Adjetivos calificativos positivos y negativos

Los adjetivos calificativos positivos y negativos son los que, además de describir, valoran: dicen si algo o alguien nos parece bueno o malo, bello o feo, útil o inútil. Espléndido, íntegro o eficaz elogian; ruin, chapucero o inservible censuran. En este artículo verás cómo se reconocen, en qué ámbitos valoran, cómo se forman los de sentido negativo (y por qué un prefijo negativo no siempre critica) y cómo el contexto puede darle la vuelta a la valoración.

¿Qué son los adjetivos calificativos positivos y negativos?

Son adjetivos calificativos valorativos: expresan un juicio favorable (positivo o meliorativo) o desfavorable (negativo o peyorativo) del hablante sobre aquello que califican. Frente a ellos están los adjetivos neutros o meramente descriptivos, que informan de una propiedad sin valorarla: rectangular, metálico, zurdo.

La Nueva gramática de la lengua española (NGLE) trata los adjetivos valorativos dentro de los calificativos y señala que muchos de ellos se ordenan en escalas. Entre pésimo y excelente hay grados intermedios (malo, regular, aceptable, bueno), y cada adjetivo ocupa un punto de esa escala.

Un aviso terminológico: «positivo» tiene aquí el sentido de ‘favorable’. No hay que confundirlo con el grado positivo del adjetivo, que es la forma sin comparación (alto frente a más alto o altísimo), como se explica en los grados del adjetivo.

Características

• Expresan una actitud del hablante, no solo una propiedad del objeto: decir que una película es soporífera es opinar, no describir.
• Forman pares de antónimos graduales: eficaz / ineficaz, lúcido / necio, pulcro / desastrado. Entre los dos extremos caben grados intermedios.
• Admiten gradación, salvo los de grado extremo. La NGLE llama elativos a adjetivos como excelente, magnífico, pésimo u horrendo, que ya expresan el máximo de la escala y por eso rechazan normalmente muy: no se dice «*muy excelente».
• Se anteponen con facilidad al sustantivo con valor enfático: una espléndida tarde, un pésimo arbitraje.
• Su valor puede depender del contexto, de la ironía y del punto de vista del hablante, como se ve más abajo.

Clasificación según el ámbito de la valoración

Los de la última fila valoran sin decir en qué sentido: una estupenda idea y un estupendo coche son buenos por razones distintas. Los de ámbito fijo, en cambio, concretan qué aspecto se elogia o se critica.

Cómo se forman los adjetivos negativos

Muchos adjetivos de valor negativo se construyen a partir de uno positivo mediante prefijos:

Ahora bien, un prefijo negativo no garantiza una valoración negativa. Niega una propiedad, y si esa propiedad era mala, el resultado es un elogio: incansable, intachable, insobornable, imperturbable o desinteresado son adjetivos claramente positivos.

Tampoco son equivalentes todos los prefijos. El DLE define inmoral como ‘que se opone a la moral o a las buenas costumbres’, mientras que amoral, dicho de una persona, es ‘desprovista de sentido moral’. El primero contradice una norma; el segundo indica que no se tiene en cuenta.

El contexto puede cambiar la valoración

La misma conducta puede nombrarse con un adjetivo favorable o con uno desfavorable, según la intención del hablante. Es el terreno del eufemismo y del lenguaje peyorativo:

Otros adjetivos cambian de signo según el sustantivo o la situación: barato es una ventaja en un vuelo barato y un reproche en un truco barato; frío elogia en un análisis frío y censura en un recibimiento frío. Y la ironía puede invertir cualquier valoración: «¡Muy oportuno, llamar a las tres de la mañana!».

Ejemplos

• «Fue un discurso lúcido y sin rodeos». Positivo, de ámbito intelectual.
• «El arbitraje del domingo fue pésimo». Negativo y elativo: rechaza muy.
• «Es una jueza insobornable». Prefijo negativo, valoración positiva.
• «Hicieron un arreglo chapucero en la caldera». Negativo, de ámbito práctico.
• «Guardamos un recuerdo entrañable de aquel verano». Positivo, de ámbito afectivo.
• «La sopa estaba insípida». Negativo, sensorial.
• «Su comportamiento fue rastrero». Negativo, de ámbito moral.
• «Tiene un estilo armonioso». Positivo, estético.
• «Mi abuelo era muy ahorrador» / «Mi abuelo era muy agarrado». La misma conducta, valorada de forma opuesta.
• «Pasamos una espléndida mañana en el lago». Positivo antepuesto, con valor enfático.
• «El folleto tiene una letra ilegible». Prefijo i- (ante l) y valoración negativa.
• «¡Qué oportuno, se te ha olvidado justo hoy!». Adjetivo positivo usado con ironía: la valoración real es negativa.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlos

Los adjetivos valorativos son imprescindibles en las reseñas, las críticas, los informes de evaluación o las cartas de recomendación, pero conviene manejarlos con precisión. Un adjetivo de ámbito fijo (eficaz, íntegro) informa más que uno global (estupendo, lamentable); un elativo no necesita refuerzo, y una valoración negativa resulta más convincente si se acompaña de los hechos que la justifican. En textos que aspiran a la objetividad, como las noticias o los trabajos académicos, es preferible reducir los valorativos y usar adjetivos descriptivos. Para más vocabulario, consulta los ejemplos de adjetivos calificativos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «amoral» e «inmoral».
• Ullmann, Stephen. Semántica: introducción a la ciencia del significado. Aguilar, 1965.