Palabras con el prefijo micro-
Micro- significa 'muy pequeño' y, en las unidades, 'millonésima parte': 31 palabras como microondas, microchip o microsegundo.
El prefijo micro- significa ‘muy pequeño’ y aparece en palabras tan cotidianas como microondas, micrófono o microchip. Viene del griego y tiene además un uso técnico muy preciso: en las unidades de medida indica la millonésima parte, como en microgramo o microsegundo. Aquí verás qué tipo de elemento es, cómo se escribe, en qué se diferencia de mini- y macro- y 31 palabras con micro- explicadas.
¿Qué es el prefijo micro-?
Micro- es un elemento de origen griego que se antepone a una palabra para indicar que lo designado es de tamaño muy reducido o actúa a muy pequeña escala. El Diccionario de la lengua española lo registra como elemento compositivo con dos acepciones:
- ‘Muy pequeño’: microcirugía, microrrelato.
- ‘Millonésima parte’ (10-6) de la unidad a la que se antepone: microgramo, microsegundo.
La gramática académica distingue entre los prefijos propiamente dichos, que proceden casi siempre de preposiciones o adverbios (inter-, sub-), y estos temas cultos grecolatinos, que tienen un significado léxico pleno, equivalente aquí al de un adjetivo. En la práctica, sin embargo, micro- se comporta como un prefijo: se une a palabras que ya existen (crédito → microcrédito) sin cambiar su categoría, y así lo presentan las listas escolares.
Etimología: procede del adjetivo griego mikrós (μικρός), ‘pequeño’. Es el opuesto natural de macro- (‘grande’) y compite en el uso con mini-, de origen latino.
Reglas de escritura y acentuación
| Regla | Ejemplo |
|---|---|
| Se escribe unido a la base, sin espacio ni guion. | microempresa, microteatro (no micro empresa ni micro-teatro) |
| Si la base empieza por r, se duplica para conservar el sonido fuerte. | microrrelato, microrrobot |
| Si la base empieza por o, la forma asentada conserva las dos vocales. | microondas |
| Se separa con espacio si la base tiene varias palabras, y lleva guion ante sigla o mayúscula. | casos raros con micro- |
| Se acentúa según las reglas generales. | micrófono y micrómetro (esdrújulas), microbús (aguda en -s) |
En el Sistema Internacional de Unidades, el prefijo micro tiene como símbolo la letra griega µ (mu), que se escribe pegada al símbolo de la unidad, sin espacio ni punto: µg, µs, µm. El nombre de la unidad también se escribe en una sola palabra: microsegundo, nunca micro segundo.
Por último, micro funciona además como sustantivo, acortamiento de dos palabras distintas: el micro es el micrófono y, en varios países de América del Sur, también el microbús.
31 palabras con el prefijo micro- y su significado
Tecnología y materiales (7)
- Microchip: circuito integrado de muy pequeño tamaño; también, el que se implanta bajo la piel de los animales de compañía para identificarlos.
- Microprocesador: circuito que contiene la unidad central de proceso de un ordenador.
- Microondas: onda electromagnética de longitud muy corta; por extensión, el horno que calienta los alimentos con ellas.
- Micrófono: aparato que transforma las ondas sonoras en señales eléctricas. Se formó con el griego phōnḗ, ‘voz, sonido’.
- Microelectrónica: técnica de diseñar y fabricar componentes electrónicos de dimensiones mínimas.
- Microfibra: fibra textil sintética mucho más fina que un cabello, usada en bayetas y prendas deportivas.
- Microfilme: película en la que se reproducen documentos a tamaño muy reducido para archivarlos. También se admite microfilm.
Biología y medicina (8)
- Microbiología: ciencia que estudia los seres vivos que solo pueden observarse con instrumentos de aumento.
- Microbiota: conjunto de bacterias, hongos y otros seres diminutos que viven en un entorno determinado, como el intestino o la piel.
- Microcirugía: cirugía que se practica con instrumental muy fino y con ayuda de aparatos de aumento.
- Microcefalia: tamaño de la cabeza inferior al normal para la edad y el sexo.
- Micronutriente: nutriente que el organismo necesita en cantidades muy pequeñas, como las vitaminas y algunos minerales. Ver macronutrientes y micronutrientes.
- Microvellosidad: cada una de las pequeñas prolongaciones de la membrana de algunas células, como las del intestino, que aumentan su superficie.
- Microtúbulo: estructura cilíndrica y hueca que forma parte del esqueleto interno de la célula.
- Microalga: alga unicelular de tamaño diminuto, base de muchas cadenas alimentarias marinas.
Unidades de medida: la millonésima parte (6)
| Palabra | Equivale a | Símbolo |
|---|---|---|
| Micrómetro | la millonésima parte de un metro; también es el nombre de un instrumento para medir longitudes muy pequeñas | µm |
| Microgramo | la millonésima parte de un gramo | µg |
| Microsegundo | la millonésima parte de un segundo | µs |
| Microlitro | la millonésima parte de un litro | µL o µl |
| Microamperio | la millonésima parte de un amperio | µA |
| Microvoltio | la millonésima parte de un voltio | µV |
Al micrómetro se le llamó tradicionalmente micra o micrón. El nombre se oye todavía, pero el Sistema Internacional dejó de admitirlo en 1967.
Economía y sociedad (4)
- Microcrédito: préstamo de pequeña cuantía concedido a personas sin acceso a la banca tradicional para que pongan en marcha un negocio.
- Microempresa: empresa con muy pocos trabajadores y un volumen de negocio reducido. Ver ejemplos de microemprendimientos.
- Microfinanzas: conjunto de servicios financieros, como préstamos o ahorro, dirigidos a personas con pocos recursos.
- Micromecenazgo: financiación de un proyecto mediante pequeñas aportaciones de muchas personas; es la alternativa en español al anglicismo crowdfunding.
Cultura, transporte, medio ambiente y geografía (6)
- Microrrelato: narración literaria brevísima, a veces de una sola línea; el guatemalteco Augusto Monterroso es uno de sus autores más citados.
- Microteatro: modalidad teatral de piezas muy breves, de unos quince minutos, representadas ante pocos espectadores.
- Microbús: autobús pequeño, para un número reducido de pasajeros.
- Microplástico: fragmento de plástico de menos de cinco milímetros que contamina mares y suelos. Ver microplásticos.
- Microsismo: movimiento sísmico tan débil que solo lo registran los sismógrafos.
- Micronesia: región de Oceanía formada por miles de islas pequeñas; su nombre une mikrós y el griego nêsos, ‘isla’.
Micro-, mini- y macro-: diferencias
| Prefijo | Origen | Significado | Ámbito típico |
|---|---|---|---|
| micro- | griego mikrós | ‘muy pequeño’; ‘millonésima parte’ | ciencia, técnica, economía |
| mini- | latín minimus, a través del inglés | ‘pequeño’, ‘breve’ | lengua general y comercial |
| macro- | griego makrós | ‘grande’, ‘de gran escala’ | ciencia, economía, prensa |
Por eso el lenguaje científico prefiere micro-: se habla de microcirugía o de microalgas, nunca con mini-. Y en las unidades de medida solo vale micro-, porque expresa una cantidad exacta.
Ejemplos en oraciones
- «Calienta la leche un minuto en el microondas». Palabra con doble o.
- «El perro lleva un microchip con los datos de su dueña». Valor ‘muy pequeño’.
- «Una dosis de 50 microgramos de vitamina D». Valor de unidad: millonésima parte del gramo.
- «Ganó un concurso de microrrelatos con un texto de veinte palabras». Doble r por la unión con relato.
- «Los microplásticos ya se han detectado en el agua de lluvia». Valor ‘muy pequeño’.
- «La cantante pidió que le subieran el volumen del micro». Acortamiento de micrófono.
- «Financió su disco mediante micromecenazgo». Alternativa a un anglicismo.
- «El proceso dura apenas unos microsegundos». Millonésimas de segundo.
Ejercicios resueltos
1. Separa el prefijo y la base de microcirugía y explica su significado.
micro- (‘muy pequeño’) + cirugía: ‘cirugía que se realiza sobre estructuras diminutas, con instrumental fino y aparatos de aumento’.
2. Corrige la escritura: micro relato, micro-empresa, micro segundo.
microrrelato, microempresa y microsegundo: se escriben unidos y, ante r, con rr.
3. ¿Cuántos microgramos hay en un gramo?
Un microgramo es la millonésima parte de un gramo, así que en un gramo hay 1 000 000 de microgramos.
4. Clasifica según el valor de micro- (‘muy pequeño’ o ‘millonésima parte’): microlitro, microbús, microvoltio, microalga.
‘Muy pequeño’: microbús y microalga. ‘Millonésima parte’: microlitro y microvoltio.
5. Escribe la palabra con macro- opuesta a micronutriente y explica la diferencia.
Macronutriente. Los macronutrientes (hidratos de carbono, proteínas, grasas) se necesitan en grandes cantidades; los micronutrientes (vitaminas, minerales), en cantidades muy pequeñas.
Cómo usar las palabras con micro-
Micro- es un elemento muy productivo en el español actual: la ciencia lo usa con precisión matemática en las unidades de medida, y la lengua general lo aprovecha para crear palabras nuevas que expresan pequeña escala, desde microteatro hasta micromecenazgo. Para usarlo bien, recuerda que se escribe siempre unido a la base, que ante r pide rr y que en las unidades significa exactamente ‘millonésima parte’, no simplemente ‘pequeño’. Para seguir practicando, consulta la lista general de palabras con prefijos.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa el prefijo micro-?
Significa ‘muy pequeño’, como en microchip o microcirugía. En las unidades de medida indica la millonésima parte de la unidad: un microgramo es la millonésima parte de un gramo. Procede del griego mikrós, ‘pequeño’.
¿Micro- es un prefijo o un elemento compositivo?
El diccionario académico lo registra como elemento compositivo de origen griego, porque aporta un significado léxico pleno. En la práctica funciona como un prefijo y así lo tratan los manuales escolares.
¿Se escribe microrrelato o micro relato?
Microrrelato, en una sola palabra y con rr. Los prefijos se escriben unidos a la base y, cuando esta empieza por r, la letra se duplica para mantener el sonido fuerte.
¿Cuál es el símbolo de micro en las unidades?
La letra griega µ (mu), escrita pegada al símbolo de la unidad, sin espacio ni punto: µg (microgramo), µs (microsegundo), µm (micrómetro).
¿Qué diferencia hay entre micro- y mini-?
Micro- es griego y propio del lenguaje científico y técnico; significa ‘muy pequeño’ y, en las unidades, ‘millonésima parte’. Mini- es de origen latino, más propio de la lengua general y comercial, y significa ‘pequeño’ o ‘breve’.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Madrid: Espasa, 2010.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Madrid: Espasa, 2009.
- Bureau International des Poids et Mesures. El Sistema Internacional de Unidades (SI). Sèvres: BIPM.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Palabras con el prefijo micro-». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/palabras-con-el-prefijo-micro/
