Copretérito de indicativo
El copretérito es el nombre que dio Andrés Bello al pretérito imperfecto de indicativo, el tiempo de las descripciones y costumbres del pasado.
El copretérito de indicativo es el nombre que dio Andrés Bello al tiempo que hoy la Real Academia Española llama pretérito imperfecto de indicativo: cantaba, comía, vivía. Es el tiempo de las descripciones del pasado, de las costumbres y de las acciones que estaban en curso cuando ocurrió otra cosa. Aquí encontrarás su origen, cómo se forma, todos sus valores con ejemplos explicados y ejercicios resueltos.
¿Qué es el copretérito?
El copretérito es un tiempo simple del modo indicativo que presenta una acción pasada sin indicar su principio ni su final, es decir, con aspecto imperfectivo. Bello lo bautizó así en su Gramática de la lengua castellana destinada al uso de los americanos (1847) porque expresa una acción coexistente (co-) con otra pasada (pretérito): en «Cuando llegaste, llovía», la lluvia coexiste con la llegada.
La Nueva gramática de la lengua española (2009) usa el término pretérito imperfecto, pero recoge la terminología de Bello, que sigue viva en los libros de texto de México y de otros países americanos. Ambos nombres designan exactamente la misma forma.
Equivalencias entre la terminología de Bello y la de la RAE
| Bello | RAE-ASALE | Ejemplo |
|---|---|---|
| Pretérito | Pretérito perfecto simple | canté |
| Copretérito | Pretérito imperfecto | cantaba |
| Pospretérito | Condicional simple | cantaría |
| Antecopretérito | Pretérito pluscuamperfecto | había cantado |
| Antepospretérito | Condicional compuesto | habría cantado |
El antecopretérito (había cantado) es el tiempo compuesto que corresponde al copretérito. Para el resto del sistema, consulta los tiempos verbales; para el pospretérito, los verbos en pospretérito, y para su forma compuesta, el condicional compuesto.
Características y formación
| Persona | 1.ª (amar) | 2.ª (temer) | 3.ª (partir) |
|---|---|---|---|
| yo | amaba | temía | partía |
| tú / vos | amabas | temías | partías |
| él, ella, usted | amaba | temía | partía |
| nosotros | amábamos | temíamos | partíamos |
| vosotros | amabais | temíais | partíais |
| ellos, ustedes | amaban | temían | partían |
- Terminaciones: -aba en la primera conjugación y -ía en la segunda y la tercera.
- Tilde: todas las formas en -ía la llevan por hiato; en la primera conjugación solo la lleva -ábamos, por ser esdrújula.
- Coincidencia de personas: la primera y la tercera del singular son iguales (yo cantaba, él cantaba), por eso a veces se explicita el sujeto.
- Solo tres irregulares: ser (era, eras, era, éramos, erais, eran), ir (iba, ibas, iba, íbamos, ibais, iban) y ver (veía, veías…), junto con sus derivados (prever: preveía).
- Aspecto imperfectivo: contempla la acción en su desarrollo, frente al pretérito perfecto simple, que la presenta terminada. Más detalles en aspecto verbal.
Ejemplos
- «En un lugar de la Mancha […] vivía un hidalgo» (Cervantes, Don Quijote, 1605). Uso descriptivo: presenta al personaje y su situación sin marcar límites temporales.
- «Era un niño que soñaba / un caballo de cartón» (Antonio Machado). El copretérito crea el fondo; en los versos siguientes el pretérito («abrió los ojos») introduce el hecho puntual.
- «De pequeña, pasaba los veranos en casa de mi tía». Valor habitual: acción repetida en una etapa del pasado.
- «Mientras tú cocinabas, yo ponía la mesa». Dos acciones simultáneas en curso.
- «Leía el periódico cuando sonó el timbre». Acción en desarrollo interrumpida por otra puntual, en pretérito.
- «Quería pedirte un favor». Imperfecto de cortesía: la petición es presente, pero el pasado la suaviza.
- «¿Cómo te llamabas?». Imperfecto citativo: se pregunta algo que ya se dijo antes y se ha olvidado.
- «Yo era el capitán y tú eras el pirata». Imperfecto lúdico, típico de los juegos infantiles para repartir papeles.
- «Soñé que volaba sobre los tejados». Imperfecto onírico, para relatar sueños.
- «Ahora mismo salía para tu casa». Imperfecto de conato: la acción estaba a punto de realizarse.
- «Me dijo que el tren salía mañana a las nueve». Valor prospectivo en estilo indirecto: un hecho futuro visto desde el pasado.
- «En abril de 1939 terminaba la Guerra Civil española». Imperfecto narrativo o histórico, frecuente en el periodismo y la divulgación, donde sustituye al pretérito para dar viveza.
- «Si tuviera tiempo, me apuntaba a clases de baile». Uso coloquial en lugar del condicional (me apuntaría); en la lengua cuidada se prefiere el condicional.
Tipos de usos
| Grupo | Valores |
|---|---|
| Rectos (sentido temporal) | Descriptivo, habitual, de acción en curso, de simultaneidad |
| Modales o dislocados | De cortesía, citativo, lúdico, onírico, de conato, por condicional |
| Narrativos | Imperfecto narrativo o histórico, prospectivo en estilo indirecto |
Ejercicios resueltos
1. Conjuga en copretérito «ir» (nosotros), «ser» (vosotros) y «ver» (ellos).
Son los tres irregulares: íbamos, erais y veían.
2. Elige copretérito o pretérito: «Cuando (ser) ___ niño, (romperse) ___ un brazo».
La etapa es un fondo descriptivo y el accidente, un hecho puntual: «Cuando era niño, se rompió un brazo».
3. ¿Qué valor tiene «¿Qué deseaba?» dicho por un dependiente?
No se refiere al pasado: es un imperfecto de cortesía que suaviza la pregunta.
4. Traduce a la terminología de la RAE: copretérito, antecopretérito y pospretérito.
Pretérito imperfecto, pretérito pluscuamperfecto y condicional simple.
5. Pon tildes donde falten: «Nosotros viviamos lejos y caminabamos cada dia».
vivíamos (hiato), caminábamos (esdrújula) y día (hiato).
6. Identifica el valor: «Yo era la princesa y tú venías a rescatarme».
Se reparten papeles en un juego imaginario: imperfecto lúdico.
Importancia
El copretérito es imprescindible para narrar: aporta el decorado, los personajes y las costumbres, mientras el pretérito hace avanzar la acción. Dominar la alternancia entre ambos es una de las principales dificultades de quienes aprenden español y una herramienta clave en la redacción escolar. Conocer los dos nombres, el de Bello y el académico, evita confusiones al consultar manuales de distintos países. Para practicar, consulta también los verbos en pasado.
Preguntas frecuentes
¿El copretérito es lo mismo que el pretérito imperfecto?
Sí. Copretérito es el nombre que le dio Andrés Bello en 1847 y pretérito imperfecto es el que usa la RAE. Ambos designan formas como cantaba, comía o vivía.
¿Por qué se llama copretérito?
Porque expresa una acción que coexiste con otra pasada: en «Cuando llegaste, llovía», la lluvia es simultánea a la llegada.
¿Qué verbos son irregulares en copretérito?
Solo tres: ser (era), ir (iba) y ver (veía), además de los derivados de ver, como prever (preveía).
¿Qué diferencia hay entre copretérito y pretérito?
El copretérito presenta la acción en desarrollo o como costumbre (leía); el pretérito o pretérito perfecto simple la presenta acabada (leí).
¿Cuándo lleva tilde el copretérito?
Siempre en las terminaciones -ía de la segunda y tercera conjugación (comía, vivíamos) y, en la primera, solo en la forma -ábamos (cantábamos).
Referencias
- Bello, A. (1847). Gramática de la lengua castellana destinada al uso de los americanos. Santiago de Chile.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2009). Nueva gramática de la lengua española. Espasa.
- Alarcos Llorach, E. (1994). Gramática de la lengua española. Espasa Calpe.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Copretérito de indicativo». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/copreterito-indicativo/
