La letra w
La w, llamada uve doble, es la vigesimocuarta letra del abecedario español y aparece casi solo en préstamos y nombres extranjeros.
La w es la vigesimocuarta letra del abecedario español y una de las menos frecuentes en nuestros textos: casi no aparece en palabras patrimoniales y vive sobre todo en préstamos de otras lenguas. Su nombre recomendado es uve doble y puede sonar de dos maneras, como /b/ en wolframio o como /u/ en web. Aquí verás su origen, cómo se pronuncia, qué dice la ortografía sobre ella, ejemplos comentados y ejercicios resueltos.
¿Qué es la letra w?
La w (mayúscula W) es una consonante del abecedario español, situada entre la v y la x. Según la Ortografía de la lengua española (RAE y ASALE, 2010), su nombre recomendado para todo el ámbito hispánico es uve doble (plural: uves dobles). Siguen siendo válidas las variantes doble uve, ve doble, doble ve y doble u, muy extendidas en distintos países de América.
Su forma lo dice todo: es literalmente una doble v. En la escritura latina la u y la v eran la misma letra, y los escribas medievales de Europa la duplicaron (uu, vv) para representar el sonido /w/ de las lenguas germánicas, que el alfabeto latino no tenía. Con el tiempo los dos trazos se unieron en un solo signo. Por eso el inglés la llama double u y el francés double vé.
Características y pronunciación
La w no tiene un sonido propio y fijo en español. Su pronunciación depende del origen de la palabra:
| Origen de la palabra | Sonido | Ejemplos |
|---|---|---|
| Germánico antiguo, alemán y nombres visigodos | /b/, como una b o v | Wamba, Witiza, wagneriano, wolframio |
| Inglés y otras lenguas | /u/ semiconsonante, a menudo reforzada con /g/ (/gu/) | web, waterpolo, sándwich, kiwi, Hawái |
- Uso casi exclusivo en préstamos y nombres propios. Ninguna palabra heredada del latín se escribe con w.
- Tendencia a adaptarse. Cuando un préstamo se asienta, el español suele sustituir la w por v, b o gu: váter (de water), güisqui (de whisky), volframio como variante de wolframio.
- Refuerzo velar. Ante el sonido /u/ inicial, muchos hablantes añaden una /g/: web suena [gueb] y waterpolo, [guaterpólo]. Es el mismo fenómeno que convierte huevo en [güevo] en el habla relajada.
- Acentuación normal. Las palabras con w siguen las reglas generales de la tilde: sándwich (llana acabada en consonante distinta de n o s) o Hawái (aguda acabada en vocal).
Ejemplos comentados
- wolframio: metal también llamado tungsteno. Se pronuncia con /b/ y admite la forma volframio. Lo aislaron en 1783 los hermanos Juan José y Fausto Elhuyar, químicos españoles.
- Wamba: rey visigodo del siglo VII. Los nombres godos se leen con /b/: [bámba].
- Witiza: otro rey visigodo; tradicionalmente se lee como si se escribiera Vitiza.
- wagneriano: relativo al compositor alemán Richard Wagner. Al venir del alemán, la w suena /b/.
- web: préstamo del inglés aceptado en español como sustantivo femenino (la web). Se pronuncia [güeb] o [ueb].
- sándwich: lleva tilde por ser llana acabada en ch; su plural es sándwiches.
- kiwi: nombre del ave de Nueva Zelanda y del fruto; la w suena /u/: [kíui].
- waterpolo: deporte acuático; también se usa el calco polo acuático.
- whisky: aceptado con su grafía original, aunque la adaptación española es güisqui.
- Hawái: el topónimo se escribe con tilde en español y su gentilicio es hawaiano.
- Taiwán: aquí la w no viene del inglés sino de la transcripción del chino, y también suena /u/.
- wifi: sigla convertida en nombre común y escrita en minúscula; se pronuncia [uáifai] o, adaptado, [güífi].
Encontrarás muchas más en la lista de palabras con w.
La w como símbolo
- W = wolframio: símbolo químico del elemento de número atómico 74, tomado de su nombre germánico.
- W = vatio: unidad de potencia del Sistema Internacional, en honor del ingeniero escocés James Watt. En español el nombre se adaptó con v (vatio, kilovatio), pero el símbolo sigue siendo W (100 W, 2 kW).
- W = oeste en la notación internacional de los puntos cardinales (del inglés west). En español el símbolo propio es O, aunque la W aparece en mapas y brújulas.
- www: abreviatura de World Wide Web, presente en millones de direcciones de internet.
Curiosidades
- Es la única letra del abecedario español cuyo nombre recomendado está formado por dos palabras.
- El español comparte con otras lenguas romances, como el italiano o el portugués, el uso marginal de esta letra, reservada a extranjerismos.
- La paradoja del wolframio: un elemento aislado por científicos españoles lleva un símbolo, W, que muchos hispanohablantes no asocian a su nombre más frecuente, tungsteno.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica estas palabras según el sonido de la w: wolframio, web, Wamba, sándwich, kiwi, wagneriano.
Suenan con /b/ las de origen germánico: wolframio, Wamba, wagneriano. Suenan con /u/ las que vienen del inglés u otras lenguas: web, sándwich, kiwi.
2. Escribe la adaptación española de water y whisky.
Water se adapta como váter, y whisky, como güisqui. En ambos casos el español sustituye la w por la letra que mejor refleja su pronunciación.
3. Forma el plural de sándwich, web y kiwi.
Sándwiches (se añade -es tras ch), webs y kiwis (se añade -s).
4. En la caja de una bombilla pone «60 W». ¿Qué significa?
Que su potencia es de 60 vatios. W es el símbolo internacional del vatio y no lleva punto ni cambia en plural.
5. Corrige la tilde si hace falta: Hawai, sandwich, Taiwan.
Hawái (aguda en vocal), sándwich (llana acabada en consonante que no es n ni s) y Taiwán (aguda en n).
Cómo usarla bien
Ante una palabra con w conviene preguntarse de qué lengua procede para pronunciarla bien y comprobar en el diccionario si existe una forma adaptada preferible. En textos cuidados se recomiendan las adaptaciones asentadas (váter, güisqui) y, si se mantiene un anglicismo sin adaptar, como show, se escribe en cursiva. En los símbolos, en cambio, la W es invariable: se escribe siempre en mayúscula, sin punto y separada de la cifra por un espacio.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llama la letra w según la RAE?
El nombre recomendado es uve doble. También son válidos doble uve, ve doble, doble ve y doble u, frecuentes en distintos países.
¿La w suena como b o como u?
Depende del origen: en palabras de origen germánico o alemán suena /b/ (wolframio, wagneriano) y en préstamos del inglés suena /u/ (web, kiwi).
¿Hay palabras españolas patrimoniales con w?
No. La w solo aparece en préstamos, nombres propios extranjeros y símbolos; ninguna palabra heredada del latín la contiene.
¿Por qué el vatio se escribe con v y su símbolo es W?
Porque el nombre se adaptó al español como vatio, pero los símbolos del Sistema Internacional son universales y conservan la inicial de Watt.
¿Qué posición ocupa la w en el abecedario?
Es la letra número 24 de las 27 del abecedario español, entre la v y la x.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2005). Diccionario panhispánico de dudas. Santillana.
- Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición (2014). Espasa.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «La letra w». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/letra-w/
