62 ejemplos de sustancias tóxicas para el cuerpo humano

Una sustancia tóxica es la que, al entrar en el organismo, altera su funcionamiento y puede causar lesiones, enfermedades o la muerte. Algunas están en casa, como el anticongelante o ciertos medicamentos; otras en la naturaleza, como las toxinas de setas y plantas. Este artículo recoge 62 ejemplos reales con un enfoque informativo y de prevención, y explica qué hacer ante una intoxicación: en España, el Servicio de Información Toxicológica atiende las 24 horas en el 91 562 04 20.

¿Qué es una sustancia tóxica?

Un tóxico o veneno es cualquier sustancia capaz de producir un efecto nocivo en un ser vivo. La toxicología resume su principio básico en la frase atribuida a Paracelso: «la dosis hace el veneno». Casi todo puede dañar en cantidad suficiente, pero las sustancias tóxicas lo hacen en cantidades pequeñas o con exposiciones repetidas. El daño depende de la dosis, la vía de entrada (ingestión, inhalación, piel u ojos), la duración de la exposición y la persona: niños, embarazadas y ancianos son más vulnerables. Un tóxico puede ser una sustancia simple, como el plomo metálico, o un compuesto, como el paracetamol (ver sustancias simples y compuestas).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala diez productos o grupos químicos que plantean graves problemas de salud pública: la contaminación del aire, el arsénico, el amianto, el benceno, el cadmio, las dioxinas, el flúor en exceso o en defecto, el plomo, el mercurio y los plaguicidas altamente peligrosos. Los gases se tratan aparte en los ejemplos de gases tóxicos, y los ácidos y álcalis fuertes, en las sustancias corrosivas.

Características

Toxicidad aguda: efectos rápidos tras una exposición única (setas, medicamentos en sobredosis).
Toxicidad crónica: efectos tras exposiciones repetidas durante meses o años (plomo, amianto).
Órgano diana: muchos tóxicos dañan sobre todo un órgano, como el hígado, el riñón o el sistema nervioso.
Bioacumulación: algunos se acumulan en el organismo y en la cadena alimentaria (metilmercurio, dioxinas).
Etiquetado: en la Unión Europea, el Reglamento CLP obliga a señalar los productos tóxicos con pictogramas como la calavera o el de peligro grave para la salud.

Ejemplos de sustancias tóxicas para el cuerpo humano

Metales y metaloides (7)

Plomo: neurotóxico, sobre todo para los niños; según la OMS no se conoce un nivel de exposición seguro.
Metilmercurio: se acumula en grandes peces depredadores como el pez espada y daña el sistema nervioso en desarrollo.
Cadmio: presente en el humo del tabaco; daña el riñón y es cancerígeno.
Arsénico inorgánico: contamina aguas subterráneas en varios países y causa lesiones cutáneas y cáncer.
Cromo hexavalente: de procesos industriales como el cromado; cancerígeno por inhalación.
Talio: antiguo raticida, hoy prohibido; provoca caída del cabello y neuropatía.
Berilio: su polvo causa la beriliosis, una enfermedad pulmonar crónica.

Medicamentos en sobredosis o mal uso (8)

Paracetamol: en sobredosis, causa daño hepático grave.
Benzodiacepinas: deprimen el sistema nervioso, con más riesgo si se combinan con alcohol.
Opioides, como el fentanilo o la morfina: pueden detener la respiración.
Antidepresivos tricíclicos: muy peligrosos para el corazón en sobredosis.
Digoxina: margen estrecho entre la dosis útil y la tóxica; produce arritmias.
Sales de litio: requieren controles en sangre por su estrecho margen terapéutico.
Suplementos de hierro: causa clásica de intoxicación accidental en niños pequeños.
Colchicina: tratamiento de la gota con un margen de seguridad muy estrecho.

Productos del hogar (7)

Metanol: en bebidas adulteradas causa ceguera y acidosis grave.
Etilenglicol: anticongelante de sabor dulce que daña el riñón.
Naftaleno (naftalina): puede destruir glóbulos rojos, sobre todo en personas con déficit de G6PD.
Paradiclorobenceno: de antipolillas y ambientadores sólidos.
Raticidas anticoagulantes, como el brodifacoum: provocan hemorragias.
Líquidos de recarga con nicotina para cigarrillos electrónicos: muy peligrosos si los ingiere un niño.
Aceite de lámparas (hidrocarburos): si se aspira, causa neumonía química.

Plaguicidas (4)

Insecticidas organofosforados, como el clorpirifós, prohibido en la UE desde 2020.
Paraquat, herbicida prohibido en la UE desde 2007.
Carbamatos como el aldicarb, no autorizado hoy en la UE.
Estricnina, antiguo raticida extraído de la nuez vómica.

Plantas tóxicas presentes en España (11)

Oleandrina de la adelfa, ornamental muy común en jardines y medianas.
Taxinas del tejo, presentes en hojas y semillas.
Aconitina del acónito, una de las plantas más tóxicas de Europa.
Digitoxina de la dedalera.
Atropina de la belladona, de bayas negras brillantes.
Escopolamina y atropina del estramonio.
Coniína de la cicuta, la planta asociada a la muerte de Sócrates.
Ricina de las semillas del ricino.
Amigdalina de las almendras amargas, que libera cianuro.
Solanina de las patatas verdes o germinadas.
Cristales de oxalato de calcio de la diefembaquia, planta de interior.

Setas y hongos (7)

Amatoxinas de la Amanita phalloides, responsable de la mayoría de muertes por setas.
Orellanina del Cortinarius orellanus, que daña el riñón días después de comerla.
Muscarina de especies de Inocybe y Clitocybe.
Giromitrina de la Gyromitra esculenta.
Aflatoxinas del moho Aspergillus flavus en frutos secos y maíz mal almacenados.
Ocratoxina A, de mohos en cereales y café.
Alcaloides del cornezuelo del centeno, causantes del ergotismo o «fuego de san Antonio».

Toxinas de origen animal y marino (6)

Tetrodotoxina del pez globo.
Saxitoxina de moluscos expuestos a mareas rojas.
Ciguatoxina de peces de arrecife, detectada también en Canarias.
Histamina del atún o la caballa mal refrigerados (escombroidosis).
Toxina botulínica de conservas caseras mal esterilizadas, la sustancia más tóxica conocida.
Veneno de víbora, como el de la víbora hocicuda o el áspid.

Sustancias de consumo y abuso (4)

Etanol: la OMS lo clasifica como cancerígeno y le atribuye 2,6 millones de muertes al año en el mundo.
Cocaína: puede provocar infartos y arritmias incluso en personas jóvenes.
MDMA y anfetaminas: causan hipertermia y alteraciones cardiacas.
GHB o «éxtasis líquido»: deprime el sistema nervioso hasta el coma.

Contaminantes y cancerígenos (8)

Amianto: causa asbestosis y mesotelioma; prohibido en España desde 2002.
Benzo[a]pireno: del humo y de los alimentos carbonizados.
Dioxinas: contaminantes persistentes que se acumulan en la grasa.
Policlorobifenilos (PCB): antiguos aceites de transformadores.
Acrilamida: se forma al freír o tostar en exceso alimentos ricos en almidón.
Sílice cristalina respirable: causa silicosis, incluida la de trabajadores de encimeras de aglomerado de cuarzo.
Nitrosaminas: presentes en el humo del tabaco y en algunos alimentos procesados.
Ftalatos como el DEHP: plastificantes restringidos en juguetes por su toxicidad reproductiva.

Clasificación según el órgano afectado

Tipo	Órgano o sistema	Ejemplos
Neurotóxicas	Sistema nervioso	Plomo, metilmercurio, organofosforados
Hepatotóxicas	Hígado	Paracetamol en sobredosis, amatoxinas, aflatoxinas
Nefrotóxicas	Riñón	Etilenglicol, cadmio, orellanina
Cardiotóxicas	Corazón	Digoxina, oleandrina, aconitina
Hematotóxicas	Sangre	Raticidas anticoagulantes, naftaleno
Cancerígenas	Varios órganos	Amianto, arsénico, benzo[a]pireno

Por su origen pueden ser naturales (ricina, amatoxinas) o sintéticas (paraquat, PCB), una distinción que se explica en los ejemplos de sustancias naturales y artificiales.

Qué hacer ante una intoxicación

Si hay pérdida de consciencia, convulsiones o dificultad para respirar, llama al 112.
Para consultas, llama al Servicio de Información Toxicológica del Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses: 91 562 04 20 (24 horas).
No provoques el vómito ni des leche, agua con sal ni otros remedios caseros.
Guarda el envase, la etiqueta o un resto de la planta o seta para identificar el tóxico.
Prevención: medicamentos y productos de limpieza fuera del alcance de los niños, siempre en su envase original y nunca en botellas de bebida.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Clasifica por su origen: aconitina, clorpirifós y amianto.

Aconitina: natural vegetal (acónito). Clorpirifós: sintético (plaguicida). Amianto: natural mineral.

2. Un niño ha bebido líquido de un envase de anticongelante, pero parece estar bien. ¿Qué se debe hacer?

No provocar el vómito, guardar el envase y llamar de inmediato al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20) o al 112: el etilenglicol puede causar daño renal horas después.

3. ¿Qué órgano daña principalmente una sobredosis de paracetamol?

El hígado: es una sustancia hepatotóxica en dosis altas.

4. ¿Por qué el pez espada contiene más metilmercurio que la sardina?

Porque el metilmercurio se acumula a lo largo de la cadena alimentaria: los grandes depredadores longevos concentran el de todas sus presas. Es la biomagnificación.

5. Alguien comió setas silvestres y se encuentra bien al día siguiente. ¿Puede descartar una intoxicación?

No. Las amatoxinas y la orellanina tienen un periodo de latencia largo: los síntomas aparecen horas o días después, cuando el daño ya ha comenzado. Hay que consultar de inmediato.

Importancia

Conocer las sustancias tóxicas salva vidas. La mayoría de las intoxicaciones en los hogares son accidentales y afectan a niños pequeños, por lo que guardar bien medicamentos y productos químicos es la medida más eficaz. A escala mundial, la OMS recuerda que el tabaco causa más de ocho millones de muertes al año y que la exposición a plomo, arsénico o mercurio sigue siendo un problema de salud pública. La toxicología también permite fijar límites legales en el agua, los alimentos y el trabajo, y desarrollar antídotos como la naloxona para los opioides o la vitamina K para los raticidas anticoagulantes.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el teléfono de información toxicológica en España?

El 91 562 04 20, del Servicio de Información Toxicológica del Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses. Atiende las 24 horas. En caso de síntomas graves, llama al 112.

¿Qué sustancia es la más tóxica que se conoce?

La toxina botulínica, producida por la bacteria Clostridium botulinum, se considera la sustancia más tóxica conocida. Puede aparecer en conservas caseras mal esterilizadas.

¿Las sustancias naturales son menos tóxicas que las sintéticas?

No. Muchas de las sustancias más peligrosas son naturales, como las amatoxinas de las setas, la ricina o la aconitina. La toxicidad depende de la sustancia y de la dosis, no de su origen.

¿Hay que provocar el vómito si alguien ingiere un tóxico?

No. Puede empeorar las lesiones o causar aspiración a los pulmones. Lo correcto es llamar al servicio de información toxicológica o al 112 y seguir sus indicaciones.

¿Qué plantas tóxicas son comunes en España?

Entre las más frecuentes están la adelfa, el tejo, la dedalera, el estramonio, el ricino y plantas de interior como la diefembaquia.

Referencias

Organización Mundial de la Salud. Diez productos químicos que constituyen una preocupación para la salud pública.
Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses. Servicio de Información Toxicológica.
Klaassen, C. D. y Watkins, J. B. Casarett y Doull. Fundamentos de toxicología. McGraw-Hill.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de sustancias tóxicas para el cuerpo humano». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-sustancias-toxicas-para-el-cuerpo-humano/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.