Ejemplos de altruismo
Ejemplos reales de altruismo en la vida diaria, la historia y el mundo animal, con sus características y tipos.
El altruismo es la tendencia a procurar el bien de los demás aun a costa del interés propio. Se manifiesta en gestos cotidianos, como ceder el asiento, y en actos extraordinarios, como arriesgar la vida para salvar a desconocidos. También existe en la naturaleza: abejas, murciélagos y ardillas realizan conductas que benefician a otros y les cuestan caro. Aquí tienes más de 60 ejemplos reales clasificados por ámbitos.
¿Qué es el altruismo?
El Diccionario de la lengua española define altruismo como la «diligencia en procurar el bien ajeno aun a costa del propio». El término lo acuñó el filósofo francés Auguste Comte a mediados del siglo XIX (altruisme), a partir del italiano antiguo altrui (‘de otro, ajeno’) y, en última instancia, del latín alter (‘otro’). Comte lo planteó como lo contrario del egoísmo.
En biología el concepto es más técnico: una conducta es altruista cuando reduce la eficacia reproductiva de quien la realiza y aumenta la de otro individuo. En psicología, en cambio, se atiende sobre todo a la motivación: ayudar sin esperar recompensa.
Características del altruismo
- Beneficia a otro: el destinatario sale ganando, sea una persona concreta, un grupo o la sociedad.
- Implica un coste: tiempo, dinero, esfuerzo, comodidad o incluso la propia vida.
- Es voluntario: nadie obliga a realizarlo; no es una obligación legal ni contractual.
- No busca recompensa: no se espera pago, reconocimiento ni devolución del favor.
- Suele nacer de la empatía: la capacidad de ponerse en el lugar del otro.
- Puede ser puntual o sostenido: desde una ayuda espontánea hasta una vida entera dedicada a los demás.
Ejemplos de altruismo
Altruismo en la vida cotidiana
- Ceder el asiento del autobús a una persona mayor o embarazada.
- Ayudar a un desconocido a subir la compra o un carrito por las escaleras.
- Devolver una cartera perdida con todo su contenido.
- Indicar el camino a un turista desorientado y acompañarlo un trecho.
- Hacer la compra a un vecino enfermo o confinado.
- Cuidar gratis de los hijos de una amiga para que pueda ir a una entrevista de trabajo.
- Explicar los apuntes a un compañero que ha faltado a clase.
- Prestar dinero sin intereses a alguien en apuros sin exigir plazos.
- Recoger y llevar al veterinario a un animal herido en la carretera.
- Dejar pasar delante en la cola a quien lleva solo un producto.
- Llamar al 112 y quedarse con un herido hasta que llega la ambulancia.
- Defender a un compañero que sufre acoso escolar.
- Pagar en un bar un «café pendiente» para que lo tome alguien sin recursos.
- Avisar a un conductor de que lleva una rueda pinchada.
- Escuchar a un amigo en un mal momento aunque uno tenga prisa.
Donaciones
- Donar sangre: una sola donación puede servir para ayudar a varios pacientes.
- Donar plasma o plaquetas por aféresis.
- Registrarse como donante de médula ósea.
- Donar órganos tras el fallecimiento; España lidera el ranking mundial de donación desde hace más de tres décadas, según la Organización Nacional de Trasplantes.
- Donar un riñón en vida a un familiar o, incluso, a un desconocido (donación altruista o «samaritana»).
- Donar el cuerpo a la ciencia para la formación de médicos.
- Donar leche materna a un banco de leche para bebés prematuros.
- Donar pelo para fabricar pelucas para pacientes oncológicos.
- Entregar ropa, alimentos o juguetes en campañas solidarias.
- Destinar parte del sueldo a ONG o marcar la casilla de fines sociales en la declaración de la renta.
Voluntariado y ayuda organizada
- Colaborar en un banco de alimentos o en la Gran Recogida.
- Servir comidas en un comedor social.
- Acompañar a personas mayores que viven solas.
- Dar clases de español a personas migrantes.
- Hacer de voluntario de Protección Civil o de Cruz Roja en emergencias.
- Limpiar playas o montes después de un vertido o un incendio.
- Participar en el rescate y acogida de animales abandonados.
- Viajar como médico o enfermera con Médicos Sin Fronteras.
- Acudir a ayudar tras una catástrofe, como hicieron miles de voluntarios tras la dana de Valencia de 2024.
- Ser familia de acogida de un menor tutelado.
El voluntariado es la forma más organizada de altruismo: en España lo regula la Ley 45/2015, que lo define como actividad libre, solidaria y sin contraprestación económica.
Personas y gestas altruistas de la historia
- Henry Dunant, impulsor de la Cruz Roja (1863) y primer Nobel de la Paz en 1901.
- Florence Nightingale, enfermera que reformó la atención a los heridos en la guerra de Crimea.
- Damián de Molokai, sacerdote que vivió con los enfermos de lepra en Hawái y murió de la enfermedad en 1889.
- Concepción Arenal, que dedicó su vida a mejorar las condiciones de presos y pobres.
- Albert Schweitzer, médico que fundó un hospital en Lambaréné (Gabón); Nobel de la Paz de 1952.
- Maximiliano Kolbe, que en 1941 se ofreció a morir en Auschwitz en lugar de otro preso, Franciszek Gajowniczek.
- Irena Sendler, que sacó a unos 2.500 niños del gueto de Varsovia.
- Ángel Sanz Briz, el «Ángel de Budapest», diplomático español que salvó a unos 5.200 judíos.
- Chiune Sugihara, cónsul japonés en Kaunas que firmó visados para unos 6.000 judíos.
- Aristides de Sousa Mendes, cónsul portugués en Burdeos que en 1940 concedió miles de visados desobedeciendo órdenes.
- Nicholas Winton, que organizó la salida de 669 niños de Checoslovaquia antes de la Segunda Guerra Mundial.
- Oskar Schindler, empresario que protegió a unos 1.200 judíos empleándolos en sus fábricas.
- Raoul Wallenberg, diplomático sueco que protegió a miles de judíos en Budapest.
- Teresa de Calcuta, fundadora de las Misioneras de la Caridad; Nobel de la Paz de 1979.
- Vicente Ferrer, cooperante que desde 1969 impulsó el desarrollo de Anantapur (India).
- Wesley Autrey, que en 2007 saltó a las vías del metro de Nueva York para proteger a un joven que había caído.
- Ignacio Echeverría, español que murió en Londres en 2017 al defender con su monopatín a una mujer atacada en un atentado.
Altruismo en animales
- Las abejas obreras (Apis mellifera) pican para defender la colmena y mueren al perder el aguijón.
- Las obreras de hormigas y abejas renuncian a reproducirse y crían a las hermanas de la reina.
- Los murciélagos vampiro (Desmodus rotundus) regurgitan sangre para alimentar a compañeros que no han comido.
- Las ardillas de Belding (Urocitellus beldingi) dan gritos de alarma ante un depredador, aunque eso las delata.
- Las suricatas (Suricata suricatta) hacen de centinela mientras el grupo busca comida.
- Las termitas viejas de Neocapritermes taracua se autodestruyen liberando un líquido tóxico contra los invasores.
- La hormiga Colobopsis explodens revienta su abdomen para defender el nido.
- Los delfines sostienen en la superficie a compañeros heridos para que puedan respirar.
- Los chimpancés adultos adoptan a crías huérfanas del grupo.
- Las ratas de laboratorio liberan a compañeras atrapadas aunque puedan comerse antes el chocolate.
Tipos de altruismo
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Puro o desinteresado | Ayuda sin ninguna expectativa de beneficio. | Donar sangre de forma anónima. |
| Recíproco | Se ayuda esperando que, en el futuro, el favor se devuelva (Robert Trivers, 1971). | Murciélagos vampiro que comparten sangre. |
| De parentesco | Se favorece a los parientes, que comparten genes (regla de Hamilton, 1964: rB > C). | Obreras estériles de un hormiguero. |
| Eficaz | Busca hacer el mayor bien posible con los recursos disponibles, según la evidencia (Peter Singer, William MacAskill). | Donar a programas sanitarios de eficacia probada. |
| Heroico | Supone un riesgo grave para la propia vida. | Sanz Briz o Ignacio Echeverría. |
Ejercicios resueltos
1. ¿Es altruista quien ayuda a un vecino a mudarse a cambio de 50 euros?
No: hay una contraprestación pactada. Es un servicio remunerado, no una ayuda desinteresada.
2. Clasifica el tipo de altruismo: una ardilla da la alarma para avisar a sus hermanas.
Es altruismo de parentesco: el individuo asume un riesgo que beneficia a parientes con los que comparte genes.
3. Completa: «El término altruismo lo acuñó ______ a partir del latín alter, que significa ______».
Auguste Comte; ‘otro’.
4. Indica qué conducta es altruista y cuál responde a una obligación: a) un hospital atiende gratis por ley; b) una persona dona un riñón a un desconocido.
La b) es altruista: voluntaria, costosa y sin recompensa. La a) responde a una obligación legal.
5. Aplica la regla de Hamilton: un acto cuesta C = 1 y beneficia con B = 4 a un hermano (r = 0,5). ¿Lo favorece la selección natural?
rB = 0,5 × 4 = 2, que es mayor que C = 1. Por tanto, sí lo favorece.
Importancia del altruismo
El altruismo es uno de los pilares de la vida en sociedad. Sin él no existirían los bancos de sangre, el sistema de trasplantes, la ayuda humanitaria ni buena parte de la acción social. Fomenta la confianza, refuerza la solidaridad y mejora el bienestar de quien ayuda: numerosos estudios asocian el voluntariado con mayor satisfacción vital.
Para la biología evolutiva supuso un enigma —¿cómo sobrevive una conducta que perjudica a quien la practica?— resuelto en buena parte con la selección de parentesco y el altruismo recíproco. Para la ética, plantea cuánto debemos a los demás y cómo ayudar mejor.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el altruismo en pocas palabras?
Es la conducta de ayudar a otros de forma voluntaria y desinteresada, aunque suponga un coste propio.
¿Quién inventó la palabra altruismo?
El filósofo francés Auguste Comte, en el siglo XIX, a partir del latín alter, ‘otro’, como término opuesto a egoísmo.
¿Qué diferencia hay entre altruismo y solidaridad?
La solidaridad es la adhesión a una causa o grupo y puede ser colectiva o recíproca; el altruismo pone el acento en el sacrificio personal sin esperar nada a cambio.
¿Los animales son altruistas?
Sí, en sentido biológico: abejas, murciélagos vampiro o ardillas de Belding realizan conductas que les cuestan y benefician a otros, casi siempre parientes o compañeros que devolverán el favor.
¿Existe el altruismo puro?
Es un debate abierto. Algunos autores sostienen que siempre hay una satisfacción personal; otros, como el psicólogo Daniel Batson, defienden que la empatía puede generar una motivación genuinamente altruista.
Referencias
- Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed., entrada «altruismo».
- Hamilton, W. D. (1964). «The genetical evolution of social behaviour». Journal of Theoretical Biology.
- Trivers, R. L. (1971). «The evolution of reciprocal altruism». The Quarterly Review of Biology.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de altruismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-altruismo/
