ al generar electricidad, pero depende del uranio, un mineral limitado.

5. Completa: la central de La Rance aprovecha la energía de las ________ y la de Larderello, el calor ________.

La Rance: mareas. Larderello: geotérmico (interno de la Tierra).

Importancia de las energías alternativas

Las energías alternativas son la herramienta principal para frenar el cambio climático, porque la quema de combustibles fósiles es la mayor fuente de emisiones de CO₂. Además reducen la dependencia de las importaciones de petróleo y gas, mejoran la calidad del aire en las ciudades y crean empleo local. En España, más de la mitad de la electricidad generada en 2023 y 2024 procedió de fuentes renovables, según Red Eléctrica. Su reto pendiente es el almacenamiento, para disponer de energía cuando no sopla el viento ni brilla el Sol.

Preguntas frecuentes

¿Energía alternativa y energía renovable significan lo mismo?

Casi siempre se usan como sinónimos, pero no son idénticas: alternativa es toda fuente distinta de los fósiles, y algunos autores incluyen la nuclear, que no es renovable.

¿Cuál es la energía alternativa más usada en el mundo?

Por electricidad generada, la hidráulica sigue siendo la renovable más importante a escala mundial, aunque la eólica y la solar son las que más rápido crecen.

¿Qué energías alternativas puedo usar en casa?

Las más habituales son las placas solares fotovoltaicas para autoconsumo, los captadores solares térmicos, la aerotermia, la geotermia con bomba de calor y las calderas de biomasa.

¿Tienen desventajas las energías alternativas?

Sí: algunas son intermitentes, requieren una gran inversión inicial, ocupan superficie y pueden afectar al paisaje o a la fauna, como las aves en los parques eólicos.

¿Qué es el hidrógeno verde?

Es el hidrógeno obtenido por electrólisis del agua con electricidad renovable. No es una fuente de energía en sí, sino un vector que permite almacenarla y transportarla.

Referencias

Agencia Internacional de la Energía (IEA). World Energy Outlook. París: IEA.
Red Eléctrica de España. Informe del sistema eléctrico español. Madrid: REE.
Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE). Publicaciones sobre energías renovables. Madrid.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de energías alternativas». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-energias-alternativas/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.