Isocolon

El isocolon es la figura retórica que consiste en construir dos o más miembros consecutivos de igual o casi igual extensión y con la misma estructura sintáctica, como en el célebre «Veni, vidi, vici» atribuido a Julio César. Es una figura de la simetría: el oyente percibe un ritmo regular que hace la frase rotunda y fácil de recordar. Por eso abunda en la oratoria, los lemas y los refranes. Aquí verás cómo se reconoce, en qué se diferencia del paralelismo y de la bimembración, y una selección de ejemplos comentados.

¿Qué es el isocolon?

El término procede del griego isókōlon, formado por ísos, «igual», y kôlon, «miembro», es decir, «de miembros iguales». En retórica, un colon o miembro es un segmento de la frase con sentido propio, a menudo una oración o un sintagma. Hay isocolon cuando esos segmentos se suceden con una longitud parecida (en sílabas o en palabras) y con una construcción gramatical equivalente.

La figura ya aparece en la teoría retórica griega. Se atribuye a Gorgias de Leontinos, en el siglo V a. C., el uso sistemático de los miembros iguales, junto con la antítesis y la rima de finales, hasta el punto de que se habla de «figuras gorgianas». Aristóteles la estudió en el libro III de la Retórica con el nombre de parísosis, y la Retórica a Herenio, en latín, la llama compar y la describe como la unión de miembros con un número de sílabas aproximadamente igual. Quintiliano también se ocupa de los miembros iguales en el libro IX de su Institución oratoria. Hoy se clasifica entre las figuras retóricas de construcción.

La palabra isocolon es llana y termina en n, por lo que se escribe sin tilde. Algunos manuales distinguen entre isocolon (igualdad de extensión) y parison (igualdad de construcción); otros emplean ambos términos como sinónimos.

Características

• Dos o más miembros: según su número se habla de bicolon (dos), tricolon (tres) o tetracolon (cuatro).
• Extensión equivalente: los miembros tienen el mismo número de sílabas o de palabras, o una diferencia mínima.
• Estructura sintáctica paralela: las mismas categorías en el mismo orden (verbo, verbo, verbo; sustantivo + adjetivo, sustantivo + adjetivo).
• Ritmo regular: la simetría produce una cadencia que el oído percibe aunque no sepa explicarla.
• Combinación frecuente con otras figuras: la rima interna u homeoteleuton, la anáfora, la antítesis o la gradación.
• Brevedad: funciona mejor en frases cortas; en periodos muy largos la igualdad deja de percibirse.

Isocolon, paralelismo y bimembración

Las tres figuras se basan en la simetría y a menudo aparecen juntas, pero no son lo mismo:

Figura	Qué se repite	Ejemplo
Paralelismo	La estructura sintáctica, sin exigir igual extensión	«El que madruga encuentra el pan; el que se queda en la cama a dormir hasta el mediodía no encuentra nada» (frase de elaboración propia)
Isocolon	La estructura y, además, la extensión de los miembros	«Abiit, excessit, evasit, erupit» (Cicerón): cuatro verbos de tres sílabas
Bimembración	Un verso se divide en dos mitades simétricas, a menudo en correlación	«perdidos unos, otros inspirados» (Góngora, dedicatoria de las Soledades)

Dicho de forma sencilla: todo isocolon es un paralelismo, pero no todo paralelismo es un isocolon, porque este exige además que los miembros midan lo mismo. La bimembración, por su parte, es un recurso del verso, muy característico de la poesía culta del Siglo de Oro: el endecasílabo se parte en dos hemistiquios que se responden. Puede ser isocólica o no, y en el ejemplo de Góngora se combina con un quiasmo (participio + pronombre / pronombre + participio).

Tampoco debe confundirse con el tricolon a secas: una serie de tres elementos («libertad, igualdad, fraternidad») es un tricolon, pero solo es un isocolon estricto si los tres miembros tienen la misma medida. En ese lema hay tres, tres y cuatro sílabas, así que su igualdad es aproximada.

Tipos de isocolon

• Por el número de miembros: bicolon, tricolon (el más frecuente en oratoria) y tetracolon.
• Por la exactitud: perfecto, cuando los miembros tienen exactamente las mismas sílabas, o aproximado, cuando la diferencia es mínima.
• Por el sentido: sinonímico (los miembros insisten en la misma idea), antitético (se oponen) o progresivo (avanzan en una secuencia o gradación).

Ejemplos de isocolon

En la oratoria y la historia

1. «Veni, vidi, vici» (‘Llegué, vi, vencí’). Según Suetonio y Plutarco, Julio César resumió así su rápida victoria de Zela (47 a. C.). Es un tricolon perfecto: tres verbos de dos sílabas, en la misma persona y tiempo, con el mismo sonido inicial y final. La simetría transmite la velocidad de la campaña.
2. «Abiit, excessit, evasit, erupit» (‘Se fue, se marchó, escapó, huyó’). Cicerón, en la segunda Catilinaria (63 a. C.), celebra ante el pueblo la salida de Catilina de Roma. Es un tetracolon: cuatro verbos trisílabos casi sinónimos que insisten en la misma idea.
3. «Tolle, lege» (‘Toma, lee’). San Agustín cuenta en las Confesiones (libro VIII) que oyó estas palabras repetidas por una voz infantil antes de abrir las cartas de san Pablo. Dos imperativos bisílabos y simétricos.
4. «Citius, altius, fortius» (‘Más rápido, más alto, más fuerte’). Lema olímpico, propuesto por el dominico Henri Didon y adoptado por Pierre de Coubertin. Tres comparativos de tres sílabas con la misma terminación. En 2021 el Comité Olímpico Internacional le añadió communiter, «juntos».

En la literatura en español

5. «Nada te turbe, / nada te espante» (santa Teresa de Jesús). Dos versos de cinco sílabas con idéntica construcción: nada + pronombre + verbo en subjuntivo.
6. «Lo bueno, si breve, dos veces bueno; y aun lo malo, si poco, no tan malo» (Baltasar Gracián, Oráculo manual y arte de prudencia, 1647). Dos miembros simétricos y antitéticos (bueno / malo, breve / poco), a la vez isocolon y paralelismo.
7. «perdidos unos, otros inspirados» (Luis de Góngora). Bimembración del endecasílabo con dos mitades equilibradas en orden inverso.

En refranes y frases hechas

8. «Hecha la ley, hecha la trampa». Dos miembros de cuatro y cinco sílabas con la misma estructura (participio + artículo + sustantivo): un isocolon aproximado.
9. «Tanto tienes, tanto vales». Bicolon perfecto: cuatro y cuatro sílabas, con la misma palabra inicial y verbos en la misma persona.
10. «Donde fueres, haz lo que vieres». Isocolon aproximado reforzado por la rima fueres / vieres.

En la publicidad y el habla (ejemplos de elaboración propia)

11. «Más calidad, menos precio». Isocolon antitético: más / menos, cuatro sílabas por miembro.
12. «Leo, pienso, escribo». Tricolon progresivo: tres verbos en primera persona que describen un proceso.
13. «Buen tiempo, buena mesa, buena gente». Tricolon con anáfora (buen, buena, buena) y miembros casi iguales.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlo

El isocolon es un recurso clásico de la oratoria porque facilita la memoria y da sensación de cierre y de seguridad. Funciona bien en titulares, lemas, conclusiones de un discurso y frases que se quieren citar. Para construirlo, conviene elegir miembros breves, mantener la misma categoría gramatical en cada posición y contar las sílabas en voz alta. Usado en exceso, sin embargo, resulta artificioso: la propia tradición retórica advertía contra el abuso de los miembros iguales, que puede hacer que el discurso suene a fórmula.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Lausberg, H. (1966-1968). Manual de retórica literaria. Madrid: Gredos.
• Mortara Garavelli, B. (1991). Manual de retórica. Madrid: Cátedra.
• Beristáin, H. (1985). Diccionario de retórica y poética. México: Porrúa.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Isocolon». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/isocolon/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.