Energías renovables y no renovables: ejemplos y usos

Las fuentes de energía se dividen en renovables, que se regeneran de forma natural a la escala de la vida humana, y no renovables, que existen en cantidades limitadas y se agotan al consumirlas. El Sol, el viento o el agua de los ríos pertenecen al primer grupo; el carbón, el petróleo, el gas natural y el uranio, al segundo. A continuación encontrarás más de 60 ejemplos reales de ambas, con sus usos, una tabla comparativa y ejercicios resueltos.

¿Qué son las energías renovables y no renovables?

Una energía renovable procede de un recurso natural que se repone continuamente o en plazos cortos: la radiación solar, el viento, el ciclo del agua, las mareas, el calor interno de la Tierra o la materia orgánica que vuelve a crecer. Una energía no renovable procede de recursos que tardaron millones de años en formarse o que existen en una cantidad fija en la corteza terrestre, de modo que su consumo es mucho más rápido que su regeneración. Los combustibles fósiles se formaron a partir de restos de seres vivos enterrados: el carbón, sobre todo de bosques del periodo Carbonífero, y el petróleo y el gas, de plancton marino.

Características

Rasgo	Renovables	No renovables
Disponibilidad	Prácticamente inagotables	Reservas limitadas
Emisiones de CO₂ al usarlas	Nulas o muy bajas	Altas en los fósiles; casi nulas en la nuclear
Producción	Variable en solar y eólica	Estable y gestionable
Distribución	Repartidas por todo el planeta	Concentradas en ciertos países
Residuos	Escasos	Gases contaminantes, cenizas o residuos radiactivos

Ejemplos de energías renovables

Solar

Placas fotovoltaicas en tejados de viviendas y naves.
Grandes plantas fotovoltaicas, como Núñez de Balboa (Badajoz).
Centrales termosolares, como Gemasolar (Sevilla) o Andasol (Granada).
Captadores solares térmicos para el agua caliente.
Arquitectura bioclimática: ventanas orientadas al sur que calientan la casa en invierno.
Secado de ropa, frutas o sal al sol (salinas).
Farolas y señales de tráfico con placa solar autónoma.

Más casos en ejemplos de energía solar.

Eólica

Parques eólicos terrestres de Galicia, Aragón o Castilla y León.
Parques eólicos marinos del mar del Norte.
Miniaerogeneradores en casas de campo aisladas.
Molinos de viento de Campo de Criptana (Ciudad Real).
Navegación a vela.

Hidráulica

Centrales de embalse, como Aldeadávila (Salamanca).
Centrales de agua fluyente en ríos caudalosos.
Presa de las Tres Gargantas (China) e Itaipú (Brasil-Paraguay).
Minicentrales en canales de riego.
Molinos harineros y norias tradicionales.

Ver también energía hidráulica.

Geotérmica

Centrales geotérmicas de Islandia, Italia (Larderello) o California (The Geysers).
Calefacción urbana de Reikiavik.
Bombas de calor geotérmicas en viviendas.
Balnearios de aguas termales.

Ampliado en energía geotérmica.

Biomasa

Leña de bosques gestionados de forma sostenible.
Pellets de serrín para estufas y calderas.
Hueso de aceituna y cáscara de almendra como combustible.
Biogás de vertederos, depuradoras y granjas.
Bioetanol de caña de azúcar o de cereal.
Biodiésel de aceite de colza o de aceites usados.
Restos de poda y residuos agrícolas en centrales de biomasa.

Marina

Mareomotriz: central de La Rance (Francia).
Undimotriz: central de Mutriku (Gipuzkoa).
Corrientes de marea: turbinas MeyGen (Escocia).
Maremotérmica: planta experimental de Hawái.
Gradiente salino u osmótica: prototipo de Tofte (Noruega).

Otras renovables

Aerotermia: bombas de calor que aprovechan la energía del aire exterior.
Hidrotermia: bombas de calor que usan agua de ríos, lagos o el mar.
Hidrógeno verde obtenido con electricidad renovable (vector energético).
Energía muscular humana y animal: bicicletas, arado con bueyes.

Ejemplos de energías no renovables

Carbón

Turba, el carbón más joven y con menos poder calorífico.
Lignito, usado en antiguas centrales térmicas.
Hulla, el carbón más común en la minería asturiana y leonesa.
Antracita, el de mayor contenido en carbono.
Coque para los altos hornos siderúrgicos.
Locomotoras y barcos de vapor del siglo XIX.
Calefacciones de carbón en edificios antiguos.
Centrales térmicas de carbón, hoy casi desaparecidas en España.

Petróleo y derivados

Gasolina para turismos y motos.
Gasóleo para camiones, autobuses y tractores.
Queroseno para los aviones.
Fuelóleo para grandes buques y algunas centrales.
Butano en la bombona doméstica.
Propano para calefacciones y barbacoas.
Gasóleo de calefacción.
Petróleo de esquisto (EE. UU.) y arenas bituminosas de Alberta (Canadá).

Gas natural

Calderas y cocinas de gas canalizado.
Centrales de ciclo combinado.
Gas natural licuado (GNL) transportado en buques metaneros.
Gas natural comprimido (GNC) en autobuses urbanos.
Gas de esquisto obtenido por fracturación hidráulica (fracking).
Hidrógeno «gris», fabricado a partir de gas natural.
Hornos de la industria cerámica, como la de Castellón.

Nuclear

Uranio enriquecido en las centrales españolas de Almaraz, Ascó, Cofrentes, Vandellós II y Trillo.
Combustible MOX, que mezcla óxidos de uranio y plutonio.
Reactores de submarinos y portaaviones nucleares.
Torio, propuesto como combustible para futuros reactores.

Más información en ejemplos de energía nuclear.

Clasificación según su origen

Renovables de origen solar directo o indirecto: solar, eólica (el viento nace del calentamiento desigual del aire), hidráulica (el Sol mueve el ciclo del agua) y biomasa (fotosíntesis).
Renovables de otro origen: geotérmica (calor interno de la Tierra) y mareomotriz (atracción de la Luna y el Sol).
No renovables fósiles: carbón, petróleo y gas natural.
No renovables minerales: uranio y torio.

Si buscas el matiz entre «renovable» y «alternativa», consulta energías alternativas.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Clasifica: butano, pellets, uranio, viento, antracita, olas.

Renovables: pellets, viento y olas. No renovables: butano, uranio y antracita.

2. ¿Por qué la leña es renovable y el carbón no, si ambos proceden de plantas?

Porque un bosque vuelve a crecer en años o décadas, mientras que el carbón tardó millones de años en formarse. La leña solo es renovable si se repone lo que se tala.

3. Un país genera 250 TWh de electricidad, de los que 140 TWh son renovables. ¿Qué porcentaje es renovable?

140 / 250 · 100 = 56 %.

4. Completa: la energía hidráulica depende indirectamente del ________, que evapora el agua y mantiene el ciclo hidrológico.

Sol.

5. Indica cuál de estas fuentes no renovables apenas emite CO₂ al generar electricidad: gas natural, nuclear, fuelóleo.

La nuclear, aunque genera residuos radiactivos y su combustible es limitado.

Importancia

Conocer la diferencia entre ambas familias es básico para entender el cambio climático y la transición energética. Los combustibles fósiles siguen cubriendo la mayor parte de la energía primaria que consume el mundo, pero su combustión libera CO₂ y contaminantes. Las renovables, en cambio, reducen emisiones y dependencia exterior. En España, más de la mitad de la electricidad generada en 2023 y 2024 procedió de fuentes renovables según Red Eléctrica, y la nuclear aportó en torno a una quinta parte.

Preguntas frecuentes

¿La energía nuclear es renovable?

No. Utiliza uranio, un mineral cuyas reservas son finitas. Sin embargo, casi no emite CO₂ durante la generación, por lo que a veces se incluye entre las energías bajas en carbono.

¿La biomasa siempre es renovable?

Solo si se gestiona de forma sostenible, es decir, si la vegetación que se consume se repone a un ritmo similar. Talar bosques sin replantar no es renovable.

¿Cuál es la energía no renovable más usada?

A escala mundial, el petróleo es la mayor fuente de energía primaria, seguido del carbón y el gas natural.

¿Las energías renovables contaminan?

Muy poco durante su funcionamiento, pero su fabricación, transporte e instalación tienen un impacto ambiental, como la minería de materiales o la ocupación del suelo.

¿Por qué no usamos solo energías renovables?

Porque la solar y la eólica son variables y todavía hace falta más almacenamiento, redes eléctricas y respaldo para cubrir la demanda a todas horas.

Referencias

Agencia Internacional de la Energía (IEA). World Energy Outlook. París: IEA.
Red Eléctrica de España. Informe del sistema eléctrico español. Madrid: REE.
Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE). Publicaciones sobre energías renovables. Madrid.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de energías renovables y no renovables». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-energias-renovables-y-no-renovables/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.