Ejemplos de clientelismo político

El clientelismo político es el intercambio personal de favores, bienes o empleos a cambio de apoyo político, normalmente votos. Ha existido desde la antigua Roma hasta las democracias actuales, con nombres distintos en cada país: caciquismo, coronelismo, spoils system o rousfeti. En este artículo reunimos más de 60 ejemplos documentados de prácticas, términos, casos históricos y normas creadas para combatirlo, tratados con un enfoque descriptivo.

¿Qué es el clientelismo político?

El clientelismo político es una relación de intercambio entre un patrón (un político, un partido o un notable local) y unos clientes (electores o grupos), en la que el primero ofrece recursos de forma selectiva y condicionada y los segundos responden con lealtad, votos o movilización. Lo que lo distingue de una política pública normal es la condicionalidad: el beneficio no se reparte con criterios generales y públicos, sino según el apoyo político recibido o esperado.

La palabra procede del latín cliens («cliente», el protegido) y clientela, el conjunto de protegidos de un patrono en la Roma antigua. El Diccionario de la lengua española define el clientelismo como el sistema de protección con que los poderosos amparan a quienes se acogen a ellos a cambio de su sumisión y sus servicios.

Características

• Asimetría: el patrón controla recursos que el cliente necesita.
• Reciprocidad: hay un intercambio, aunque desigual.
• Personalización: la relación se basa en lealtades personales, no en derechos.
• Condicionalidad: el favor depende del apoyo político.
• Intermediarios: suele haber mediadores locales (caciques, punteros, brokers).
• Continuidad: a menudo es una relación duradera, no un pago aislado.

Ejemplos de prácticas clientelares

La ciencia política identifica estas prácticas como formas típicas de clientelismo:

• Compra directa de votos con dinero en efectivo.
• Reparto de alimentos, bolsas de comida o despensas antes de una elección.
• Entrega de materiales de construcción, electrodomésticos o ropa.
• Concesión de empleo público por afinidad política (patronazgo).
• Subvenciones discrecionales a asociaciones afines.
• Adjudicación selectiva de vivienda social.
• Agilización de trámites, licencias o permisos para simpatizantes.
• Promesa de obras locales condicionada al voto del barrio.
• Pago de facturas o de recibos de luz y agua.
• Becas o ayudas concedidas sin baremo público.
• Traslado organizado de votantes a los colegios electorales («acarreo»).
• Pago por abstenerse o por no votar al rival.
• Compra o custodia de documentos de identidad de electores.
• Captación de votos por correo a cambio de dinero.
• Recomendaciones o «enchufes» en empresas públicas o concesionarias.

Ejemplos de términos en distintos países

Término	País o ámbito
Clientela	Antigua Roma
Caciquismo	España e Hispanoamérica
Gamonalismo	Perú, Ecuador, Bolivia y Colombia
Coronelismo	Brasil
Voto de cabresto («de cabestro»)	Brasil
Spoils system («sistema de botín»)	Estados Unidos
Political machine («maquinaria política»)	Estados Unidos
Patronage	Mundo anglosajón
Pork barrel	Estados Unidos
Voto di scambio	Italia
Rousfeti	Grecia
Kōenkai	Japón
Vote bank	India
Puntero	Argentina
Acarreo	México
Zaʿīm	Líbano
Big man	Melanesia (antropología)
Enchufismo	España (uso coloquial)

Ejemplos históricos documentados

Antigüedad

• La clientela romana: los clientes acudían cada mañana a saludar a su patrono (salutatio) y recibían la sportula, una dádiva en comida o dinero, a cambio de apoyo en la vida pública.
• El Commentariolum petitionis (64 a. C.), atribuido a Quinto Tulio Cicerón, aconseja a su hermano Marco cómo ganar apoyos mediante favores y amistades para el consulado.
• La expresión panem et circenses («pan y circo»), de la Sátira X de Juvenal, critica el reparto de trigo y espectáculos para ganarse al pueblo.

España

• La Restauración (1874-1923): el turno pacífico entre conservadores de Cánovas y liberales de Sagasta se sostenía en redes de caciques locales.
• El «encasillado»: el Ministerio de la Gobernación asignaba de antemano los distritos a cada candidato antes de las elecciones.
• Francisco Romero Robledo, ministro de la Gobernación, fue apodado «el gran elector» por su control de esas redes.
• El «pucherazo», término para el amaño de resultados electorales en esa época.
• Joaquín Costa denunció el sistema en Oligarquía y caciquismo como la forma actual de gobierno en España (1901), fruto de una encuesta del Ateneo de Madrid.
• En 2023 se abrieron investigaciones judiciales por presunta compra de votos por correo en Melilla y en Mojácar (Almería), sujetas a la presunción de inocencia.

Estados Unidos y Reino Unido

• El spoils system se asocia a Andrew Jackson (presidente desde 1829) y a la frase del senador William L. Marcy (1832) «al vencedor pertenece el botín».
• Tammany Hall, la maquinaria demócrata de Nueva York, dominada en los años 1860 por William M. «Boss» Tweed, condenado en 1873 y muerto en prisión en 1878.
• Las caricaturas de Thomas Nast en Harper’s Weekly contribuyeron a la caída de Tweed.
• George Washington Plunkitt, de Tammany, defendió el «injerto honrado» (honest graft) en el libro de William L. Riordon (1905).
• El asesinato del presidente James Garfield en 1881 por Charles Guiteau, un aspirante a cargo público decepcionado, impulsó la reforma del servicio civil.
• La maquinaria de Chicago bajo el alcalde Richard J. Daley (1955-1976), basada en el reparto de empleos municipales.
• Los rotten boroughs británicos, distritos casi despoblados controlados por un patrono, abolidos por la Reform Act de 1832.

América Latina

• El coronelismo de la República Velha brasileña (1889-1930), estudiado por Victor Nunes Leal en Coronelismo, enxada e voto (1949).
• Las redes de punteros del peronismo en el conurbano bonaerense, analizadas por Javier Auyero en La política de los pobres (2001).
• El Programa Nacional de Solidaridad (Pronasol, 1988-1994) en México, cuyo reparto territorial fue analizado por Magaloni, Díaz-Cayeros y Estévez en relación con objetivos electorales del PRI.
• La «Lista Tascón» (Venezuela, 2004), relación de firmantes del referéndum revocatorio que Human Rights Watch documentó como usada para discriminar en el empleo público.

Europa, Asia y Oceanía

• Achille Lauro, alcalde de Nápoles en los años cincuenta, protagoniza la conocida anécdota de entregar un zapato antes de votar y el otro después.
• Las redes de la Democracia Cristiana en el sur de Italia, objeto de numerosos estudios sobre el voto di scambio.
• El rousfeti griego, asociado por la literatura politológica al reparto de empleo público entre los grandes partidos.
• El Etsuzankai, organización de apoyo (kōenkai) del primer ministro japonés Kakuei Tanaka en Niigata.
• La expresión vote bank, acuñada por el sociólogo M. N. Srinivas en los años cincuenta para el voto en bloque de castas en la India.
• El modelo del big man melanesio descrito por Marshall Sahlins (1963), que gana seguidores repartiendo bienes.

Ejemplos de medidas contra el clientelismo

• El voto secreto, introducido en Victoria y Australia Meridional en 1856 («voto australiano»).
• La Ballot Act británica de 1872, que implantó el voto secreto.
• La Corrupt and Illegal Practices Prevention Act británica de 1883.
• La Ley Pendleton (Estados Unidos, 1883), que creó un servicio civil por méritos.
• Los decretos Shakman (1972 y 1983), que prohibieron la contratación por motivos políticos en Chicago.
• El artículo 103.3 de la Constitución española, que exige mérito y capacidad para el acceso a la función pública.
• El artículo 146 de la LOREG, que castiga solicitar el voto mediante dádivas o promesas.
• La Ley 19/2013 de transparencia, acceso a la información pública y buen gobierno.

Tipos de clientelismo

• Tradicional o de notables: basado en terratenientes o caciques con poder local propio.
• De partido o burocrático: el patrón es un partido que reparte recursos del Estado mediante una maquinaria.
• Electoral: intercambios puntuales en campaña: compra de votos, de participación o de abstención.
• Relacional: vínculos estables que se mantienen entre elecciones.

Se diferencia de la corrupción en sentido estricto, que implica un beneficio privado ilícito, aunque ambas pueden coincidir.

Ejercicios resueltos

Importancia de estudiar el clientelismo

El clientelismo afecta a la calidad de la democracia: puede debilitar el voto libre, favorecer el uso partidista de recursos públicos y desincentivar políticas universales. Al mismo tiempo, los investigadores señalan que a veces cubre necesidades que el Estado no atiende, lo que explica su persistencia. Conocer sus formas ayuda a diseñar garantías como el voto secreto, la función pública por méritos o la transparencia en subvenciones.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Stokes, S. C., Dunning, T., Nazareno, M. y Brusco, V. Brokers, voters, and clientelism. Cambridge University Press, 2013.
• Kitschelt, H. y Wilkinson, S. I. (eds.). Patrons, clients, and policies. Cambridge University Press, 2007.
• Varela Ortega, J. Los amigos políticos: partidos, elecciones y caciquismo en la Restauración (1875-1900). Madrid: Alianza Editorial, 1977.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de clientelismo político». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-clientelismo-politico/

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Sobre el autor

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