Ejemplos de refranes con significado y ejercicios

Los refranes son frases breves, de autor anónimo y transmitidas de generación en generación, que expresan un consejo o una enseñanza basada en la experiencia: «a quien madruga, Dios le ayuda», «más vale pájaro en mano que ciento volando». Forman parte de la sabiduría popular y del patrimonio cultural del español. Esta guía recoge más de ochenta refranes clasificados por temas, con su significado y ejercicios resueltos.

¿Qué es un refrán?

Según el Diccionario de la lengua española, un refrán es un dicho agudo y sentencioso de uso común. Suele tener forma breve, ritmo y rima (a veces asonante), y transmite una enseñanza moral o práctica. La palabra procede del francés refrain («estribillo»). Los refranes se estudian dentro de la paremiología (del griego paroimía, «proverbio»), la disciplina que estudia los refranes, proverbios y otras formas sentenciosas.

Las primeras grandes colecciones españolas son Refranes que dicen las viejas tras el fuego (Marqués de Santillana, siglo XV), Refranes o proverbios en romance (Hernán Núñez, 1555) y Vocabulario de refranes y frases proverbiales (Gonzalo Correas, 1627). Cervantes hizo del refranero uno de los rasgos del personaje de Sancho Panza en Don Quijote de la Mancha.

Características del refrán

Brevedad: se expresa en una o dos oraciones fáciles de memorizar.
Origen popular y anónimo: nace de la experiencia colectiva.
Función didáctica: enseña, aconseja o advierte.
Rima y ritmo: facilitan su memorización («En abril, aguas mil»).
Sentido figurado: muchas veces su significado no es literal («A caballo regalado no le mires el diente»).
Forma fija: se repite casi sin cambios, aunque admite variantes regionales.

Ejemplos de refranes con su significado

Refranes sobre el tiempo y la prisa

Refrán	Significado
A quien madruga, Dios le ayuda.	Comenzar temprano facilita el éxito.
No por mucho madrugar amanece más temprano.	Las cosas llegan a su hora, por mucho que nos apresuremos.
Más vale tarde que nunca.	Hacer algo con retraso es mejor que no hacerlo.
No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy.	Evita aplazar tus obligaciones.
Nunca es tarde si la dicha es buena.	Un buen resultado compensa la demora.
El que espera desespera.	La espera larga agota la paciencia.
Del dicho al hecho hay mucho trecho.	Prometer es fácil; cumplir es más difícil.

Refranes sobre el trabajo y el esfuerzo

Refrán	Significado
El que mucho abarca, poco aprieta.	Quien emprende demasiadas cosas no hace bien ninguna.
Zapatero, a tus zapatos.	Cada uno debe ocuparse de lo que sabe.
En casa del herrero, cuchillo de palo.	Quien domina un oficio a veces no lo aplica en lo propio.
Rogar a Dios y con el mazo dando.	Además de pedir ayuda, hay que esforzarse.
Cada maestrillo tiene su librillo.	Cada persona tiene su propia manera de hacer las cosas.
Camarón que se duerme se lo lleva la corriente.	Quien se descuida pierde su oportunidad.
Quien algo quiere, algo le cuesta.	Los objetivos exigen esfuerzo.

Refranes sobre el dinero y la avaricia

La avaricia rompe el saco: quien quiere demasiado lo pierde todo.
Poderoso caballero es don dinero: el dinero lo puede casi todo (Quevedo lo popularizó en una letrilla).
El dinero no da la felicidad: la riqueza no garantiza ser feliz.
A falta de pan, buenas son tortas: conviene conformarse con lo que se tiene.
Quien tiene un amigo, tiene un tesoro: la amistad vale más que el dinero.

Refranes sobre la amistad y las personas

Refrán	Significado
Dime con quién andas y te diré quién eres.	Las compañías reflejan nuestro carácter.
De tal palo, tal astilla.	Los hijos se parecen a sus padres.
Cría cuervos y te sacarán los ojos.	La ingratitud paga mal los favores.
Genio y figura hasta la sepultura.	El carácter no cambia con los años.
Más vale solo que mal acompañado.	Es preferible la soledad a una mala compañía.
Cada oveja con su pareja.	Cada uno se junta con quienes se le parecen.
Quien a buen árbol se arrima, buena sombra le cobija.	Relacionarse con gente influyente resulta provechoso.
Cuando el gato no está, los ratones bailan.	Sin vigilancia, los subordinados se relajan.

Refranes sobre apariencias y verdades

No es oro todo lo que reluce: las apariencias engañan.
El hábito no hace al monje: la ropa no define a la persona.
Aunque la mona se vista de seda, mona se queda: lo esencial no cambia con el disfraz.
Cuando el río suena, agua lleva: los rumores suelen tener algo de verdad.
Ojos que no ven, corazón que no siente: lo que no se sabe no duele.
Mucho ruido y pocas nueces: mucha apariencia y poco contenido.
Ver para creer: solo se cree lo que se comprueba.
Hecha la ley, hecha la trampa: toda norma encuentra su forma de burlarse.

Refranes sobre animales

Perro ladrador, poco mordedor: quien amenaza mucho suele hacer poco.
A caballo regalado no le mires el diente: no se critica un regalo.
Más vale pájaro en mano que ciento volando: es mejor lo seguro que lo incierto.
Una golondrina no hace verano: un hecho aislado no basta para sacar conclusiones.
A cada cerdo le llega su San Martín: todo el mundo recibe tarde o temprano su castigo.
El gato escaldado del agua fría huye: quien ha sufrido una mala experiencia desconfía.
Por la boca muere el pez: hablar de más puede perjudicar.
A río revuelto, ganancia de pescadores: en el desorden, algunos sacan provecho.

Refranes sobre prudencia y consejo

Más vale prevenir que curar: es mejor evitar un problema que arreglarlo.
Hombre prevenido vale por dos: estar preparado da ventaja.
En boca cerrada no entran moscas: callar evita problemas.
Quien siembra vientos recoge tempestades: las malas acciones traen malas consecuencias.
El que a hierro mata, a hierro muere: quien actúa con violencia puede recibirla.
Agua que no has de beber, déjala correr: no te metas en lo que no te afecta.
Quien no arriesga no gana: sin riesgo no hay recompensa.
Donde fueres, haz lo que vieres: adáptate a las costumbres del lugar.

Refranes sobre ánimo, vida y salud

A mal tiempo, buena cara: afronta las dificultades con buen ánimo.
No hay mal que por bien no venga: de lo malo puede salir algo bueno.
Cuando una puerta se cierra, otra se abre: tras un fracaso aparecen nuevas oportunidades.
Quien canta, sus males espanta: la alegría ayuda a sobrellevar las penas.
Panza llena, corazón contento: comer bien da bienestar.
Mal de muchos, consuelo de tontos: compartir una desgracia no la mejora.
Dios aprieta pero no ahoga: las dificultades tienen un límite.
El mundo es un pañuelo: es fácil encontrarse con conocidos en lugares lejanos.

Refranes del campo y del calendario

En abril, aguas mil: abril es un mes muy lluvioso.
Marzo ventoso y abril lluvioso sacan a mayo florido y hermoso: el viento y la lluvia de primavera preparan el buen mayo.
Año de nieves, año de bienes: la nieve anuncia buena cosecha.
Cuando marzo mayea, mayo marcea: si marzo es cálido, mayo será frío (y al revés).

Tipos de refranes

Morales o de conducta: dan consejos de comportamiento («Más vale prevenir que curar»).
Meteorológicos y agrícolas: se refieren al clima y las cosechas («En abril, aguas mil»).
De costumbres y sociedad: describen cómo somos («De tal palo, tal astilla»).
De sabiduría práctica: ofrecen recomendaciones cotidianas («No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy»).

El refrán se parece a otras formas breves: el proverbio (más culto y general), el adagio, la sentencia, la máxima, el dicho y la frase hecha. La diferencia principal con esta última es que el refrán es una oración completa con enseñanza, mientras que la frase hecha es una locución con sentido figurado (tirar la casa por la ventana).

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Completa el refrán: «A caballo regalado, no le mires el ___».

El refrán completo es «A caballo regalado no le mires el diente», porque la edad de un caballo se conoce por los dientes.

2. ¿Qué significa «Más vale pájaro en mano que ciento volando»?

Que es preferible tener algo seguro, aunque sea poco, que arriesgarse por algo mejor pero incierto. Prefiere lo seguro a lo dudoso.

3. Relaciona cada situación con un refrán: a) llegar tarde pero llegar; b) un hijo que sale igual que su padre.

a) Más vale tarde que nunca. b) De tal palo, tal astilla.

4. Identifica la rima en «En abril, aguas mil».

Rima consonante entre abril y mil (coinciden vocales y consonantes desde la última vocal tónica: -il), lo que favorece su memorización.

5. ¿Cuál de estos es un refrán y cuál una frase hecha? a) «Quien canta, sus males espanta». b) «Tirar la toalla».

a) es un refrán (oración completa con enseñanza). b) es una frase hecha o locución verbal con sentido figurado.

6. Explica el significado de «En casa del herrero, cuchillo de palo».

Quien trabaja en un oficio a menudo carece de lo que él mismo fabrica o presta a otros. Se descuida lo propio en favor de lo ajeno.

Importancia de los refranes

Los refranes recogen siglos de experiencia colectiva y transmiten valores como la prudencia, el trabajo o la amistad. Son útiles en la enseñanza de la lengua, enriquecen la expresión oral y escrita y permiten conocer la historia y la mentalidad de una cultura. Comparar el refranero de varios idiomas muestra qué ideas son universales: el Instituto Cervantes mantiene el Refranero multilingüe para este fin.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un refrán y para qué sirve?

Es un dicho breve y popular que expresa un consejo o una enseñanza basada en la experiencia. Sirve para aconsejar, advertir o comentar una situación de forma ingeniosa.

¿Cuál es la diferencia entre refrán y proverbio?

Ambos son sentencias breves. El refrán es de origen popular, suele rimar y tiene un tono más coloquial; el proverbio tiene un carácter más culto y general.

¿Quién escribió los refranes?

No tienen autor conocido: nacen de la tradición oral. Existen colecciones históricas, como las de Hernán Núñez (1555) y Gonzalo Correas (1627).

¿Qué estudia la paremiología?

Es la disciplina que estudia los refranes, proverbios, adagios y otras expresiones sentenciosas de una lengua.

¿Cuál es el refrán más famoso en español?

No hay un único dato objetivo, pero entre los más citados están «A quien madruga, Dios le ayuda», «Más vale pájaro en mano que ciento volando» y «Camarón que se duerme se lo lleva la corriente».

Referencias

Gonzalo Correas: Vocabulario de refranes y frases proverbiales (1627).
Hernán Núñez: Refranes o proverbios en romance (1555).
Real Academia Española: Diccionario de la lengua española.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de refranes». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-refranes/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.