Microscopio
Instrumento que amplía objetos y detalles invisibles al ojo humano, desde células hasta átomos.
El microscopio es el instrumento que permite ver lo que el ojo humano no alcanza: células, bacterias, estructuras de un material o incluso átomos. Desde el siglo XVII ha abierto mundos enteros a la biología, la medicina y la ciencia de materiales, y hoy abarca desde sencillos modelos escolares hasta equipos que forman imágenes con haces de electrones.
¿Qué es un microscopio?
Un microscopio es un instrumento que produce una imagen ampliada de objetos o detalles demasiado pequeños para verse a simple vista. El nombre viene del griego mikrós («pequeño») y skopeîn («observar»).
El microscopio óptico compuesto, el más extendido, combina dos sistemas de lentes: el objetivo, que forma una primera imagen ampliada de la muestra, y el ocular, que amplía de nuevo esa imagen para el ojo del observador. Todo ello iluminado por una fuente de luz que atraviesa la muestra.
Partes del microscopio óptico
- Ocular: lente por la que mira el observador (habitualmente 10×).
- Objetivos: lentes cercanas a la muestra, de distinto aumento (por ejemplo 4×, 10×, 40× y 100×).
- Revólver: pieza giratoria donde se montan los objetivos.
- Platina: superficie donde se coloca la preparación, con pinzas o carro para moverla.
- Condensador y diafragma: concentran y regulan la luz que llega a la muestra.
- Fuente de luz: lámpara o LED en la base.
- Tornillos macrométrico y micrométrico: enfocan de forma gruesa y fina.
- Brazo y base: estructura que sostiene el conjunto.
Aumento y resolución
El aumento total de un microscopio compuesto es el producto del aumento del ocular por el del objetivo:
Pero ampliar no basta: lo decisivo es la resolución, la distancia mínima a la que dos puntos se ven separados. En el siglo XIX Ernst Abbe demostró que la luz visible tiene un límite de difracción: un microscopio óptico convencional no distingue detalles menores de unos 200 nanómetros (0,2 µm). Más aumento sin más resolución solo da una imagen mayor y más borrosa.
Tipos de microscopios
| Tipo | Cómo forma la imagen | Usos principales |
|---|---|---|
| Óptico compuesto | Luz visible y lentes de vidrio. | Biología, histología, enseñanza. |
| Estereoscópico (lupa binocular) | Dos trayectos ópticos que dan visión en relieve a pocos aumentos. | Disección, electrónica, geología. |
| De contraste de fases | Convierte diferencias de fase de la luz en contraste (Frits Zernike, Nobel de Física 1953). | Células vivas sin teñir. |
| De fluorescencia | Detecta la luz emitida por moléculas fluorescentes. | Localizar proteínas y estructuras celulares. |
| Confocal | Barre la muestra con un láser y filtra la luz fuera de foco. | Imágenes nítidas por planos y reconstrucción 3D. |
| Electrónico de transmisión (TEM) | Un haz de electrones atraviesa una muestra muy fina. | Estructura interna de células, virus y materiales. |
| Electrónico de barrido (SEM) | Un haz de electrones recorre la superficie. | Relieve y textura de superficies. |
| De sonda de barrido (STM, AFM) | Una punta muy fina «palpa» la superficie. | Imágenes a escala atómica o molecular. |
Los electrones tienen una longitud de onda mucho menor que la luz visible, por eso los microscopios electrónicos alcanzan resoluciones de unos pocos nanómetros o menos. El primero lo construyeron Ernst Ruska y Max Knoll en 1931; Ruska recibió el Nobel de Física en 1986, compartido con Gerd Binnig y Heinrich Rohrer, inventores del microscopio de efecto túnel (1981). En 2014, el Nobel de Química premió a Eric Betzig, Stefan Hell y William Moerner por las técnicas de microscopía de fluorescencia de superresolución, que superan el límite de Abbe.
Breve historia
- Finales del siglo XVI: aparecen los primeros microscopios compuestos en los Países Bajos; tradicionalmente se atribuyen a Zacharias Janssen, aunque la autoría se discute.
- 1665: Robert Hooke publica Micrographia y acuña el término «célula» al observar corcho.
- Década de 1670: Antonie van Leeuwenhoek, con lentes simples muy bien pulidas, describe bacterias y protozoos, a los que llamó «animálculos».
- 1931: primer microscopio electrónico.
- 1981-1986: microscopios de sonda de barrido.
Para qué sirve
- Medicina: diagnóstico de infecciones, análisis de sangre y biopsias.
- Biología: estudio de células, tejidos y microorganismos.
- Materiales y electrónica: inspección de metales, polímeros y circuitos.
- Ciencia forense y control de calidad: análisis de fibras, residuos o defectos de fabricación.
Ejercicios resueltos
1. Un microscopio tiene un ocular de 10× y un objetivo de 40×. ¿Cuál es su aumento total? Si una célula mide 0,05 mm, ¿qué tamaño tendrá su imagen?
Aumento total = 10 × 40 = 400×. Tamaño de la imagen = 0,05 mm × 400 = 20 mm.
2. Con un ocular de 15× se quiere llegar a 600×. ¿Qué objetivo hay que usar?
Aumento del objetivo = 600 ÷ 15 = 40×.
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó el microscopio?
¿Cómo se calcula el aumento de un microscopio?
¿Qué diferencia hay entre un microscopio óptico y uno electrónico?
¿Por qué un microscopio óptico no puede ver átomos?
¿Se pueden observar células vivas?
Referencias
- Hooke, R. (1665). Micrographia. Londres: Royal Society.
- Abbe, E. (1873). «Beiträge zur Theorie des Mikroskops und der mikroskopischen Wahrnehmung». Archiv für mikroskopische Anatomie.
- Comité Nobel (2014). The Nobel Prize in Chemistry 2014: información científica sobre microscopía de superresolución.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Microscopio». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/conocimiento/microscopio/
