Ejemplos de células humanas y sus funciones
Más de 80 células del cuerpo humano, ordenadas por aparatos y sistemas, con la función que cumple cada una y datos de referencia.
El cuerpo humano está formado por decenas de billones de células que pertenecen a cientos de tipos distintos, cada uno con una tarea precisa. Hay células que transportan oxígeno, otras que fabrican hormonas, otras que nos defienden de infecciones o que convierten la luz en imágenes. En este artículo repasamos más de 80 tipos de células humanas, agrupados por aparatos y sistemas, con la función principal de cada una.
¿Qué son las células humanas?
Las células humanas son células eucariotas animales: tienen núcleo, membrana plasmática, citoplasma con orgánulos como las mitocondrias y carecen de pared celular. Todas proceden de una única célula, el cigoto, que por divisiones sucesivas y diferenciación celular origina el resto.
¿Cuántas hay? Un estudio de Bianconi y colaboradores (2013) estimó unos 37,2 billones en un adulto; otro de Sender, Fuchs y Milo (2016) calculó unos 30 billones para un hombre de referencia de 70 kg. De ellas, alrededor del 84 % son glóbulos rojos. Los manuales clásicos hablan de unos 200 tipos celulares, aunque los atlas actuales basados en la expresión génica distinguen bastantes más.
Características comunes
- Tamaño microscópico: la mayoría mide entre 10 y 30 micrómetros; el glóbulo rojo, unos 7-8 µm; el ovocito, unos 100-120 µm.
- Mismo genoma: salvo los gametos (haploides) y los glóbulos rojos maduros (sin núcleo), todas tienen 46 cromosomas.
- Vida variable: un enterocito vive unos pocos días; un glóbulo rojo, unos 120; muchas neuronas, toda la vida.
- Organización en tejidos: epitelial, conectivo, muscular y nervioso.
Ejemplos de células humanas y sus funciones
Sangre y sistema inmunitario
| Célula | Función |
|---|---|
| Eritrocito (glóbulo rojo) | Transportar oxígeno con la hemoglobina; vive unos 120 días y no tiene núcleo. |
| Neutrófilo | Fagocitar bacterias; es el leucocito más abundante (50-70 %). |
| Eosinófilo | Defender frente a parásitos y modular las alergias. |
| Basófilo | Liberar histamina y heparina en la inflamación. |
| Monocito | Viajar por la sangre y transformarse en macrófago en los tejidos. |
| Macrófago | Fagocitar microbios y restos celulares. |
| Célula dendrítica | Capturar antígenos y presentarlos a los linfocitos T. |
| Linfocito B | Reconocer antígenos y originar células plasmáticas. |
| Célula plasmática | Fabricar anticuerpos en grandes cantidades. |
| Linfocito T colaborador (CD4) | Coordinar la respuesta inmunitaria; es la diana del VIH. |
| Linfocito T citotóxico (CD8) | Destruir células infectadas o tumorales. |
| Linfocito T regulador | Frenar la respuesta inmune y evitar la autoinmunidad. |
| Linfocito de memoria | Recordar un patógeno para responder más rápido (base de las vacunas). |
| Célula NK | Eliminar células infectadas por virus y células tumorales. |
| Mastocito | Liberar histamina en reacciones alérgicas. |
| Megacariocito | Fragmentarse para producir plaquetas en la médula ósea. |
| Plaqueta (fragmento celular) | Formar el tapón en las heridas; vive de 7 a 10 días. |
Sistema nervioso y sentidos
| Célula | Función |
|---|---|
| Neurona motora | Ordenar la contracción muscular; algunos axones miden cerca de un metro. |
| Neurona sensitiva | Llevar al sistema nervioso central la información de los receptores. |
| Interneurona | Integrar y conectar circuitos neuronales. |
| Célula de Purkinje | Coordinar el movimiento desde el cerebelo. |
| Astrocito | Nutrir a las neuronas y mantener la barrera hematoencefálica. |
| Oligodendrocito | Mielinizar axones en el encéfalo y la médula. |
| Célula de Schwann | Mielinizar los nervios periféricos. |
| Microglía | Vigilar y defender el tejido nervioso. |
| Célula ependimaria | Revestir los ventrículos cerebrales y mover el líquido cefalorraquídeo. |
| Bastón | Ver con poca luz; hay unos 120 millones por retina. |
| Cono | Ver colores y detalles; hay unos 6 millones por retina, de tres tipos. |
| Célula ciliada interna de la cóclea | Convertir el sonido en impulsos nerviosos. |
| Célula ciliada externa | Amplificar las vibraciones sonoras. |
| Neurona olfativa | Detectar olores; se renueva a lo largo de la vida. |
| Célula gustativa | Percibir dulce, salado, ácido, amargo y umami. |
El encéfalo humano tiene unos 86.000 millones de neuronas, según el recuento de Azevedo y colaboradores (2009).
Músculos
| Célula | Función |
|---|---|
| Fibra muscular esquelética | Mover el esqueleto de forma voluntaria. |
| Cardiomiocito | Contraer el corazón de forma rítmica y coordinada. |
| Célula marcapasos del nódulo sinusal | Generar el impulso eléctrico de cada latido. |
| Fibra muscular lisa | Mover el intestino, contraer los vasos y la vejiga. |
| Célula satélite | Reparar el músculo esquelético (célula madre muscular). |
Aparato digestivo
| Célula | Función |
|---|---|
| Enterocito | Absorber nutrientes; se renueva cada 3-5 días. |
| Célula caliciforme | Secretar moco protector. |
| Célula de Paneth | Liberar sustancias antimicrobianas en el intestino. |
| Célula parietal | Producir ácido clorhídrico y factor intrínseco (para la vitamina B12). |
| Célula principal | Secretar pepsinógeno. |
| Célula G | Secretar gastrina. |
| Hepatocito | Fabricar bilis y proteínas, almacenar glucógeno y depurar tóxicos. |
| Célula de Kupffer | Macrófago del hígado que limpia la sangre. |
| Célula acinar pancreática | Producir el jugo pancreático con enzimas digestivas. |
| Célula beta | Fabricar insulina. |
| Célula alfa | Fabricar glucagón. |
| Célula delta | Fabricar somatostatina. |
Aparatos respiratorio y excretor
| Célula | Función |
|---|---|
| Neumocito tipo I | Permitir el intercambio de oxígeno y CO2. |
| Neumocito tipo II | Producir surfactante para que el alveolo no colapse. |
| Macrófago alveolar | Limpiar polvo y microbios del pulmón. |
| Célula ciliada respiratoria | Arrastrar el moco hacia la faringe. |
| Podocito | Filtrar la sangre en el glomérulo renal. |
| Célula del túbulo proximal | Reabsorber agua, glucosa y sales. |
| Célula yuxtaglomerular | Liberar renina para regular la tensión arterial. |
| Célula urotelial | Impermeabilizar la vejiga. |
Piel, huesos y tejido conectivo
| Célula | Función |
|---|---|
| Queratinocito | Formar la barrera de la piel; supone en torno al 90 % de la epidermis. |
| Melanocito | Producir melanina frente a la radiación ultravioleta. |
| Célula de Langerhans | Vigilancia inmunitaria de la piel. |
| Célula de Merkel | Percibir el tacto fino. |
| Fibroblasto | Fabricar colágeno y cicatrizar heridas. |
| Adipocito blanco | Almacenar energía en forma de grasa. |
| Adipocito marrón | Producir calor (termogénesis). |
| Condrocito | Mantener el cartílago. |
| Osteoblasto | Formar matriz ósea. |
| Osteocito | Mantener el hueso y detectar cargas mecánicas. |
| Osteoclasto | Reabsorber hueso; es multinucleado. |
| Célula endotelial | Revestir los vasos y regular su calibre. |
| Pericito | Rodear y estabilizar los capilares. |
Sistema endocrino y reproductor
| Célula | Función |
|---|---|
| Célula folicular del tiroides | Producir tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). |
| Célula C (parafolicular) | Producir calcitonina. |
| Célula somatotropa de la hipófisis | Producir hormona del crecimiento. |
| Célula cromafín de la médula suprarrenal | Liberar adrenalina y noradrenalina. |
| Espermatozoide | Fecundar el ovocito; mide unos 50-60 µm con su flagelo. |
| Ovocito | Aportar la mitad del material genético y las reservas del embrión. |
| Célula de Sertoli | Nutrir y proteger a los espermatozoides en formación. |
| Célula de Leydig | Producir testosterona. |
| Célula de la granulosa | Producir estrógenos en el folículo ovárico. |
| Sincitiotrofoblasto | Formar la placenta y producir la hormona hCG. |
Células madre
- Célula madre hematopoyética: origina todas las células de la sangre en la médula ósea.
- Célula madre mesenquimal: origina hueso, cartílago y grasa.
- Célula madre intestinal: renueva el epitelio del intestino.
- Célula basal de la epidermis: repone los queratinocitos.
Clasificación de las células humanas
- Por tejido: epiteliales, conectivas, musculares y nerviosas.
- Por su dotación cromosómica: células somáticas (diploides) y gametos (haploides).
- Por su capacidad de división: lábiles (se renuevan sin cesar, como la piel), estables (se dividen si hace falta, como el hígado) y permanentes (casi no se dividen, como las neuronas).
Para comparar con otros seres vivos, consulta los ejemplos de células especializadas.
Ejercicios resueltos
1. ¿Qué célula humana no tiene núcleo cuando está madura?
El eritrocito o glóbulo rojo.
2. Relaciona: osteoclasto, podocito, célula parietal — filtrar la sangre, producir ácido clorhídrico, reabsorber hueso.
Osteoclasto → reabsorber hueso; podocito → filtrar la sangre; célula parietal → ácido clorhídrico.
3. ¿A qué sistema pertenecen los conos y los bastones y qué hacen?
Al sistema nervioso (vista): son fotorreceptores de la retina; los conos captan el color y los bastones, la luz tenue.
4. Clasifica por capacidad de división: queratinocito, neurona, hepatocito.
Queratinocito: lábil; neurona: permanente; hepatocito: estable.
5. En la diabetes de tipo 1, el sistema inmune destruye un tipo de célula. ¿Cuál?
Las células beta del páncreas, productoras de insulina.
6. Completa: los linfocitos T ____ coordinan la respuesta inmune y son la diana del VIH.
Los linfocitos T colaboradores (CD4).
Importancia
Conocer las células y sus funciones explica cómo funciona el cuerpo y por qué enferma: la anemia afecta a los eritrocitos, la osteoporosis al equilibrio entre osteoblastos y osteoclastos, y la esclerosis múltiple a la mielina de los oligodendrocitos. También es la base de análisis clínicos como el hemograma, de las vacunas y de terapias con células madre. Para profundizar, conviene repasar la estructura de la célula y los tejidos que forman.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas células tiene el cuerpo humano?
Entre 30 y 37 billones según el estudio, sin contar las bacterias que nos habitan. Cerca del 84 % son glóbulos rojos.
¿Cuántos tipos de células humanas hay?
Tradicionalmente se citan unos 200 tipos, pero los atlas celulares actuales distinguen muchos más subtipos.
¿Cuál es la célula más grande y la más pequeña del cuerpo?
La más grande es el ovocito, de unos 0,1 mm; entre las más pequeñas están las neuronas granulares del cerebelo (unos 4-5 µm), el espermatozoide (cabeza de unos 5 µm) y el glóbulo rojo (7-8 µm).
¿Qué células no se regeneran?
Las neuronas y los cardiomiocitos apenas se renuevan en el adulto, por eso los daños en el cerebro o el corazón son tan graves.
¿Qué función tienen los glóbulos blancos?
Defender al organismo: los neutrófilos y macrófagos fagocitan microbios, los linfocitos B producen anticuerpos y los T eliminan células infectadas.
Referencias
- Alberts, B. et al.: Biología molecular de la célula, Omega.
- Guyton, A. C. y Hall, J. E.: Tratado de fisiología médica, Elsevier.
- Sender, R., Fuchs, S. y Milo, R. (2016): «Revised estimates for the number of human and bacteria cells in the body», PLoS Biology.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de células humanas y sus funciones». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-celulas-humanas-y-sus-funciones/
