Empresa: qué es, elementos, tipos y ejemplos

Una empresa es una organización que combina capital, trabajo y recursos materiales para producir bienes o prestar servicios que se ofrecen en el mercado, normalmente con el objetivo de obtener un beneficio. Es la unidad básica de la actividad económica: genera empleo, riqueza, innovación e ingresos fiscales.

¿Qué es una empresa?

El Diccionario de la lengua española define la empresa como una unidad de organización dedicada a actividades industriales, mercantiles o de prestación de servicios con fines lucrativos. La palabra viene del italiano impresa, derivado de imprendere («emprender»), y de ahí su relación con el emprendimiento.

Desde la teoría de la administración, una empresa es un sistema abierto: recibe recursos del entorno (capital, materias primas, personas, información), los transforma mediante procesos y devuelve productos, servicios, empleo y valor a la sociedad.

Elementos de la empresa

Factor humano: propietarios, directivos y trabajadores que aportan conocimiento y esfuerzo.
Recursos materiales: instalaciones, maquinaria, materias primas y tecnología.
Recursos financieros: capital propio y ajeno que sostiene la actividad.
Organización: estructura de funciones, jerarquías y procesos que coordina todos los recursos.
Entorno: clientes, proveedores, competidores, administraciones públicas y contexto económico.

Funciones principales

Área	Función
Producción u operaciones	Fabricar el producto o prestar el servicio con calidad y eficiencia.
Comercial y marketing	Investigar el mercado, fijar precios, promocionar y vender.
Financiera	Obtener financiación, invertir y garantizar la liquidez.
Recursos humanos	Seleccionar, formar, motivar y retribuir al personal.
Administración y contabilidad	Registrar la actividad, cumplir obligaciones legales y fiscales, y controlar la gestión.

Clasificación de las empresas

Según su tamaño

La Unión Europea utiliza la Recomendación 2003/361/CE, que distingue por número de empleados y por volumen de negocio o balance:

Microempresa: menos de 10 empleados y volumen de negocio o balance no superior a 2 millones de euros.
Pequeña empresa: menos de 50 empleados y no más de 10 millones de euros.
Mediana empresa: menos de 250 empleados y volumen de negocio hasta 50 millones de euros o balance hasta 43 millones.
Gran empresa: la que supera esos límites.

Según el sector de actividad

Primario: agricultura, ganadería, pesca y minería.
Secundario: industria y construcción.
Terciario: comercio, transporte, turismo, finanzas y otros servicios.

Según la titularidad del capital

Privadas: el capital pertenece a particulares.
Públicas: el capital es del Estado u otras administraciones.
Mixtas: participan capitales públicos y privados.

Según su forma jurídica (en España)

Empresario individual o autónomo: una sola persona, que responde con todo su patrimonio.
Sociedad de responsabilidad limitada (S. L.): el capital se divide en participaciones y los socios responden solo por lo aportado. Desde la Ley 18/2022 el capital mínimo es de 1 euro.
Sociedad anónima (S. A.): capital dividido en acciones, con un mínimo de 60.000 euros.
Cooperativa y sociedad laboral: propiedad de los propios trabajadores o usuarios.
Sociedad colectiva y comanditaria, comunidad de bienes, sociedad civil: fórmulas menos frecuentes.

Según su ámbito geográfico

Locales, regionales, nacionales, multinacionales y globales.

Ejemplos

Mercadona, S. A.: gran empresa privada del sector terciario (distribución alimentaria).
Inditex: multinacional del sector textil, con integración de diseño, fabricación y venta.
Mondragón Corporación Cooperativa: grupo de cooperativas propiedad de sus trabajadores.
Una panadería de barrio: microempresa, normalmente con forma de autónomo o sociedad limitada.

El objetivo clásico es maximizar el beneficio, pero la empresa moderna también persigue la supervivencia, el crecimiento, la cuota de mercado y la creación de valor para todos sus grupos de interés (empleados, clientes, proveedores, sociedad). De ahí la importancia de la responsabilidad social corporativa y de los criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ASG).

Importancia de la empresa

Las empresas generan empleo y renta, impulsan la innovación tecnológica, abastecen a los consumidores y financian al Estado mediante impuestos. En España y en la Unión Europea, la gran mayoría del tejido empresarial son microempresas y pymes, lo que convierte su apoyo en una prioridad de política económica.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre empresa y sociedad?

La empresa es la organización económica que desarrolla una actividad; la sociedad es una forma jurídica que puede adoptar el titular de la empresa. Un autónomo tiene empresa pero no sociedad.

¿Qué es una pyme?

Pyme significa pequeña y mediana empresa. En la Unión Europea son las que tienen menos de 250 empleados y un volumen de negocio de hasta 50 millones de euros o un balance de hasta 43 millones.

¿Toda empresa tiene ánimo de lucro?

La mayoría sí, pero existen organizaciones como fundaciones, asociaciones o empresas de economía social que desarrollan actividad económica sin repartir beneficios entre sus miembros.

¿Qué forma jurídica conviene elegir al empezar?

Depende de la responsabilidad patrimonial que se quiera asumir, la fiscalidad, el número de socios y los costes de constitución. Conviene consultarlo con un gestor o asesor antes de decidir.

¿Cuáles son las funciones básicas de una empresa?

Producción u operaciones, comercial, financiera, recursos humanos y administración. Todas deben coordinarse para alcanzar los objetivos de la organización.

Referencias

Drucker, P. F. La gerencia de empresas (The Practice of Management, 1954).
Chiavenato, I. Introducción a la teoría general de la administración. McGraw-Hill.
Recomendación 2003/361/CE de la Comisión Europea, sobre la definición de microempresas, pequeñas y medianas empresas.

Conceptos relacionados: emprendedor, pyme, sociedad limitada, sector secundario y razón social.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2024). «Empresa». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/empresas-y-negocios/empresa/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.