Ejemplos de discriminación positiva y negativa

La discriminación negativa consiste en tratar peor a una persona por su sexo, origen, edad, discapacidad u otra condición; la discriminación positiva, en cambio, da un trato temporalmente favorable a un colectivo desfavorecido para corregir esa desigualdad. Ambas implican un trato diferente, pero con fines opuestos: la primera excluye y la segunda busca la igualdad real. En este artículo encontrarás más de 60 ejemplos reales de las dos, con el marco legal español, los debates que suscitan y ejercicios para distinguirlas.

¿Qué es la discriminación positiva y qué es la negativa?

La discriminación negativa (o simplemente discriminación) es todo trato desfavorable, sin justificación objetiva, basado en una característica personal o social. Está prohibida por el artículo 14 de la Constitución española y por la Ley 15/2022, integral para la igualdad de trato y la no discriminación.

La discriminación positiva, llamada en derecho acción positiva (en inglés, affirmative action), es el conjunto de medidas específicas, razonables y temporales que favorecen a un grupo históricamente perjudicado para acercarlo a la igualdad de oportunidades. Su base en España es el artículo 9.2 de la Constitución, que obliga a los poderes públicos a promover una igualdad «real y efectiva», y el artículo 11 de la Ley Orgánica 3/2007 para la igualdad efectiva de mujeres y hombres. La expresión affirmative action se popularizó tras una orden ejecutiva del presidente estadounidense John F. Kennedy en 1961.

Características y diferencias

Discriminación negativa	Discriminación positiva (acción positiva)
Perjudica a una persona o grupo.	Favorece a un grupo en desventaja.
Se basa en prejuicios o estereotipos.	Se basa en datos de desigualdad comprobada.
Es ilegal y puede ser sancionada.	Es legal si es razonable, proporcionada y temporal.
Aumenta la desigualdad.	Pretende reducirla hasta que deje de ser necesaria.
Ejemplo: no alquilar un piso a una familia gitana.	Ejemplo: reservar el 7 % de las plazas públicas a personas con discapacidad.

Ejemplos de discriminación positiva

Empleo

• Cupo de reserva de al menos el 7 % de las plazas de empleo público para personas con discapacidad, con un mínimo del 2 % para discapacidad intelectual (Estatuto Básico del Empleado Público).
• Obligación de las empresas de 50 o más trabajadores de reservar el 2 % de la plantilla a personas con discapacidad.
• Bonificaciones en las cotizaciones por contratar a víctimas de violencia de género, personas con discapacidad o desempleados de larga duración (Real Decreto-ley 1/2023).
• Preferencia, a igualdad de méritos, para contratar o ascender al sexo infrarrepresentado, si lo prevé el plan de igualdad o el convenio.
• Centros especiales de empleo, cuya plantilla debe estar formada al menos en un 70 % por personas con discapacidad.
• Contratos públicos reservados a centros especiales de empleo y empresas de inserción (Ley 9/2017 de Contratos del Sector Público).
• Programas de empleo específicos para jóvenes, como la Garantía Juvenil.
• Planes de empleo para personas gitanas, como el programa Acceder de la Fundación Secretariado Gitano.
• Ayudas al emprendimiento femenino en zonas rurales.

Política y órganos de decisión

• Listas electorales con presencia equilibrada de mujeres y hombres (artículo 44 bis de la Ley Orgánica del Régimen Electoral General).
• Ley Orgánica 2/2024 de representación paritaria: listas electorales alternas y al menos un 40 % del sexo menos representado en los consejos de grandes empresas cotizadas.
• Ley de cuotas noruega de 2003: un 40 % de mujeres en los consejos de las sociedades anónimas cotizadas.
• Ley francesa de paridad del año 2000 para las elecciones.
• Escaños reservados para mujeres en parlamentos como el de Ruanda, que supera el 60 % de diputadas.
• Reserva de escaños y plazas para castas y tribus desfavorecidas en la India, recogida en su Constitución de 1950.
• Composición equilibrada de tribunales de oposición y jurados de premios públicos.

Educación

• Reserva del 5 % de las plazas universitarias para estudiantes con discapacidad (Real Decreto 412/2014).
• Reserva del 3 % de plazas universitarias para deportistas de alto nivel y alto rendimiento.
• Becas del Ministerio de Educación según la renta familiar.
• Gratuidad de matrícula para víctimas de terrorismo o de violencia de género en muchas universidades públicas.
• Becas y mentorías para atraer a chicas a carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
• Programas de refuerzo y compensación educativa en centros con alumnado desfavorecido.
• Más tiempo y adaptaciones en la prueba de acceso a la universidad para alumnado con necesidades específicas.
• Descuentos en tasas académicas para familias numerosas.
• Admisiones universitarias con criterios raciales en Estados Unidos, limitadas por el caso Bakke (1978) y prohibidas por el Tribunal Supremo en 2023.

Servicios y vida cotidiana

• Plazas de aparcamiento reservadas y tarjeta de estacionamiento para personas con movilidad reducida.
• Asientos reservados en el transporte público para personas mayores, embarazadas o con discapacidad.
• Cupos de vivienda protegida para jóvenes, personas con discapacidad o víctimas de violencia de género.
• Descuentos para familias numerosas en transporte y otros servicios (Ley 40/2003).
• Tarifas reducidas para pensionistas y desempleados en museos, instalaciones deportivas o transporte.
• Bono social eléctrico para consumidores vulnerables.
• Ayudas del cine que puntúan más los proyectos dirigidos por mujeres.
• Deducciones fiscales por discapacidad y por familia numerosa en el IRPF.

Ejemplos de discriminación negativa

Trabajo

• Pagar menos a una mujer que a un hombre por el mismo trabajo.
• Rechazar a candidatos por ser mayores de 50 años.
• Despedir a una trabajadora por quedarse embarazada.
• Descartar currículos con apellidos extranjeros.
• No contratar a una persona con discapacidad sin valorar adaptaciones.
• Despedir a un trabajador por afiliarse a un sindicato.
• Acosar a un compañero por su orientación sexual.
• Imponer solo a las trabajadoras tacones o maquillaje como parte del uniforme.

Vivienda y servicios

• Anuncios de alquiler que dicen «no se alquila a extranjeros».
• Negar la entrada a una discoteca a personas gitanas o negras amparándose en el «derecho de admisión».
• Exigir más garantías o fianza a inquilinos por su origen.
• Negar un préstamo o un seguro por una discapacidad sin base actuarial.
• Restaurantes, tiendas o edificios sin accesibilidad para sillas de ruedas.
• Cobrar primas de seguro distintas por sexo, prohibido en la UE desde la sentencia Test-Achats (2011).
• Negarse a atender a una pareja del mismo sexo.
• Rechazar como inquilinos a quienes perciben ayudas sociales, un caso de discriminación por situación socioeconómica.

Educación y sanidad

• Concentrar al alumnado gitano o migrante en centros o aulas separadas.
• Negar la matrícula a un alumno con discapacidad.
• Desanimar a las chicas a estudiar ingenierías.
• Burlas racistas u homófobas toleradas en un centro escolar.
• Restringir la atención sanitaria a inmigrantes en situación irregular, como hizo el Real Decreto-ley 16/2012 hasta su reversión en 2018.
• Minimizar los síntomas de las mujeres o de las personas mayores en la consulta.

Seguridad, espacio público e historia

• Identificaciones policiales por perfil étnico: el Comité de Derechos Humanos de la ONU dio la razón en 2009 a Rosalind Williams, parada en Valladolid en 1992 por ser negra.
• Insultos o agresiones por motivos racistas, homófobos o religiosos (delitos de odio, art. 510 del Código Penal).
• La segregación racial en Estados Unidos hasta los años sesenta.
• El apartheid en Sudáfrica (1948-1994).
• La exclusión de las mujeres del voto en España hasta la Constitución de 1931.
• La licencia marital que, hasta 1975, exigía a la mujer casada permiso del marido para trabajar o abrir una cuenta.
• La persecución de personas homosexuales bajo la Ley de Peligrosidad y Rehabilitación Social de 1970.

Tipos

• Discriminación negativa directa: trato peor explícito por un motivo protegido.
• Discriminación negativa indirecta: norma neutra con efecto perjudicial sobre un colectivo.
• Acción positiva de oportunidades: formación, becas o ayudas para que el colectivo pueda competir (no reserva resultados).
• Acción positiva de preferencia: a igualdad de méritos, se elige a la persona del grupo infrarrepresentado.
• Cuotas o reservas: porcentaje fijo de plazas para un colectivo (empleo público, listas electorales).

El Tribunal de Justicia de la UE fijó límites: en el caso Kalanke (1995) rechazó la preferencia automática por las mujeres, y en Marschall (1997) la admitió si se valoran las circunstancias de cada candidato. Por eso muchos juristas prefieren hablar de acción positiva y no de «discriminación inversa».

Ejercicios resueltos

Importancia

Distinguir ambas nociones permite reconocer cuándo un trato diferente es injusto y cuándo es una herramienta legítima para compensar desventajas históricas. La acción positiva ha impulsado la presencia de mujeres en política y empresas o el empleo de personas con discapacidad, aunque genera debate sobre el mérito y su duración. Para ampliar, consulta la discriminación laboral, la equidad y los derechos humanos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Constitución española de 1978, artículos 9.2 y 14.
• Ley Orgánica 3/2007, de 22 de marzo, para la igualdad efectiva de mujeres y hombres; y Ley 15/2022, de 12 de julio, integral para la igualdad de trato y la no discriminación. Boletín Oficial del Estado.
• Rey Martínez, F. (1995). El derecho fundamental a no ser discriminado por razón de sexo. Madrid: McGraw-Hill.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de discriminación positiva y negativa». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-discriminacion-positiva-y-negativa/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.