Las oraciones subordinadas adjetivas
Las subordinadas adjetivas o de relativo modifican a un sustantivo antecedente y equivalen a un adjetivo.
Las oraciones subordinadas adjetivas, también llamadas de relativo, son proposiciones que dependen de un sustantivo o pronombre de la oración principal y cumplen la misma función que un adjetivo: lo modifican, lo describen o lo determinan. Ese sustantivo al que acompañan recibe el nombre de antecedente, y la subordinada va casi siempre introducida por un pronombre, adverbio o determinante relativo como «que», «quien», «el cual», «cuyo» o «donde».
¿Qué es una oración subordinada adjetiva?
Una oración subordinada adjetiva es una proposición que funciona dentro de otra oración como complemento del nombre, igual que lo haría un adjetivo. En «el coche rojo» y «el coche que compré ayer», tanto «rojo» como «que compré ayer» describen al sustantivo «coche»: el segundo es una subordinada adjetiva. El término «adjetiva» procede del latín adiectivus, «que se añade», porque se suma al nombre para precisarlo. También se las denomina «de relativo» porque se relacionan con el antecedente mediante un relativo que lo retoma.
Su rasgo definitorio es, por tanto, doble: dependen sintácticamente de un sustantivo (no de un verbo, como las sustantivas o las adverbiales) y equivalen a un adjetivo, hasta el punto de que muchas pueden sustituirse por uno: «personas que trabajan» equivale a «personas trabajadoras».
Características y reglas
- Siempre tienen un antecedente en la oración principal, salvo las adjetivas sustantivadas (sin antecedente expreso).
- Van encabezadas por un nexo relativo: pronombres («que», «quien/quienes», «el/la cual, los/las cuales»), determinante («cuyo, cuya, cuyos, cuyas») o adverbios relativos («donde», «cuando», «como»).
- El relativo desempeña una función sintáctica dentro de la subordinada (sujeto, complemento directo, complemento circunstancial, etc.).
- El relativo «cuyo» concuerda en género y número con el objeto poseído, no con el poseedor: «la autora cuyos libros leo».
- Se distinguen por la puntuación: las explicativas van entre comas; las especificativas, no.
Ejemplos
En los ejemplos siguientes se marca en cursiva la subordinada adjetiva y se indica su antecedente:
| Oración | Antecedente / Relativo |
|---|---|
| El libro que me prestaste es excelente. | libro · que (CD) |
| Los alumnos que estudian aprueban. | alumnos · que (sujeto) |
| La ciudad donde nací está en el sur. | ciudad · donde (CC lugar) |
| El profesor, que es muy exigente, nos aprobó a todos. | profesor · que (explicativa) |
| Busco una casa que tenga jardín. | casa · que (subjuntivo) |
| El escritor cuya novela ganó el premio vive aquí. | escritor · cuya |
| Aquellos a quienes avisaste ya llegaron. | aquellos · quienes |
| Fue un año en el cual todo cambió. | año · el cual |
| No conozco el motivo por el que se marchó. | motivo · el que |
| Recuerdo el día cuando nos conocimos. | día · cuando |
| Hazlo del modo como te enseñaron. | modo · como |
| Quien bien te quiere te hará llorar. | sustantivada (sin antecedente) |
Tipos de subordinadas adjetivas
- Especificativas (restrictivas): seleccionan un subgrupo dentro del antecedente y son imprescindibles para el sentido. No se escriben entre comas: «Los pasajeros que tenían billete subieron al tren» (solo esos, no todos).
- Explicativas (incidentales): añaden un dato accesorio que podría suprimirse. Van entre comas: «Los pasajeros, que tenían billete, subieron al tren» (todos lo tenían).
- Sustantivadas (de relativo sin antecedente): el relativo carece de antecedente expreso y el conjunto equivale a un sustantivo: «Quien avisa no es traidor», «El que llegue tarde pagará».
1. Identifica la subordinada adjetiva y su antecedente: «El cuadro que admiras es de Goya».
La subordinada es «que admiras» y su antecedente es «cuadro»; el relativo «que» funciona como complemento directo de «admiras».
2. Clasifica como especificativa o explicativa: «Mi hermano, que vive en Cádiz, viene mañana».
Es explicativa: va entre comas y aporta un dato prescindible (tengo un solo hermano y, además, vive en Cádiz).
3. Completa con el relativo adecuado: «La empresa ___ sede está en Madrid cerró».
Se usa el determinante relativo «cuya»: «La empresa cuya sede está en Madrid cerró», pues concuerda con «sede», lo poseído.
4. Transforma el adjetivo en subordinada adjetiva: «Un alumno estudioso».
«Un alumno que estudia»; la subordinada equivale al adjetivo «estudioso».
5. Explica la diferencia de sentido entre «Los libros que estaban mojados se tiraron» y «Los libros, que estaban mojados, se tiraron».
La primera (especificativa) indica que solo se tiraron los mojados; la segunda (explicativa) indica que se tiraron todos y, de paso, estaban mojados.
6. Localiza la adjetiva sustantivada: «Los que terminen pueden salir».
Es «Los que terminen»: no hay antecedente expreso, así que el conjunto equivale a un sustantivo y funciona como sujeto de «pueden salir».
Importancia
Dominar las subordinadas adjetivas permite escribir con precisión y sin ambigüedades, sobre todo al elegir entre comas (explicativa) y su ausencia (especificativa), un detalle que cambia por completo el significado. También evita errores frecuentes como el «quesuismo» («la casa que su tejado…» en lugar de «cuyo tejado…») o el abuso de «el cual». Son, además, un recurso esencial para unir ideas y enriquecer el estilo, muy relacionadas con las subordinadas sustantivas y con las adverbiales, con las que forman el sistema de la subordinación. Conviene repasarlas junto a la oración simple, a el adjetivo y sus clases y a el complemento directo, pues el relativo suele desempeñar esas funciones.
¿En qué se diferencian las especificativas y las explicativas?
Las especificativas restringen el antecedente y son imprescindibles, por lo que no llevan comas; las explicativas añaden un dato prescindible y se escriben entre comas. Cambiar una por otra altera el significado de la frase.
¿Qué es el antecedente?
Es el sustantivo o pronombre de la oración principal al que se refiere la subordinada adjetiva y que el relativo retoma. En «el niño que juega», el antecedente es «niño».
¿Cuándo se usa «cuyo»?
«Cuyo» es un relativo posesivo que une al antecedente con algo que le pertenece y concuerda con lo poseído: «el autor cuyas obras admiro». Sustituir «cuyo» por «que su» es un error llamado quesuismo.
¿Pueden existir sin antecedente?
Sí: son las adjetivas sustantivadas, como «quien calla otorga» o «el que avisa». Al no tener antecedente expreso, el conjunto equivale a un sustantivo y funciona como tal.
¿«Donde», «cuando» y «como» introducen adjetivas?
Sí cuando tienen antecedente expreso: «la casa donde vivo», «el año cuando nació», «el modo como lo hizo». Sin antecedente suelen encabezar subordinadas adverbiales.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española, Nueva gramática de la lengua española (2009).
- Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
- Leonardo Gómez Torrego, Gramática didáctica del español.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Las oraciones subordinadas adjetivas». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/las-oraciones-subordinadas-adjetivas/
