Narrativa barroca

La narrativa barroca es la prosa de ficción española del siglo XVII, la época en la que se escribieron el Quijote, el Guzmán de Alfarache, el Buscón y El Criticón. Hereda los géneros del siglo anterior, pero los tiñe de desengaño, sátira y juego de ingenio, y en manos de Cervantes da a luz la novela moderna. Junto a la picaresca y la obra cervantina florecen la novela corta, con María de Zayas como gran autora, y la novela alegórica de Gracián. Aquí tienes sus géneros, ejemplos comentados y ejercicios resueltos.

¿Qué es la narrativa barroca?

Es el conjunto de novelas y relatos escritos en España desde finales del siglo XVI hasta, aproximadamente, la década de 1660, dentro del movimiento cultural del Barroco y de la segunda mitad del Siglo de Oro. El contexto es el de una monarquía en crisis económica y política, con una sociedad obsesionada por la honra y la limpieza de sangre, y una Iglesia contrarreformista que valora la literatura edificante.

Este artículo trata solo la prosa narrativa; el panorama completo del periodo, con su teatro y su poesía, se estudia en literatura barroca, y los sonetos de Góngora, Quevedo o Lope, en lírica barroca.

Características

• Desengaño. El mundo es apariencia y engaño; la vida, un camino breve hacia la muerte. Muchos narradores lo expresan con amargura o con risa.
• Intención moral explícita. Las novelas se presentan como «ejemplares» o como escarmiento, con digresiones que comentan la acción.
• Sátira social. Se ridiculizan oficios, linajes falsos, hidalgos hambrientos y vicios de la corte.
• Estilo de ingenio. Juegos de palabras, antítesis y metáforas sorprendentes del conceptismo en Quevedo y Gracián, y una prosa más ornamental en otros autores.
• Experimentación con el punto de vista. Autobiografías ficticias, narradores que dudan, manuscritos encontrados, personajes que saben que son personajes.
• Auge de la novela corta. Relatos breves a la manera italiana, a menudo enmarcados en una tertulia o sarao, para un público urbano amplio.
• Convivencia de realismo e idealismo. El mismo autor puede escribir una picaresca y una novela bizantina.

Tipos de narrativa barroca

Género	Obras y autores
Novela picaresca	Guzmán de Alfarache (Mateo Alemán, 1599 y 1604); La pícara Justina (1605); Vida del escudero Marcos de Obregón (Vicente Espinel, 1618); Buscón (Quevedo, impreso en 1626); Estebanillo González (1646)
Novela cervantina	Don Quijote (1605 y 1615); Novelas ejemplares (1613); Los trabajos de Persiles y Sigismunda (1617)
Novela corta cortesana	Lope de Vega, Novelas a Marcia Leonarda; María de Zayas, Novelas amorosas y ejemplares (1637) y Desengaños amorosos (1647); Mariana de Carvajal, Navidades de Madrid (1663)
Novela bizantina	Lope de Vega, El peregrino en su patria (1604); Cervantes, Persiles
Prosa satírica y fantástica	Quevedo, Sueños (impresos en 1627); Luis Vélez de Guevara, El diablo cojuelo (1641)
Novela alegórica y filosófica	Baltasar Gracián, El Criticón (1651, 1653 y 1657)
Prosa dialogada	Lope de Vega, La Dorotea (1632)

Ejemplos

La picaresca

1. Guzmán de Alfarache, la «atalaya de la vida humana». Mateo Alemán publicó la primera parte en 1599 y la segunda en 1604, cuando ya había aparecido una continuación apócrifa firmada por Mateo Luján de Sayavedra (1602). Guzmán narra su vida desde las galeras y alterna aventuras con largas reflexiones morales. Fue el gran éxito que convirtió el modelo del Lazarillo en un género con reglas.
2. El dómine Cabra del Buscón. Quevedo describe al avaro maestro de pupilos con una caricatura conceptista: «Era un clérigo cerbatana, largo solo en el talle». La obra, escrita probablemente a comienzos del siglo XVII (la fecha exacta se discute), se imprimió en Zaragoza en 1626 sin permiso del autor.
3. El final del Buscón. Pablos decide embarcarse a las Indias para mejorar, pero advierte que le fue peor, porque «nunca mejora su estado quien muda solamente de lugar, y no de vida y costumbres». La frase resume la visión desengañada del Barroco: no hay redención social para el pícaro.
4. Estebanillo González (Amberes, 1646). Se presenta como la autobiografía real de un bufón que recorrió Europa durante la guerra de los Treinta Años. Si el protagonista existió y escribió el libro es cuestión discutida; en todo caso, cierra el ciclo picaresco con un tono más festivo que moral.

Cervantes

5. La aventura de los molinos (Quijote, I, 8). Don Quijote ve «treinta o cuarenta molinos de viento» y los toma por gigantes; Sancho ve molinos. La escena condensa el método cervantino: la realidad se muestra a través de miradas distintas, y la parodia de los libros de caballerías se convierte en reflexión sobre cómo percibimos el mundo.
6. El Quijote de Avellaneda dentro del de Cervantes. En 1614 apareció en Tarragona una segunda parte apócrifa firmada por Alonso Fernández de Avellaneda. En la segunda parte auténtica (1615), los personajes conocen ese libro, lo critican y don Quijote cambia su viaje a Zaragoza por Barcelona para desmentirlo. Es uno de los primeros juegos metaficcionales de la novela europea.
7. Rinconete y Cortadillo (Novelas ejemplares, 1613). Dos muchachos llegan a Sevilla y entran en la cofradía de ladrones de Monipodio, organizada como una hermandad devota. Toma elementos de la picaresca, pero sin autobiografía y con una mirada irónica y distanciada. En el prólogo de la colección, Cervantes afirma ser el primero que ha «novelado» en lengua castellana.
8. El coloquio de los perros. Dos perros de un hospital de Valladolid, Cipión y Berganza, descubren que pueden hablar; Berganza cuenta su vida con distintos amos y Cipión la comenta. Es una picaresca vuelta del revés, que se lee como continuación de El casamiento engañoso, la novela que la enmarca.

Novela corta y otras formas

9. María de Zayas y el sarao. En Novelas amorosas y ejemplares (1637) y Desengaños amorosos (1647), un grupo de damas y caballeros se reúne en Madrid y cuenta historias durante unas noches de fiesta. En la segunda colección solo narran mujeres, que muestran los engaños masculinos; en el prólogo, Zayas defiende que las mujeres tienen la misma capacidad intelectual que los hombres si reciben educación.
10. «La inocencia castigada» (Desengaños amorosos). Doña Inés, víctima inocente, es emparedada durante años por su marido, su hermano y su cuñada. La crudeza del relato muestra la denuncia de la violencia contra las mujeres que hace de Zayas una autora singular en su siglo.
11. El Criticón, de Baltasar Gracián. Critilo, el hombre juicioso, naufraga en la isla de Santa Elena y encuentra a Andrenio, que ha crecido entre fieras sin conocer a otros humanos. Juntos recorren la vida entera, de la juventud a la vejez, por un mundo alegórico. Sus capítulos se llaman «crisis». Gracián lo publicó con seudónimo y fue sancionado por la Compañía de Jesús.
12. El diablo cojuelo (1641). Un estudiante libera a un diablillo de una redoma y este, en agradecimiento, levanta los tejados de Madrid para mostrarle lo que ocurre dentro de las casas. Sus capítulos se llaman «trancos» y su mezcla de fantasía y costumbrismo satírico tuvo larga descendencia europea.

Ejercicios resueltos

Importancia

La narrativa barroca española aportó a la literatura universal dos modelos decisivos. La picaresca enseñó a contar una vida desde dentro, con un narrador poco fiable que se justifica, y se imitó en Francia, Inglaterra y Alemania. Cervantes, por su parte, demostró que la novela podía contener todos los géneros, discutir consigo misma y presentar personajes que cambian al conversar; por eso el Quijote se considera la primera novela moderna. La biografía y la obra completa del autor se tratan en Miguel de Cervantes.

Estos libros enlazan con la tradición del siglo anterior, que se estudia en narrativa renacentista: sin el Lazarillo no habría Guzmán, y sin el Amadís no habría Quijote.

Preguntas frecuentes

Referencias

• R. O. Jones: Historia de la literatura española. 2: Siglo de Oro: prosa y poesía. Ariel.
• Martín de Riquer: Para leer a Cervantes. Acantilado.
• Francisco Rico: La novela picaresca y el punto de vista. Seix Barral.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Narrativa barroca». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/narrativa-barroca/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.