Adjetivos distributivos
Los adjetivos distributivos, «cada» y «sendos», reparten la referencia del sustantivo entre los miembros de un conjunto.
Los adjetivos distributivos son las palabras que reparten la referencia de un sustantivo entre los miembros de un conjunto, uno a uno: cada y sendos. Así los llama todavía el Diccionario panhispánico de dudas (DPD), mientras que la Nueva gramática de la lengua española (NGLE) los estudia como cuantificadores que funcionan como determinantes. Son pocos, pero se usan a diario y uno de ellos, sendos, está entre los más malinterpretados del idioma.
¿Qué son los adjetivos distributivos?
Un distributivo no dice cuántos elementos hay, sino que los toma de uno en uno y asigna algo a cada uno. En «cada socio paga su cuota» no se habla de los socios en bloque, sino de todos ellos individualmente; en «los tres hermanos llegaron en sendos coches» se entiende que hubo tres coches, uno por hermano.
El término viene del verbo distribuir (del latín distribuere, ‘repartir’). Las dos formas tienen origen distinto: cada procede del latín vulgar cata, tomado del griego katá; sendos, del latín singulos, ‘uno a uno’, resto de los numerales distributivos latinos, que el español no conservó como serie.
En la terminología académica actual no forman una clase aparte. La NGLE analiza cada como un cuantificador universal de interpretación distributiva, porque abarca todos los miembros del conjunto, y sendos como un cuantificador distributivo que ocupa la posición del determinante. Ambos aparecen en el inventario escolar de adjetivos indefinidos y en el de determinantes indefinidos; aquí nos centramos solo en su valor distributivo.
Características
| Rasgo | cada | sendos |
|---|---|---|
| Variación | Invariable | Solo plural; varía en género: sendos, sendas |
| Número del sustantivo | Singular (o plural con un cardinal: cada cuatro años) | Plural |
| Posición | Siempre antepuesto | Siempre antepuesto |
| Artículo delante | No | No |
| Uso sin sustantivo | No en la norma culta: se usa cada uno o cada cual | No |
| Registro | Común | Más propio de la lengua escrita y formal |
Reglas de uso de «cada»
- Concordancia del verbo. Cada + sustantivo singular pide verbo en singular: cada vecino recibe una carta. Lo mismo ocurre con el pronombre cada uno, aunque lleve un complemento en plural: cada uno de los vecinos recibe, no reciben.
- Con cardinales. Cada + numeral + plural indica la frecuencia o la proporción: cada dos días, una de cada cinco.
- «Cada» como pronombre. El DPD no admite en el habla culta construcciones como las entradas cuestan veinte euros cada; lo correcto es cada una.
- «Cada» ponderativo. En la lengua coloquial se usa con valor intensivo, sobre todo en exclamaciones: ¡Tiene cada ocurrencia! Aquí no reparte nada; pondera.
- «Cada vez más». Expresa progresión: cada vez más caro. Es correcta y muy frecuente.
- «Cada» frente a «todos los». Suelen alternar (cada mañana, todas las mañanas), pero cada destaca la individualidad y todos, el conjunto. Solo cada admite fórmulas de reparto como un caramelo para cada niño.
Reglas de uso de «sendos»
- Significa ‘uno para cada uno’ de las personas o cosas mencionadas. Por eso exige que en la oración haya un conjunto al que repartir: las dos ministras firmaron sendos acuerdos (un acuerdo cada una).
- No significa «ambos». Es incorrecto le dio un golpe en sendas rodillas por en ambas rodillas.
- No significa «grande» ni «fuerte», interpretación errónea muy extendida: se tomó un sendo bocadillo no tiene sentido.
- No tiene singular ni admite artículo: nunca un sendo ni los sendos.
Otras formas de expresar la distribución
Fuera de estas dos palabras, el reparto se expresa con otros recursos que no son adjetivos distributivos en sentido estricto:
- El adjetivo calificativo respectivo, que relaciona cada elemento con el que le corresponde: los jugadores volvieron a sus respectivos clubes. A diferencia de sendos, admite artículo o posesivo delante.
- Locuciones como de dos en dos, uno por uno, por cabeza o por persona: salen a diez euros por cabeza.
- Las correlaciones de las oraciones distributivas (unos… otros, ya… ya), que reparten acciones entre miembros de una oración compuesta: es un fenómeno sintáctico distinto del que aquí se estudia.
Ejemplos
Doce casos comentados:
- Cada pasajero debe llevar su billete. Sustantivo y verbo en singular; se piensa en los pasajeros uno a uno.
- Cada uno de los participantes recibió un diploma. El verbo concuerda con cada uno, en singular.
- El autobús pasa cada veinte minutos. Cada + cardinal + plural expresa frecuencia.
- Uno de cada diez encuestados no contestó. Cada + cardinal expresa proporción.
- Los melones salen a tres euros cada uno. Forma correcta frente a a tres euros cada.
- Los precios suben cada vez más. Valor de progresión, no de reparto.
- ¡Dice cada barbaridad! Uso ponderativo coloquial: intensifica.
- Hay un regalo para cada invitado. Fórmula de reparto: un regalo por invitado.
- Las dos alcaldesas pronunciaron sendos discursos. Dos discursos, uno de cada alcaldesa.
- Los gemelos llevaban sendas mochilas rojas. Una mochila por gemelo; sendas concuerda en femenino.
- Las tres finalistas posaron con sus respectivos trofeos. Respectivos distribuye, pero admite el posesivo delante.
- Entraron en el museo de dos en dos. Locución adverbial distributiva, no adjetivo.
Ejercicios resueltos
1. Identifica el distributivo y el sustantivo al que acompaña: «Cada mesa tenía un jarrón con flores».
El distributivo es cada y acompaña a mesa, en singular.
2. Corrige la concordancia: «Cada uno de los equipos presentaron su proyecto».
«Cada uno de los equipos presentó su proyecto»: el núcleo es cada uno, singular.
3. ¿Está bien usado «sendos»? «El portero paró el balón con sendas manos».
No. Se trata de las dos manos de una sola persona, así que no hay reparto: «con ambas manos» o «con las dos manos».
4. Transforma usando «sendos»: «Cada uno de los dos pintores expuso un cuadro».
«Los dos pintores expusieron sendos cuadros».
5. Corrige: «Las camisetas cuestan quince euros cada».
«Las camisetas cuestan quince euros cada una». En la norma culta, cada no se usa sin sustantivo.
6. ¿Qué valor tiene «cada» en «¡Pone cada cara cuando pierde!»?
Valor ponderativo o intensivo, propio de la lengua coloquial: no reparte, sino que destaca lo llamativo de las caras.
Cómo usarlos
Cada no plantea dudas de significado, pero sí de concordancia: conviene comprobar que el verbo vaya en singular y no dejar cada sin sustantivo al final de la frase. Con sendos, la prueba más sencilla es sustituirlo por «uno cada uno» o «una cada una»: si la frase sigue teniendo sentido, el uso es correcto; si lo que se quiere decir es «los dos» o «grande», hay que buscar otra palabra. Para el resto de los cuantificadores que acompañan al nombre, véase los determinantes.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los adjetivos distributivos?
En la gramática tradicional y en el DPD, «cada» y «sendos». La NGLE los estudia como cuantificadores que funcionan como determinantes, no como una clase de adjetivos.
¿Qué significa «sendos»?
Significa «uno para cada uno» de las personas o cosas mencionadas. «Dos alumnos con sendos libros» quiere decir que cada alumno tiene un libro. No equivale a «ambos» ni a «grandes».
¿Es correcto decir «cuestan cinco euros cada»?
No en la norma culta. Debe decirse «cinco euros cada uno» o «cada una», según el género del sustantivo.
¿«Cada uno de ellos» lleva el verbo en singular o en plural?
En singular: «cada uno de ellos tiene su opinión». El núcleo es «cada uno»; el complemento en plural no cambia la concordancia.
¿«Ambos» es un adjetivo distributivo?
No. «Ambos» significa «los dos» y presenta el conjunto completo, sin repartir nada entre sus miembros. La NGLE lo estudia entre los cuantificadores universales.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Diccionario panhispánico de dudas, Santillana, 2005, entradas «cada» y «sendos».
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Nueva gramática de la lengua española, Espasa, 2009.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Diccionario de la lengua española, 23.ª edición, 2014.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Adjetivos distributivos». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/adjetivos-distributivos/
