Trébol de la suerte

El trébol de la suerte es el trébol de cuatro hojas, una variante poco frecuente de la planta del trébol que, por su rareza, se ha considerado desde hace siglos un amuleto de buena fortuna. Lo habitual es que el trébol tenga tres hojas; encontrar una cuarta es tan raro que se convirtió en símbolo de suerte en el folclore de Europa y, después, de todo el mundo.

¿Qué es el trébol de cuatro hojas?

El trébol pertenece al género Trifolium (del latín, «tres hojas»), de la familia de las leguminosas. La especie más habitual en los prados, el trébol blanco (Trifolium repens), tiene hojas compuestas por tres foliolos. Algunas plantas desarrollan un cuarto foliolo por una variación genética y por factores ambientales, y no se trata de una especie distinta. Los botánicos estiman que se encuentra aproximadamente uno por cada cinco mil tréboles, una cifra orientativa que se repite con frecuencia. También se han hallado ejemplares con cinco o más hojas, mucho más raros todavía.

Origen de la tradición

Una leyenda cristiana cuenta que Eva se llevó un trébol de cuatro hojas al ser expulsada del Paraíso, como recuerdo del jardín perdido. A menudo se afirma también que los druidas celtas lo consideraban protector contra los malos espíritus, pero esa atribución es difícil de documentar y debe tomarse con cautela.

Entre las primeras referencias escritas se cita la del inglés Sir John Melton, que en 1620 escribió que quien buscase un trébol de cuatro hojas por la mañana tendría un día afortunado. Desde entonces, la costumbre de guardarlo como talismán se extendió por Europa y Norteamérica. En la era victoriana se hizo habitual regalarlo y se convirtió en motivo de postales y joyas.

Significado de cada hoja

Según la tradición popular, cada una de las cuatro hojas simboliza un deseo:

• La primera, la fe.
• La segunda, la esperanza.
• La tercera, el amor.
• La cuarta, la suerte.

Otras versiones las asocian con la salud, la riqueza, la fama y el amor. Se trata de interpretaciones populares y no existe un significado único ni oficial.

Trébol de tres hojas y shamrock

No hay que confundir el trébol de la suerte con el shamrock irlandés. El shamrock (en gaélico, seamróg, «trébol pequeño») es un trébol de tres hojas. Según la tradición, san Patricio, patrón de Irlanda, lo habría usado en el siglo V para explicar la Trinidad. Hoy es símbolo nacional de Irlanda y protagoniza el día de San Patricio, el 17 de marzo. Por tanto:

Usos y presencia cultural

• Amuleto: se guarda en cartera, libros o marcos; también se prensa y se enmarca.
• Joyería y tatuajes: colgantes, pulseras y diseños con forma de trébol, muy asociados a la suerte.
• Naipes: el palo de tréboles de la baraja francesa tiene la forma estilizada de una hoja de trébol, aunque su relación con la suerte es solo simbólica.
• Bodas y regalos: se regala a menudo en celebraciones de Año Nuevo o para desear éxito.
• Marcas y logotipos: numerosas empresas e instituciones recurren a este símbolo.

Se relaciona con otras costumbres que buscan atraer la fortuna, como la herradura o el número siete. Para saber más, véase superstición y amuleto.

Curiosidades

• Hay personas que se dedican a buscar tréboles de cuatro hojas como pasatiempo, y existen registros de ejemplares con muchas más hojas.
• La búsqueda de tréboles se puede facilitar mirando en zonas donde las plantas crecen en grupos grandes: la mutación puede repetirse en la misma planta o en su descendencia.
• Se pueden cultivar variedades seleccionadas que producen con frecuencia hojas extras, que se venden como plantas de interior.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Opie, Iona y Tatem, Moira. A Dictionary of Superstitions. Oxford University Press, 1989.
• Frazer, James G. La rama dorada: magia y religión. Fondo de Cultura Económica.