¿Enfrente o en frente?

¿Se escribe «enfrente» o «en frente»? Las dos grafías son correctas para decir que algo está delante o en la parte opuesta, pero la Real Academia Española prefiere hoy la forma en una sola palabra: enfrente. La escritura separada solo es obligatoria cuando «frente» funciona como sustantivo, como en «una arruga en la frente» o «los soldados en el frente». Aquí verás cuándo usar cada forma, cómo se construye el adverbio, los errores más comunes y ejercicios resueltos.

¿Por qué se duda entre enfrente y en frente?

«Enfrente» es un adverbio que nació de la unión de la preposición en y el sustantivo frente. Como ocurre con otras expresiones de este tipo, durante siglos convivieron la escritura separada y la unida, y hoy ambas siguen vivas en los textos. Al pronunciarse igual, el oído no ayuda a decidir.

La Ortografía de la lengua española (2010) y el Diccionario panhispánico de dudas incluyen «enfrente» entre las expresiones que admiten dos grafías y recomiendan la simple, que es además la mayoritaria. Ocurre algo parecido con enseguida / en seguida, deprisa / de prisa o entretanto / entre tanto: en todos estos casos se prefiere la forma unida. Es un fenómeno típico de las palabras compuestas que se han fusionado con el uso.

Las formas, de un vistazo

Enfrente: el adverbio

«Enfrente» es un adverbio de lugar que sitúa algo en la parte opuesta o delante de otra cosa. Puede usarse solo («mi hermana vive enfrente») o con un complemento introducido por la preposición de: «enfrente de la estación», «enfrente de mí». Así se forma la locución preposicional enfrente de. También es muy común precedido de de, como modificador de un sustantivo: «los vecinos de enfrente», «la acera de enfrente».

Su segundo significado es figurado: estar enfrente de alguien es estar en su contra. «En las elecciones tendrá enfrente a un rival muy fuerte». De la misma familia es el verbo enfrentar y el sustantivo enfrentamiento, que siempre se escriben juntos.

Dos indicaciones del Diccionario panhispánico de dudas para el registro cuidado:

• Sin posesivos. Como otros adverbios de lugar (delante, detrás, encima), no debe combinarse con posesivos: se dice enfrente de mí, no *enfrente mío.
• Con «de». Lo propio es enfrente de. Si se prefiere la preposición a, la forma adecuada es la locución frente a: «frente a la estación».

En frente: variante y sustantivo

Escrito en dos palabras, «en frente» puede ser simplemente la variante gráfica del adverbio, admitida pero menos aconsejable. En un texto cuidado, lo mejor es unificar y escribir siempre enfrente.

En cambio, la separación es obligatoria cuando frente es un sustantivo con su propio significado. En ese caso suele llevar un determinante delante, y eso es lo que lo delata:

• La frente (femenino): la parte superior de la cara. «Tenía una cicatriz en la frente».
• El frente (masculino): la parte delantera de algo, la zona de combate o una coalición. «Murió en el frente», «un frente frío», «al frente del equipo».

Otras locuciones con este sustantivo se escriben siempre separadas: de frente, al frente, frente a, frente a frente, hacer frente.

Ejemplos comentados

• Aparca enfrente, que hay sitio. (Adverbio solo.)
• La parada del autobús está enfrente de la biblioteca. (Con complemento introducido por «de».)
• Se sentó enfrente de mí durante toda la cena. (Con pronombre, sin posesivo.)
• Los de la casa de enfrente han pintado la fachada. («De enfrente» modifica a un sustantivo.)
• El ministro tiene enfrente a los sindicatos. (Sentido figurado: en contra.)
• En el tren nos sentamos uno enfrente del otro. (Posición opuesta entre dos personas.)
• Vivimos en frente del parque. (Variante admitida, aunque se prefiere «enfrente».)
• Se golpeó en la frente con la puerta del armario. (Sustantivo femenino: parte de la cara.)
• Su abuelo combatió en el frente de Aragón. (Sustantivo masculino: zona de combate.)
• Mírame de frente cuando te hablo. (Locución: siempre separada.)
• La tienda está frente a la estación. (Locución con «a»: alternativa a «enfrente de».)
• Puso su mano en la frente del niño mientras miraba la casa de enfrente. (Contraste en una misma frase.)

Trucos para no confundirlas

• Busca el artículo: si puedes decir «en la frente» o «en el frente» sin cambiar el sentido, es el sustantivo y va separado. Si el artículo no encaja, es el adverbio: escribe enfrente.
• Sustituye por «delante»: si funciona («delante de la biblioteca»), es el adverbio. «Delante» se escribe junto; enfrente, también.
• Piensa en «enfrentar»: el verbo siempre va junto, y el adverbio de su familia, en la forma preferida, también.
• Regla de la duda: si no estás seguro y no hay artículo, escribe enfrente. Nunca será un error.

Errores frecuentes

• *Se puso enfrente mío → Se puso enfrente de mí.
• *Se dio un golpe enfrente (en la cara) → Se dio un golpe en la frente.
• *Estaba al enfrente del equipo → Estaba al frente del equipo.
• Enfrente a la estación → mejor enfrente de la estación o frente a la estación.
• Mezclar en un mismo texto «enfrente» y «en frente» para el adverbio: elige una grafía, preferiblemente la simple.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlo correctamente

Si quieres indicar que algo está delante o al otro lado, escribe enfrente y acompáñalo de de cuando lleve complemento. Reserva la escritura separada para cuando hables de la frente o del frente, casi siempre con artículo. Así tus textos serán coherentes y seguirán la recomendación académica. Para repasar otras dudas de este tipo, consulta las preposiciones y las normas generales de ortografía.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «enfrente» y «frente».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005, s. v. «enfrente».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.