Ejemplos de condicionamiento clásico y operante
El condicionamiento clásico asocia estímulos y el operante asocia conductas con consecuencias; aquí tienes más de 70 ejemplos reales de ambos.
El condicionamiento clásico y el operante son las dos formas básicas de aprendizaje por asociación estudiadas por la psicología. En el primero aprendemos a relacionar dos estímulos, como el perro de Pávlov que saliva al oír un sonido; en el segundo aprendemos por las consecuencias de nuestros actos, como la rata de Skinner que pulsa una palanca para obtener comida. Aquí tienes más de 70 ejemplos reales de ambos, con sus diferencias y ejercicios resueltos.
¿Qué es el condicionamiento clásico y operante?
El condicionamiento clásico (también llamado pavloviano o respondiente) es un tipo de aprendizaje en el que un estímulo neutro, al presentarse repetidamente junto a otro que provoca una respuesta automática, acaba provocando esa misma respuesta por sí solo. Lo describió el fisiólogo ruso Iván Pávlov, premio Nobel de Medicina en 1904 por sus estudios sobre la digestión, al observar que sus perros salivaban antes de recibir la comida.
El condicionamiento operante (o instrumental) es el aprendizaje en el que la probabilidad de una conducta aumenta o disminuye según sus consecuencias. Edward Thorndike formuló a finales del siglo XIX la «ley del efecto» con gatos que escapaban de cajas-problema, y B. F. Skinner la desarrolló a partir de los años treinta con ratas y palomas en la llamada caja de Skinner. Ambos modelos son la base del conductismo.
Características y diferencias
| Aspecto | Condicionamiento clásico | Condicionamiento operante |
|---|---|---|
| Autor principal | Iván Pávlov (y John B. Watson) | B. F. Skinner (y Edward Thorndike) |
| Qué se asocia | Un estímulo con otro estímulo | Una conducta con su consecuencia |
| Tipo de respuesta | Involuntaria o refleja (salivar, miedo, náuseas) | Voluntaria (pulsar, estudiar, pedir) |
| Papel del sujeto | Pasivo: la respuesta es provocada | Activo: actúa sobre el entorno |
| Momento clave | El estímulo va antes de la respuesta | La consecuencia va después de la conducta |
| Conceptos | EI, RI, EN, EC, RC, extinción, generalización | Refuerzo, castigo, extinción, moldeamiento, programas de refuerzo |
Siglas del condicionamiento clásico: EI (estímulo incondicionado, provoca la respuesta de forma natural), RI (respuesta incondicionada), EN (estímulo neutro), EC (estímulo condicionado, el antiguo EN tras la asociación) y RC (respuesta condicionada).
Consecuencias en el operante: el refuerzo positivo añade algo agradable; el refuerzo negativo retira algo desagradable (ambos aumentan la conducta); el castigo positivo añade algo desagradable; el castigo negativo retira algo agradable (ambos la reducen).
Ejemplos de condicionamiento clásico
Experimentos históricos
- Los perros de Pávlov salivaban al oír un sonido (por ejemplo, un metrónomo) que antes se había asociado a la comida.
- El «pequeño Albert» (Watson y Rayner, 1920): un bebé aprendió a temer una rata blanca tras asociarla a un ruido fuerte, y generalizó el miedo a otros objetos peludos.
- El caso de Peter (Mary Cover Jones, 1924): un niño perdió el miedo a un conejo al asociarlo poco a poco con comida agradable (descondicionamiento).
- El efecto Garcia (John Garcia, años cincuenta y sesenta): ratas que enfermaban tras beber agua con sabor evitaban después ese sabor con una sola asociación.
- La tolerancia condicionada a drogas estudiada por Shepard Siegel: el organismo anticipa el efecto de la sustancia en el contexto habitual de consumo.
En la vida cotidiana
- El gato corre a la cocina al oír el abrelatas.
- El perro se pone nervioso de alegría al ver la correa.
- Se nos hace la boca agua al ver u oler un limón.
- Sentir ansiedad al oír el torno del dentista.
- Rechazar un alimento después de una intoxicación con él (aversión gustativa).
- Náuseas anticipatorias de algunos pacientes de quimioterapia al entrar en el hospital.
- Una canción que nos recuerda a una expareja y nos pone tristes.
- Un perfume que evoca a una persona querida.
- Miedo a los perros tras haber sufrido una mordedura.
- Pánico a las agujas después de una inyección dolorosa en la infancia.
- Nerviosismo al entrar en el aula donde se suspendió un examen.
- Sobresalto al oír el tono del despertador incluso en vacaciones.
- Tensión al ver por el retrovisor las luces azules de un coche patrulla.
- Ganas de fumar al tomar café, en personas que siempre fuman con el café.
- Hambre al ver el logotipo de una cadena de comida rápida.
- Alegría al oír los villancicos, asociados a reuniones familiares.
- Miedo a conducir tras un accidente de tráfico.
- Un bebé que se calma al ver el biberón antes de tomarlo.
- Salivar al oír el nombre de la comida favorita.
- Sentir sueño al tumbarse en la propia cama.
- Angustia al ver el número del jefe en la pantalla del móvil.
- Los niños que se emocionan al oír la música del camión de los helados.
En publicidad y terapia
- Anuncios que asocian una bebida con fiestas, playas y amigos.
- Marcas que asocian su producto a deportistas o famosos admirados.
- Sintonías publicitarias pegadizas ligadas a una emoción positiva.
- La terapia aversiva para el alcoholismo con disulfiram, que provoca malestar al beber.
- La desensibilización sistemática de Joseph Wolpe (1958), que asocia el estímulo temido con relajación.
- La exposición gradual para tratar fobias, que extingue la respuesta de miedo.
Ejemplos de condicionamiento operante
Experimentos históricos
- Los gatos de Thorndike aprendían a escapar de las cajas-problema cada vez más deprisa.
- Las ratas de Skinner pulsaban una palanca para obtener bolitas de comida.
- Las palomas de Skinner aprendían a picotear un disco iluminado a cambio de grano.
- El proyecto Paloma (Skinner, Segunda Guerra Mundial): palomas entrenadas para guiar misiles picoteando una imagen del objetivo.
- La economía de fichas de Ayllon y Azrin (1968) en un hospital psiquiátrico.
Refuerzo positivo (se añade algo agradable)
- Dar una golosina al perro cuando se sienta a la orden.
- Felicitar a un niño cuando recoge sus juguetes.
- Las comisiones que cobra un comercial por cada venta.
- Los «me gusta» que animan a publicar más en redes sociales.
- Los aplausos que animan a un actor a repetir un gesto.
- Las estrellas o puntos en clase canjeables por premios.
- Un bebé que llora y recibe atención inmediata llorará más para llamarla.
- Adiestrar delfines o perros con clicker y premio.
- Las ratas gigantes africanas de la organización APOPO, entrenadas con comida para detectar minas.
Refuerzo negativo (se retira algo desagradable)
- Abrocharse el cinturón para que pare el pitido del coche.
- Tomar un analgésico para que desaparezca el dolor de cabeza.
- Ordenar la habitación para que los padres dejen de insistir.
- Pagar un recibo a tiempo para evitar el recargo.
- Ponerse gafas de sol para dejar de deslumbrarse.
- Abrir el paraguas para no mojarse.
Castigo positivo y negativo
- Castigo positivo: una reprimenda del profesor por hablar en clase.
- Castigo positivo: quemarse al tocar la placa de la cocina y no volver a hacerlo.
- Castigo positivo: tareas extra por llegar tarde a un entrenamiento.
- Castigo negativo: retirar puntos del carné de conducir por una infracción.
- Castigo negativo: quitar el móvil a un adolescente por suspender.
- Castigo negativo: el «tiempo fuera», que retira al niño de la actividad divertida.
- Castigo negativo: perder el bono de puntualidad por fichar tarde.
Programas de refuerzo
- Razón fija: la tarjeta de fidelización que regala el décimo café.
- Razón fija: cobrar por pieza fabricada.
- Razón variable: las máquinas tragaperras, que pagan tras un número impredecible de jugadas.
- Razón variable: las cajas de botín de los videojuegos.
- Intervalo fijo: el sueldo mensual.
- Intervalo variable: mirar el correo o las notificaciones esperando un mensaje.
- Intervalo variable: la pesca, en la que el pez pica en momentos imprevisibles.
Extinción y moldeamiento
- Extinción: dejar de prestar atención a las rabietas para que desaparezcan.
- Extinción: dejar de usar una máquina de vending que se traga las monedas.
- Moldeamiento: enseñar a hablar a un bebé reforzando sus aproximaciones a las palabras.
- Moldeamiento: adiestrar a un perro para un salto complejo reforzando pasos intermedios.
Ejercicios resueltos
1. En el experimento de Pávlov, identifica EI, RI, EC y RC.
EI: la comida; RI: salivar ante la comida; EC: el sonido; RC: salivar al oír el sonido.
2. ¿Clásico u operante? «Marta estudia más porque sus padres la felicitan cuando aprueba».
Es operante: una conducta voluntaria aumenta por su consecuencia (refuerzo positivo).
3. Clasifica: «Luis se pone crema solar para no quemarse».
Es refuerzo negativo: la conducta se mantiene porque evita algo desagradable.
4. ¿Qué tipo de castigo es retirar la paga semanal?
Es castigo negativo: se retira algo agradable para reducir una conducta.
5. ¿Qué programa de refuerzo explica que la lotería enganche tanto?
Un programa de razón variable: el premio llega tras un número impredecible de intentos, lo que produce conductas muy persistentes.
6. ¿Clásico u operante? «Desde que se intoxicó con mejillones, a Ana le dan náuseas solo con olerlos».
Es clásico: la náusea es involuntaria y se asocia a un estímulo (aversión gustativa).
Importancia y aplicaciones
Ambos tipos de condicionamiento explican buena parte de nuestras emociones, hábitos y miedos. Se aplican en la educación (refuerzo de conductas positivas), en la terapia de conducta para fobias y adicciones, en el adiestramiento de animales, en la publicidad y en el diseño de aplicaciones y videojuegos. Conocerlos ayuda a entender por qué repetimos ciertas conductas y cómo cambiarlas. Para ampliar, consulta también la psicología del aprendizaje y el aprendizaje por observación de Albert Bandura.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia principal entre condicionamiento clásico y operante?
En el clásico se asocian dos estímulos y la respuesta es involuntaria; en el operante se asocia una conducta voluntaria con sus consecuencias, que la refuerzan o la castigan.
¿Quién descubrió el condicionamiento clásico?
El fisiólogo ruso Iván Pávlov, a partir de sus experimentos con perros a finales del siglo XIX y principios del XX.
¿Quién creó el condicionamiento operante?
B. F. Skinner lo desarrolló y le dio nombre, a partir de la ley del efecto que había formulado Edward Thorndike.
¿El refuerzo negativo es un castigo?
No. El refuerzo negativo retira algo desagradable y aumenta la conducta; el castigo busca reducirla.
¿Qué es la extinción?
Es la desaparición gradual de una respuesta aprendida cuando el estímulo condicionado deja de ir acompañado del incondicionado o cuando la conducta deja de reforzarse.
Referencias
- Pávlov, I. P. (1927). Conditioned Reflexes. Oxford: Oxford University Press.
- Skinner, B. F. (1938). The Behavior of Organisms. Nueva York: Appleton-Century.
- Domjan, M. Principios de aprendizaje y conducta. Madrid: Thomson / Cengage.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de condicionamiento clásico y operante». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-condicionamiento-clasico-y-operante/
