Ejemplos de cambio técnico
Definición de cambio técnico, sus tipos y más de 70 ejemplos históricos y actuales con fechas verificables.
El cambio técnico es la introducción de nuevos conocimientos, máquinas, métodos o productos que permiten producir más o mejor con los mismos recursos. Es el gran motor del crecimiento económico a largo plazo: de la máquina de vapor al contenedor o a la computación en la nube, cada salto técnico ha transformado la forma de trabajar. Aquí tienes su definición, sus tipos, más de 70 ejemplos históricos y actuales con fechas verificables y ejercicios resueltos.
¿Qué es el cambio técnico?
En economía, el cambio técnico (también llamado progreso técnico o cambio tecnológico) es cualquier modificación en la tecnología disponible que desplaza la función de producción: con las mismas cantidades de trabajo y capital se obtiene una producción mayor, o bien se consigue la misma producción con menos factores. Gráficamente, la frontera de posibilidades de producción se desplaza hacia fuera.
El economista Robert Solow, premio Nobel en 1987, mostró en su artículo de 1957 que la mayor parte del crecimiento de la producción por hora trabajada en EE. UU. entre 1909 y 1949 (unas siete octavas partes) no se explicaba por la acumulación de capital, sino por el cambio técnico. A esa parte se la conoce como residuo de Solow o crecimiento de la productividad total de los factores. Joseph Schumpeter, en Capitalismo, socialismo y democracia (1942), lo vinculó a la «destrucción creativa»: las innovaciones desplazan a empresas y técnicas anteriores.
Características
- Aumenta la productividad: más producción por trabajador o por unidad de capital.
- Reduce costes unitarios y, a menudo, los precios para el consumidor.
- Puede crear y destruir empleos a la vez: automatiza tareas, pero genera nuevas ocupaciones y sectores.
- Se difunde de forma gradual: primero lo adoptan unos pocos y después se generaliza (curva en S).
- Exige inversión en investigación y desarrollo (I+D), maquinaria y formación.
- Suele tardar en notarse en las estadísticas: Solow escribió en 1987 que la era del ordenador se veía en todas partes salvo en las cifras de productividad (la llamada «paradoja de Solow»).
Ejemplos de cambio técnico
Primera Revolución Industrial (siglos XVIII y XIX)
- Máquina de vapor atmosférica de Thomas Newcomen (1712), para achicar agua en minas.
- Condensador separado de James Watt (patente de 1769), que redujo mucho el consumo de carbón.
- Lanzadera volante de John Kay (1733), que aceleró el tejido.
- Hiladora spinning jenny de James Hargreaves (hacia 1764).
- Water frame de Richard Arkwright (1769) y el sistema fabril.
- Hiladora mule de Samuel Crompton (1779).
- Telar mecánico de Edmund Cartwright (1785).
- Desmotadora de algodón de Eli Whitney (1793).
- Pudelado del hierro de Henry Cort (1784).
- Ferrocarril de vapor: línea Stockton-Darlington (1825).
- Primer ferrocarril de la España peninsular: Barcelona-Mataró (1848).
- Telégrafo eléctrico de Samuel Morse, línea Washington-Baltimore (1844).
Segunda Revolución Industrial (1870-1914)
- Convertidor Bessemer (1856), que abarató el acero.
- Motor de cuatro tiempos de Nikolaus Otto (1876).
- Teléfono de Alexander Graham Bell (1876).
- Lámpara incandescente de Thomas Edison (1879).
- Primera central eléctrica comercial de Pearl Street, Nueva York (1882).
- Turbina de vapor de Charles Parsons (1884).
- Motor diésel de Rudolf Diesel (patente de 1893).
- Electrificación de las fábricas con un motor por máquina, que reorganizó las plantas.
- Síntesis del amoníaco de Haber-Bosch (planta industrial de BASF en 1913).
- Cadena de montaje móvil de Ford en Highland Park (1913): el chasis del Modelo T pasó de unas 12,5 horas a alrededor de hora y media.
Agricultura
- Rotación cuatrienal de Norfolk (siglo XVIII), que eliminó el barbecho.
- Segadora mecánica de Cyrus McCormick (1831).
- Tractor producido en serie, como el Fordson (1917).
- Cosechadora combinada autopropulsada.
- Fertilizantes nitrogenados sintéticos.
- Variedades de alto rendimiento de la Revolución Verde, impulsada por Norman Borlaug (Nobel de la Paz en 1970).
- Riego por goteo moderno de Simcha Blass y la empresa Netafim (1965).
- Invernaderos con enarenado en Almería desde los años sesenta.
- Ordeñadoras mecánicas y, después, robots de ordeño.
- Agricultura de precisión con GPS y sensores.
Transporte y logística
- Contenedor normalizado de Malcom McLean: viaje del Ideal X de Newark a Houston (1956).
- Avión comercial a reacción: De Havilland Comet (1952).
- Avión de fuselaje ancho Boeing 747 (en servicio desde 1970).
- Tren articulado ligero Talgo, ideado por Alejandro Goicoechea en los años cuarenta.
- Trenes de alta velocidad: Shinkansen japonés (1964) y AVE Madrid-Sevilla (1992).
- Código de barras: primer escaneo comercial en Troy, Ohio, en 1974.
- Navegación por satélite GPS para flotas de reparto.
- Almacenes automatizados con robots móviles.
Organización de la producción
- Intercambiabilidad de piezas en la fabricación de armas en EE. UU. (siglo XIX).
- Organización científica del trabajo de Frederick Taylor (1911).
- Sistema de producción de Toyota y el just in time, desarrollados por Taiichi Ohno.
- Control numérico de máquinas herramienta (demostrado en el MIT en 1952).
- Primer robot industrial, Unimate, instalado en General Motors (1961).
- Diseño asistido por ordenador (CAD).
- Impresión 3D y fabricación aditiva.
Información y comunicaciones
- Imprenta de tipos móviles de Gutenberg (hacia 1450).
- Transistor (Laboratorios Bell, 1947).
- Circuito integrado de Jack Kilby (1958) y Robert Noyce (1959).
- Fibra óptica de baja pérdida de Corning (1970).
- Hoja de cálculo VisiCalc (1979).
- World Wide Web, propuesta por Tim Berners-Lee en el CERN (1989).
- Correo electrónico en las empresas.
- Telefonía móvil e iPhone (2007).
- Computación en la nube: Amazon Web Services (2006).
- Inteligencia artificial generativa aplicada a redacción, programación y atención al cliente.
Comercio, banca y servicios
- Cajero automático de Barclays en Enfield, Londres (1967).
- Supermercado de autoservicio frente a la tienda de mostrador.
- Pago con tarjeta y, después, sin contacto.
- Banca por internet y móvil.
- Comercio electrónico.
- Cajas de autocobro en supermercados.
- Reserva de viajes en línea en lugar de en agencia.
Energía, salud y hogar
- Producción masiva de penicilina por fermentación en tanques (años cuarenta).
- Vacunas de ARN mensajero (2020).
- Diodo LED azul, que hizo posible la iluminación LED blanca (Nobel de Física 2014).
- Paneles solares fotovoltaicos: según IRENA, su coste de generación cayó más de un 80 % entre 2010 y 2020.
- Perforación horizontal combinada con fracturación hidráulica en EE. UU.
- Lavadora automática y lavavajillas, que liberaron horas de trabajo doméstico.
- Fregona, inventada por el español Manuel Jalón en 1956.
Tipos de cambio técnico
| Criterio | Tipo | Ejemplo |
|---|---|---|
| Efecto sobre los factores | Neutral (en sentido de Hicks, 1932) | Mejora general de la organización que eleva por igual la productividad del trabajo y del capital |
| Ahorrador de trabajo | Robot de soldadura, cosechadora, cajero automático | |
| Ahorrador de capital | Just in time, que reduce existencias inmovilizadas | |
| Qué cambia | De proceso | Cadena de montaje, convertidor Bessemer |
| De producto | Teléfono, smartphone, vacuna | |
| Intensidad | Incremental | Cada nueva generación de procesadores |
| Radical o disruptivo | Transistor, contenedor, internet | |
| Forma de llegar | Incorporado (en nuevas máquinas) | Un telar mecánico nuevo |
| No incorporado | Un método organizativo o un conocimiento | |
| Origen en los modelos | Exógeno | Modelo de Solow (1956) |
| Endógeno | Modelo de Paul Romer (1990), Nobel en 2018 |
Ejercicios resueltos
1. Una fábrica produce 100 piezas al día con 5 trabajadores. Tras instalar una máquina nueva produce 300 con los mismos trabajadores. ¿Cuánto ha crecido la productividad del trabajo?
Antes: 100 / 5 = 20 piezas por trabajador. Después: 300 / 5 = 60. Aumento: (60 − 20) / 20 = 200 %.
2. Clasifica como innovación de proceso o de producto: a) cadena de montaje; b) iPhone; c) código de barras; d) vacuna de ARNm.
a) proceso; b) producto; c) proceso; d) producto.
3. ¿El cajero automático es un cambio técnico ahorrador de trabajo o de capital?
Es ahorrador de trabajo: sustituye tareas que antes hacían empleados de ventanilla por una máquina.
4. La producción de un país crece un 3 %, el capital un 4 % y el trabajo un 1 %. Si las participaciones son 0,3 para el capital y 0,7 para el trabajo, ¿cuánto se debe al cambio técnico?
Contribución del capital: 0,3 · 4 = 1,2 puntos. Del trabajo: 0,7 · 1 = 0,7 puntos. Residuo de Solow: 3 − 1,2 − 0,7 = 1,1 puntos porcentuales.
5. ¿Es incremental o radical el paso de la tienda de mostrador al supermercado de autoservicio?
Se considera radical en la organización del comercio minorista: cambió por completo la forma de vender y la productividad por empleado.
Importancia
El cambio técnico explica por qué la renta por habitante de los países desarrollados se ha multiplicado desde el siglo XIX. Abarata bienes, alarga la esperanza de vida y libera tiempo, pero también obliga a reconvertir sectores y a recualificar a los trabajadores. Por eso las políticas de I+D, educación y competencia son claves. Para ampliar, consulta los conceptos de innovación, crecimiento económico y Revolución Industrial.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre cambio técnico e innovación?
La innovación es la introducción de una novedad concreta en el mercado o en una empresa; el cambio técnico es el efecto agregado de muchas innovaciones sobre la forma de producir de una economía.
¿Qué es el residuo de Solow?
Es la parte del crecimiento económico que no se explica por el aumento del capital ni del trabajo y que se atribuye al cambio técnico. Solow estimó en 1957 que suponía unas siete octavas partes del crecimiento de la producción por hora en EE. UU. entre 1909 y 1949.
¿El cambio técnico destruye empleo?
Destruye algunos puestos y crea otros. Históricamente ha reducido el empleo en tareas automatizadas, como la agricultura, mientras aparecían nuevas ocupaciones y sectores.
¿Qué es un cambio técnico ahorrador de trabajo?
El que reduce la cantidad de trabajo necesaria por unidad producida en mayor proporción que la de capital, como un robot industrial o una cosechadora.
¿Cuál ha sido el cambio técnico más importante de la historia?
No hay una respuesta única, pero suelen citarse la máquina de vapor, la electricidad y las tecnologías de la información como tecnologías de propósito general, porque transformaron casi todos los sectores a la vez.
Referencias
- Solow, R. M. (1957). «Technical Change and the Aggregate Production Function». The Review of Economics and Statistics, 39(3).
- Schumpeter, J. A. (1942). Capitalismo, socialismo y democracia.
- Mankiw, N. G. Macroeconomía. Antoni Bosch editor.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de cambio técnico». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-cambio-tecnico/
