Agricultura intensiva y extensiva: diferencias y ejemplos

La agricultura intensiva busca obtener la máxima producción en poca superficie aportando mucho trabajo, capital, agua o fertilizantes; la extensiva, en cambio, aprovecha grandes superficies con pocos insumos y rendimientos por hectárea más bajos. En este artículo verás sus diferencias y más de setenta ejemplos reales de ambos modelos en España y en el mundo, desde los invernaderos de Almería hasta la Pampa argentina.

¿Qué son la agricultura intensiva y la extensiva?

La agricultura intensiva es el sistema que concentra en una superficie reducida una gran cantidad de factores de producción (mano de obra, maquinaria, riego, abonos, semillas mejoradas o tecnología) para conseguir rendimientos elevados por hectárea. Suele estar orientada al mercado y a la exportación.

La agricultura extensiva es la que utiliza grandes superficies con poca inversión por unidad de terreno. Depende más de las condiciones naturales (lluvia, fertilidad del suelo) y obtiene menos producción por hectárea, aunque el volumen total puede ser enorme si la explotación es muy grande.

Ambos conceptos son relativos: lo que define el modelo es la relación entre los insumos aplicados y la tierra utilizada, no el tamaño de la finca. Son dos formas de practicar la agricultura, y la misma distinción se aplica a la ganadería.

Características

Rasgo	Agricultura intensiva	Agricultura extensiva
Superficie	Reducida y aprovechada al máximo	Amplia, a veces con barbecho
Rendimiento por hectárea	Alto	Bajo o medio
Insumos	Muchos: riego, fertilizantes, fitosanitarios, energía	Pocos
Agua	Generalmente regadío	Generalmente secano
Tecnología	Invernaderos, goteo, hidroponía, mecanización	Sencilla o mecanización de grandes superficies
Cosechas al año	Varias	Normalmente una
Impacto ambiental	Mayor presión sobre acuíferos y suelos; contaminación por nitratos	Menor por hectárea, pero ocupa más territorio
Destino	Mercado y exportación	Mercado o autoconsumo

Ejemplos de agricultura intensiva

En España

Los invernaderos del Poniente almeriense (El Ejido, Roquetas de Mar), el llamado «mar de plástico», con más de 30.000 hectáreas cubiertas.
El cultivo de fresa y frutos rojos en la provincia de Huelva.
Los cítricos de regadío de la Comunidad Valenciana.
La huerta de Valencia, cultivada desde época andalusí con acequias.
La huerta de Murcia y la vega del Segura.
Las lechugas y hortalizas del Campo de Cartagena.
Los arrozales de la Albufera de Valencia.
Los arrozales del delta del Ebro.
El olivar superintensivo o en seto, con más de mil árboles por hectárea.
Los aguacates y mangos de la Axarquía (Málaga) y la costa de Granada.
El plátano de Canarias, en fincas de regadío y bajo malla.
El champiñón cultivado en naves en La Rioja y Castilla-La Mancha.
Los frutales de regadío del valle del Ebro (Lleida, Aragón).
El tomate de invernadero de Granada y Murcia.

En el mundo

Los invernaderos de cristal del Westland, en los Países Bajos.
Los arrozales de regadío del delta del Mekong (Vietnam).
Las terrazas de arroz de las cordilleras de Filipinas (Banaue), Patrimonio Mundial.
El sistema de riego subak de Bali (Indonesia).
Los arrozales del delta del Ganges y del Brahmaputra.
Las chinampas de Xochimilco (México), herencia mexica.
Los cultivos de maíz y soja del Corn Belt de Estados Unidos, muy intensivos en capital.
Los huertos del valle del Nilo (Egipto).
Las flores de invernadero del lago Naivasha (Kenia).
Las flores de la sabana de Bogotá (Colombia).
Los invernaderos de hortalizas de Shouguang (China).
Las granjas verticales urbanas de Singapur y Japón.

Técnicas propias del modelo intensivo

Riego por goteo.
Fertirrigación (abono disuelto en el agua de riego).
Cultivo hidropónico, sin suelo.
Enarenado (capa de arena sobre el suelo, típica de Almería).
Invernadero con control de clima.
Polinización con abejorros en invernadero.
Lucha integrada con insectos auxiliares.
Variedades híbridas de alto rendimiento.
Dobles y triples cosechas anuales.
Agricultura de precisión con sensores y drones.

Ejemplos de agricultura extensiva

En España

El cereal de secano de Tierra de Campos (Castilla y León).
El trigo y la cebada de la meseta castellana.
El viñedo de secano de La Mancha, la mayor superficie de viña de España.
El olivar tradicional de secano de Jaén y Córdoba.
El almendro de secano de Andalucía oriental y Murcia.
La dehesa extremeña y salmantina, con encinas, pasto y cerdo ibérico.
El algarrobo de secano del litoral mediterráneo.
Las legumbres de secano: lenteja de Tierra de Campos, garbanzo de Fuentesaúco.
El cereal tradicional de Los Monegros (Aragón).
La ganadería trashumante por las cañadas reales, herencia del Honrado Concejo de la Mesta (1273).

En el mundo

El trigo y el maíz de la Pampa argentina.
El trigo de las Grandes Llanuras de Estados Unidos (Kansas, Dakota).
El trigo de las praderas canadienses (Saskatchewan, Alberta).
El cinturón triguero de Australia Occidental.
Las «tierras vírgenes» de Kazajistán, roturadas desde 1954.
El trigo de las estepas de Ucrania y del sur de Rusia.
La ganadería bovina de las estaciones del interior de Australia.
La ganadería ovina de la Patagonia.
El pastoreo nómada de Mongolia.
El pastoreo masái en Kenia y Tanzania.
El mijo y el sorgo de secano del Sahel.
La agricultura itinerante de roza y quema en la Amazonia y en África central.
La ganadería extensiva de los Llanos de Colombia y Venezuela.

Prácticas propias del modelo extensivo

Barbecho.
Sistema de «año y vez» (un año siembra, otro descanso).
Rotación trienal medieval.
Siembra directa en grandes superficies.
Pastoreo rotacional.
Trashumancia.
Agricultura de secano dependiente de la lluvia.
Monocultivo cerealista mecanizado a gran escala.

Tipos

Intensiva en mano de obra: arrozales asiáticos o huertas tradicionales, con mucho trabajo humano por hectárea.
Intensiva en capital: invernaderos tecnificados, hidroponía o Corn Belt, con mucha inversión en maquinaria e insumos.
Extensiva de subsistencia: roza y quema o pastoreo nómada, orientada al autoconsumo.
Extensiva comercial: grandes explotaciones cerealistas o ganaderas orientadas a la exportación.

Frente a ambos modelos se han desarrollado la agricultura ecológica y la agricultura sostenible, que buscan reducir insumos sin perder productividad.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Clasifica: invernaderos de Almería, dehesa extremeña, arrozal de Bali, trigo de la Pampa.

Intensiva: invernaderos de Almería y arrozal de Bali. Extensiva: dehesa extremeña y trigo de la Pampa.

2. Una finca de 500 ha produce 1.500 t de trigo; otra de 5 ha produce 750 t de tomate. ¿Cuál es más intensiva?

Rendimientos: 1.500 ÷ 500 = 3 t/ha y 750 ÷ 5 = 150 t/ha. La de tomate es mucho más intensiva.

3. ¿Por qué el Corn Belt se considera intensivo aunque sus explotaciones sean grandes?

Porque aplica mucho capital por hectárea (maquinaria, semillas híbridas, fertilizantes) y obtiene rendimientos muy altos.

4. Completa: el ___ consiste en dejar la tierra sin sembrar uno o varios ciclos para que recupere fertilidad.

Barbecho, práctica típica de la agricultura extensiva.

5. Señala un problema ambiental asociado al modelo intensivo en el Campo de Cartagena.

La contaminación por nitratos procedentes de fertilizantes, relacionada con la degradación del Mar Menor.

Importancia

La agricultura intensiva permite alimentar a una población creciente con menos superficie y es clave para la economía exportadora de regiones como Almería, Huelva o Murcia, pero plantea retos de sobreexplotación de acuíferos, uso de plásticos y contaminación. La extensiva conserva paisajes y ecosistemas de alto valor, como la dehesa o las estepas cerealistas, refugio de aves como la avutarda, aunque su rentabilidad es menor y depende mucho del clima. Entender ambos modelos ayuda a analizar el sector primario y el debate sobre la seguridad alimentaria.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la principal diferencia entre agricultura intensiva y extensiva?

La intensiva concentra muchos insumos (agua, abonos, trabajo, capital) en poca superficie para lograr rendimientos altos; la extensiva usa mucha superficie con pocos insumos y rinde menos por hectárea.

¿Es lo mismo agricultura extensiva que agricultura de secano?

No exactamente, aunque coinciden a menudo. El secano depende solo de la lluvia y suele ser extensivo, pero también existen secanos con altos insumos y regadíos poco intensivos.

¿Qué ejemplo de agricultura intensiva hay en España?

El más conocido es el de los invernaderos del Poniente almeriense, con más de 30.000 hectáreas, junto con la fresa de Huelva y las huertas de Valencia y Murcia.

¿La dehesa es agricultura extensiva?

Sí. La dehesa es un sistema agrosilvopastoral extensivo que combina arbolado (encina, alcornoque), pastos, cultivos ocasionales y ganado como el cerdo ibérico.

¿Qué modelo contamina más?

Por hectárea, el intensivo, por el uso de fertilizantes, fitosanitarios, plásticos y agua. Sin embargo, el extensivo necesita más territorio para producir lo mismo.

Referencias

Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Encuesta sobre Superficies y Rendimientos de Cultivos (ESYRCE).
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). El estado mundial de la agricultura y la alimentación.
Molinero Hernando, F. (1990). Los espacios rurales: agricultura y sociedad en el mundo. Barcelona: Ariel.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de agricultura intensiva y extensiva». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-agricultura-intensiva-y-extensiva/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.