Explotación del hombre por el hombre
Expresión que denuncia que unas personas se apropien del trabajo de otras aprovechando una posición de poder.
«La explotación del hombre por el hombre» es la expresión con que se denuncia que unas personas se apropien del trabajo o de los recursos de otras en beneficio propio, aprovechando una posición de ventaja. Nació en el pensamiento social del siglo XIX y se asocia sobre todo al marxismo, pero hoy se usa también para hablar de trabajo forzoso, trata de personas o condiciones laborales abusivas. Su alcance exacto es objeto de debate entre corrientes de pensamiento.
¿Qué significa «explotación del hombre por el hombre»?
La frase describe una relación social en la que una parte obtiene beneficio del esfuerzo de otra sin compensarla de manera equivalente, y lo logra gracias a su poder económico, político o físico. Aquí «hombre» se usa en sentido genérico, como «ser humano». La expresión aparece en la escuela de los saintsimonianos, seguidores del filósofo francés Henri de Saint-Simon, que en el siglo XIX reclamaban sustituir la explotación del hombre por el hombre por la asociación de los hombres para explotar la naturaleza. Después se consolidó en la tradición socialista y marxista.
La explotación en la teoría marxista
Karl Marx desarrolló el concepto de forma sistemática en El capital (1867). Según su análisis, en el capitalismo el trabajador vende su fuerza de trabajo a cambio de un salario, pero produce un valor superior al que recibe. Esa diferencia, la plusvalía, es apropiada por el propietario de los medios de producción. La explotación sería, por tanto, un rasgo estructural del sistema y no solo un abuso individual: puede darse aunque el contrato sea voluntario y el salario se pague íntegramente.
En la historia de las formas de dominación, Marx situaba la explotación en distintos modos de producción: esclavitud en la Antigüedad, servidumbre feudal en la Edad Media y trabajo asalariado en la era industrial.
Otras perspectivas
No todas las corrientes aceptan esa lectura. Para la economía liberal y neoclásica, el salario se fija por acuerdo libre entre partes y refleja la productividad marginal del trabajo y el riesgo asumido por quien invierte, por lo que no hay explotación mientras exista consentimiento y se respeten los contratos. Otros enfoques, como la doctrina social de la Iglesia católica, condenan los abusos laborales y defienden el derecho a un salario justo sin compartir la teoría de la plusvalía. En el pensamiento contemporáneo, autores como el economista John Roemer han reformulado el concepto desde la desigualdad en la propiedad de los activos.
| Enfoque | Idea central |
|---|---|
| Marxista | El capital se apropia de la plusvalía; la explotación es estructural |
| Liberal clásico | El intercambio voluntario es justo; solo hay abuso si hay coacción o fraude |
| Doctrina social cristiana | Condena el trato inhumano y exige salario y condiciones dignas |
| Socialdemócrata | Admite el mercado, pero lo corrige con derechos laborales y protección social |
Formas históricas y actuales de explotación
Formas extremas
- Esclavitud: tratar a una persona como propiedad. Prohibida formalmente, pero aún presente en formas encubiertas.
- Trabajo forzoso: el que se exige bajo amenaza y sin que la persona se haya ofrecido voluntariamente, según el Convenio 29 de la OIT (1930).
- Trata de seres humanos con fines de explotación laboral o sexual.
- Servidumbre por deudas y trabajo infantil.
La Organización Internacional del Trabajo estimó que en 2021 unos 27,6 millones de personas realizaban trabajo forzoso en el mundo.
Formas de explotación laboral
- Jornadas excesivas o no pagadas.
- Salarios por debajo del mínimo legal.
- Condiciones inseguras o falta de contrato y de cotización.
- Falsos autónomos y otros fraudes en la contratación.
Cómo se combate
La respuesta histórica ha sido el movimiento obrero y sindical, que logró la jornada de ocho horas, el salario mínimo y la seguridad social. Hoy se apoya en el derecho laboral (en España, el Estatuto de los Trabajadores y la inspección de trabajo), en los convenios de la OIT, en la persecución penal de la trata y en la presión de consumidores e inversores para vigilar las cadenas de suministro. Conceptos conectados: capitalismo, marxismo, esclavitud, clase social y derechos laborales.
Preguntas frecuentes
¿Quién dijo «la explotación del hombre por el hombre»?
¿Qué es la plusvalía?
¿Es lo mismo explotación laboral que esclavitud?
¿Existe hoy la explotación del ser humano?
¿Todos los economistas piensan que el salario es explotación?
Referencias
- Marx, K. (1867). El capital. Crítica de la economía política, libro I.
- Roemer, J. (1982). A General Theory of Exploitation and Class. Harvard University Press.
- Organización Internacional del Trabajo (1930). Convenio 29 sobre el trabajo forzoso; OIT, Walk Free y OIM (2022), Estimaciones mundiales sobre la esclavitud moderna.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Explotación del hombre por el hombre». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/sociedad/explotacion-del-hombre-por-el-hombre/
