Determinantes artículos

Los determinantes artículos son el, la, los, las y un, una, unos, unas: las palabras que se anteponen al sustantivo para decir si su referente se puede identificar o no. Son los determinantes más frecuentes del español y también los que más reglas ocultan: con qué otras palabras se combinan, en qué orden, qué forma toman ante agua o aula y cuándo, con la misma forma, dejan de ser artículos para convertirse en pronombres. Aquí los estudiamos como determinantes, siguiendo la Nueva gramática de la lengua española (NGLE).

¿Qué es el artículo como determinante?

Dentro de la clase de los determinantes, el artículo es el que tiene el contenido más abstracto: no señala distancia, como el demostrativo, ni posesión, ni cantidad. Solo aporta la noción de definitud. El artículo determinado (el, la, los, las) presenta un referente que el oyente puede identificar; el indeterminado (un, una, unos, unas) presenta uno que no puede identificar o que se menciona por primera vez. La NGLE mantiene para un la denominación de artículo indeterminado, aunque reconoce su parentesco con el numeral uno y con los cuantificadores indefinidos.

Las formas del artículo determinado proceden del demostrativo latino ille, illa, illud («aquel»), que fue perdiendo su valor de señalamiento hasta quedar como simple marca de identificación. Esa historia explica también el el de el agua: procede de ela, la forma femenina antigua, que perdía la vocal final ante otra vocal. Por eso ese el no es masculino. Si buscas una visión general de la clase, consulta el artículo; las diferencias de uso entre ambas series se tratan en artículos definidos e indefinidos.

Formas y reglas de concordancia

Serie	Masc. sing.	Fem. sing.	Masc. pl.	Fem. pl.
Determinado	el	la (el ante /a/ tónica)	los	las
Indeterminado	un	una (un ante /a/ tónica)	unos	unas

El artículo neutro lo queda fuera de esta tabla porque nunca acompaña a un sustantivo. Se combina con adjetivos y relativas (lo difícil, lo que pasó), de modo que no determina a ningún nombre.

• Concordancia. El artículo toma el género y el número del sustantivo. En los nombres comunes en cuanto al género, el artículo es lo único que muestra si se habla de un hombre o de una mujer: el testigo / la testigo.
• Variante el / un. Solo aparece en singular y cuando el sustantivo femenino va inmediatamente detrás y empieza por /a/ tónica, con o sin h. Si se interpone otra palabra, vuelve la: la amplia aula. Tampoco se aplica a los adjetivos (la árida meseta) ni a los nombres de las letras (la a, la hache).
• El resto del grupo nominal sigue en femenino. El cambio afecta solo al artículo. Los adjetivos y los demás determinantes van en femenino: toda el agua, esta aula, la misma hacha, mucha hambre.
• Contracción. A y de se funden con el (al, del), salvo cuando el artículo forma parte de un nombre propio: la portada de El País.

Posición y combinaciones

El artículo ocupa el primer lugar del grupo nominal, y la NGLE describe con precisión qué puede acompañarlo:

• Antes del artículo solo puede ir el cuantificador todo: todos los vecinos, toda la noche.
• Detrás del artículo pueden aparecer cardinales, ordinales, otro, demás, mismo y los cuantificadores evaluativos: los dos últimos trenes, las otras opciones, los muchos años de trabajo.
• Son incompatibles con el artículo antepuesto el demostrativo, el posesivo átono y los cuantificadores algún, ningún, cada y cualquier: no se dice *el este libro, *la mi casa ni *los algunos días. En cambio, el demostrativo y el posesivo sí pueden ir pospuestos: el libro este, la casa mía.
• El indeterminado no se combina con otro: *un otro día es un calco que debe sustituirse por otro día.

Artículo o pronombre: la misma forma, otra función

Como recuerda la página sobre determinantes y pronombres, la frontera depende de la función. En el caso del artículo hay cuatro situaciones que conviene separar:

• La, los, las ante un verbo son pronombres personales átonos, no artículos: las compré frente a las compras.
• El frente a él. Sin tilde es artículo; con tilde, pronombre personal: el jefe / se lo di a él.
• Un frente a uno. Un solo aparece ante un sustantivo. Si el nombre falta, se usa uno, que ya funciona como pronombre: Necesito un cargador; ¿tienes uno?
• El de, el que, el rojo. En el de la izquierda o el rojo, la NGLE analiza un artículo seguido de un sustantivo tácito, que se recupera del contexto. Muchas gramáticas escolares los tratan como pronombres. En el análisis académico siguen siendo artículos.

Ejemplos

Once casos comentados en los que el artículo funciona como determinante:

1. Compré un reloj de bolsillo. El reloj atrasa diez minutos. El indeterminado introduce un referente nuevo y el determinado lo retoma cuando ya es conocido.
2. Subimos a un taxi y el conductor no paró de hablar. Es una anáfora asociativa: el conductor no se había mencionado, pero todo taxi tiene uno y el oyente lo identifica.
3. La ballena azul es el mayor animal conocido. Uso genérico: no se habla de una ballena concreta, sino de la especie.
4. Un triángulo tiene tres lados. El indeterminado también puede ser genérico: vale para cualquier triángulo.
5. Partió la leña con el hacha pequeña. Hacha es femenino; el artículo toma la forma el y el adjetivo sigue en femenino.
6. Pintaron la antigua aula de música. Como el adjetivo se interpone, se recupera la.
7. Toda el agua del depósito estaba turbia. El predeterminante todo concuerda en femenino (toda), aunque el artículo sea el.
8. Los tres primeros clasificados subieron al podio. El artículo encabeza el grupo y lo siguen el cardinal y el ordinal.
9. Prefiero el abrigo largo; el corto me queda estrecho. El segundo el es artículo con el sustantivo abrigo tácito.
10. ¡Las horas que hemos perdido en atascos! El artículo con una relativa forma una exclamación que pondera la cantidad.
11. Las llaves estaban en la mesa, pero no las vi. El primer las es artículo; el segundo, pronombre complemento directo.

Errores frecuentes

Incorrecto	Correcto	Motivo
*este agua, *ese aula	esta agua, esa aula	Solo el artículo adopta la forma el; el demostrativo, no.
*todo el agua	toda el agua	Agua es femenino.
*el otro área, *el mismo arma	la otra área, la misma arma	El adjetivo o cuantificador se interpone y el artículo vuelve a la.
*mucho hambre	mucha hambre	Hambre es femenino.
*un otro intento	otro intento	Otro no admite el indeterminado delante.
*Vengo de el centro	Vengo del centro	La contracción es obligatoria salvo con nombres propios.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlos bien

Al redactar, el artículo determinado debe reservarse para lo que el lector puede identificar. Si se usa con algo que no se ha presentado ni se deduce del contexto, el texto parece suponer información que el lector no tiene. El indeterminado introduce entidades nuevas y el determinado las retoma después, y esa alternancia es uno de los mecanismos básicos de cohesión. Al revisar, comprueba la concordancia ante /a/ tónica, las contracciones y el orden de los determinantes. Para practicar con oraciones de todo tipo, consulta los ejemplos de artículos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y ASALE: Nueva gramática de la lengua española, Espasa, 2009 (capítulos sobre el artículo).
• Real Academia Española y ASALE: Diccionario panhispánico de dudas, 2005, entradas «el» y «agua».
• Leonetti, Manuel: Los determinantes, Arco/Libros, 1999.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Determinantes artículos». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/determinantes-articulos/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.