Paratextualidad

La paratextualidad es la relación que une un texto con todo lo que lo rodea y lo presenta al lector: el título, el nombre del autor, la cubierta, el prólogo, las notas o las entrevistas en las que el escritor habla de su obra. El concepto lo acuñó el teórico francés Gérard Genette, que comparó estos elementos con un umbral: el espacio que hay que cruzar para entrar en el libro y que condiciona cómo lo leemos.

¿Qué es la paratextualidad?

Gérard Genette (1930-2018) presentó el término en Palimpsestos. La literatura en segundo grado (1982), donde estudió las relaciones que un texto mantiene con otros textos, a las que llamó transtextualidad. Distinguió cinco tipos:

1. Intertextualidad: presencia de un texto en otro (cita, alusión, plagio).
2. Paratextualidad: relación del texto con sus elementos de acompañamiento.
3. Metatextualidad: relación de comentario o crítica de un texto sobre otro.
4. Hipertextualidad: un texto deriva de otro anterior por transformación o imitación (la parodia, el pastiche).
5. Architextualidad: relación del texto con el género al que pertenece.

Cinco años después, en Umbrales (Seuils, 1987), Genette dedicó un libro entero al paratexto, es decir, a aquello por lo que un texto «se hace libro» y se propone como tal a sus lectores. No es exactamente interior ni exterior a la obra: es una zona de transición que orienta la lectura. La paratextualidad es, por tanto, la relación; el paratexto, el conjunto de elementos concretos.

La palabra se forma con el prefijo griego para- («junto a», «al lado de») y texto.

Características

• Es funcional: sirve para presentar, identificar, describir, explicar o vender la obra.
• Tiene un emisor: puede ser autoral (lo escribe el autor), editorial (lo decide la editorial) o alógrafo (lo firma un tercero, como el prólogo de otro escritor).
• Tiene un lugar: dentro del libro o fuera de él (de ahí la distinción entre peritexto y epitexto).
• Tiene un momento: puede aparecer con la primera edición, añadirse en ediciones posteriores o incluso desaparecer.
• No siempre es verbal: una ilustración de cubierta, el formato, la tipografía o el precio también orientan la lectura.
• Condiciona la interpretación: el mismo texto se lee de otra manera con otro título o con otro prólogo.

Paratexto, peritexto y epitexto

Genette resumió su clasificación en una fórmula: paratexto = peritexto + epitexto.

La frontera puede moverse: unas reflexiones publicadas aparte (epitexto) pueden incorporarse luego como apéndice en una nueva edición (peritexto).

Ejemplos

1. Título descriptivo. La vida de Lazarillo de Tormes y de sus fortunas y adversidades (1554) anuncia desde la portada que se trata de una autobiografía de un personaje humilde.
2. Título no autoral. El título Rimas, con el que hoy leemos los poemas de Bécquer, se fijó en la edición póstuma de 1871 preparada por sus amigos: un paratexto alógrafo que se ha vuelto inseparable de la obra.
3. Indicación de género. Unamuno presentó Niebla (1914) como «nivola», un subtítulo que avisa al lector de que no va a encontrar una novela convencional.
4. Seudónimo. Cecilia Böhl de Faber firmó La gaviota (1849) como Fernán Caballero. El nombre del autor también es paratexto, y uno masculino influía entonces en la recepción.
5. Epígrafe. Fiesta (The Sun Also Rises, 1926), de Hemingway, se abre con una frase atribuida a Gertrude Stein sobre la «generación perdida» y un pasaje del Eclesiastés, que orientan el sentido de la novela.
6. Prólogo ficticio. La familia de Pascual Duarte (1942), de Cela, comienza con una «Nota del transcriptor» que simula haber encontrado el manuscrito: el paratexto forma parte de la ficción.
7. Instrucciones de lectura. Rayuela (1963), de Cortázar, incluye un «Tablero de dirección» que propone dos maneras de leer la novela.
8. Intertítulos. Los capítulos del Quijote llevan títulos que resumen su contenido, como «Que trata de la condición y ejercicio del famoso hidalgo don Quijote de la Mancha».
9. Notas del autor. T. S. Eliot añadió notas a La tierra baldía (1922) en su edición en libro; desde entonces se discute si aclaran el poema o forman parte del juego.
10. Dedicatoria. El principito (1943) está dedicado a Léon Werth, y Saint-Exupéry pide perdón a los niños por dedicárselo a una persona mayor. Hay más casos en ejemplos de dedicatorias.
11. Peritexto editorial. La faja que anuncia un premio, la sinopsis de la contracubierta o la colección en la que aparece un libro crean expectativas antes de leer una línea.
12. Epitexto público. En Apostillas a «El nombre de la rosa» (1983), Umberto Eco explicó cómo había escrito su novela; muchas ediciones posteriores las incluyen al final, convertidas en peritexto.
13. Epitexto privado. Las cartas de Flaubert a Louise Colet mientras escribía Madame Bovary documentan sus ideas sobre el estilo y hoy se leen como una guía de la novela.

Funciones del paratexto

• Identificar la obra (título, autor, editorial).
• Describir su tema o su género (subtítulo, indicación genérica).
• Orientar la lectura (prólogo, notas, epígrafe, instrucciones).
• Legitimar el texto (prólogo de un autor reconocido, premios, citas de la crítica).
• Seducir al comprador (cubierta, faja, contracubierta).

Genette se centró en el libro impreso, pero el concepto se aplica hoy a otros formatos: el cartel y el tráiler de una película, la carátula de un disco, la descripción de un vídeo o las etiquetas de una publicación en internet.

Ejercicios resueltos

Importancia

La paratextualidad explica por qué nunca leemos un texto «desnudo». Antes de empezar ya sabemos, por el título, la cubierta o la colección, qué tipo de obra tenemos delante y qué esperar. Para el análisis literario, fijarse en los paratextos ayuda a reconstruir cómo quiso el autor (o la editorial) que se leyera la obra y cómo se recibió en su época. Para quien escribe o edita, es una herramienta práctica: un buen título, un prólogo bien elegido o una contracubierta clara cambian la vida de un libro.

No hay que confundir la paratextualidad con la cita textual, que pertenece a la intertextualidad, ni con el hipertexto informático, que es otro concepto.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Genette, G. Palimpsestos. La literatura en segundo grado. Taurus.
• Genette, G. Umbrales. Siglo XXI.
• Alvarado, M. Paratexto. Universidad de Buenos Aires.